Furi?andu-se pe lang? trunchiuri, prin tufi?urile crescute s?lbatic sau chiar prin locurile deschise, mult apleca?i de spate ?n alte locuri ?i asta doar ca s? nu fie v?zu?i, Boor, Samaya ?i Bestla continuau s-o urm?reasc? pe Y?n. Teama lor ?ns? p?rea s? fie infondat?, c?ci de cand se pornir? ?n urma ei, tarantula nu se uitase ?n urm? nici m?car pentru o secund?. Ceva ciudat ?n opinia Samayei, care ?tia destul de bine c? atat Y?n, cat ?i a ei mam?, Visam, nu erau surde. La fel nu erau proaste. De aceea, s? fie urm?rite ?i f?r? ca ele s?-?i dea seama de asta sau m?car s? b?nuiasc? c? cineva se luase pe urma lor, era ceva suspect.

  Chiar ?i a?a niciunul din ei nu se d?du b?tut, c?ci asta ar fi ?nsemnat s? piard? orice ?ans? de a g?si Poiana Umbrelor. La un moment chiar, cand Y?n ?ncepu s? mearg? agale, Samayei i se p?ru c? tarantula f?cea asta ca s? scape de ei. Dar nu, Y?n doar ??i continu? al ei mers lene?, f?r? s? priveasc? ?n jur ?i p?rand c? ?ntr-adev?r nu-i p?sa ?i c? habar n-avea de nimic.

  ??i totu?i e straniu,” murmur? Samaya, ?ncruntandu-se.

  ?Ce anume?” Se interes? Boor, care se oprise ?n stanga fetei, ?n timp ce Bestla era ?n dreapta Samayei.

  ?A ei calmitate. Mult prea suspect? ?n opinia mea.”

  ??i mie tot mi se pare astfel,” bolmoji Bestla, stramband din nas. ?Cand Samaya a atacat-o cu pietre alerga de nebun? prin p?dure, c?utandu-l pe vinovat. Ba chiar arunca cu venin de jur ?mprejurul ei, c? pan? ?i s?rmanii copaci au avut de suferit cand veninul cela le-a ars scoar?a. Acum ?ns?… merge agale de parc? toat? lumea ar fi a ei.”

  ?De ce n-ar face-o?” Spuse Boor ironic. ?Pan? la urm? p?durea asta e a ei.”

  ?Ba nu,” murmur? Samaya, ceva ce-i mir? pe cei doi ?nso?itori ai ei. ?P?durea asta nu-i a lui Y?n. Cel pu?in n-a fost a?a de la ?nceput, c?ci, din cate ?mi amintesc, Y?n a ap?rut aici cand eu ?i Fenrir eram copii. Abia dup? asta tata ne-a spus c? Y?n s-a n?scut de fapt ?n P?durea Pribeagului.”

  ?P?durea Siarilor,” ?opti Boor, de le f?cu pe fete s? tresar?. El ?ns? nu le privi, ci se uit? ganditor la Y?n, care continua s? mearg? alene. ?Interesant. De ce anume acolo?”

  ?Asta deja n-o mai ?tiu,” spuse Samaya. ?Cert e c? a venit ?n aceast? p?dure cu un scop. Cel pu?in a fost trimis? de cineva aici, s? fie ochii ?i urechile lui ?n P?durea lupilor magici. Ce m? mir? ?ns? ?i mai mult e c? atunci cand veninul lui Y?n le-a r?nit scoar?a, niciunul dintre copaci nu s-a v?itat. Straniu, nu crede?i?”

  ?Acum c? spui asta mi se pare ?i mie.”

  ?Dar, tat?, de ce crezi c?-i a?a?”

  ?Sincer s? fiu, scumpo, n-a? putea spune. Totu?i, Samaya, spuneai mai devreme c? locul ?la ?i se p?rea cunoscut. Ce zici de drumul ?sta pe care mergem acum? Nu ?i-i cunoscut ?i el?”

  Tan?ra lupoaic? nu spuse nimic. Doar se uit? cu mare aten?ie ?n jur, ?ncercand s? ?n?eleag? de cuno?tea ea acel loc sau nu. Nu i se p?ru cunoscut. Cel pu?in la ?nceput, c?ci, v?zand iar acel simbol ?? pe una dintre scoar?ele copacilor, amintirile d?dur? n?val? ?n capul ei ?i Samaya ??i aminti de acea zi cand, copil? fiind, mersese pe acel drum ?i se minunase de frumuse?ea din jur. Ca mai apoi, dup? ce ajunse ?n Poiana Umbrelor, s? lupte cu Mayar.

  De asta ?i murmur? dintr-o dat?, oarecum speriat?, ?Vulpea.”

  ?Vulpea? Te referi la Mayar?” ?ntreb? Bestla, oarecum ar??goas?, c?ci Mayar chiar ?ncepuse s?-i stea ?n gat ?n ultima vreme ?i asta din cauza c? mai toate discu?iile ?ncepeau sau se terminau cu ea ?i la fel d?deau cu ochii de ea oriunde nu s-ar fi dus.

  ?A?a e. Numai c?… ah, unde s-au dus?” ?ntreb? Samaya, extrem de mirat?, c?ci, cat ea privise ?n jur, v?zuse pretutindeni simbolurile ??. Dintr-o dat? ?ns? disp?rur?, de parc? cineva le-ar fi ?ters cu buretele.

  ?S-a dus cine?” Se interes? Zeul, privind ?i el ?n jur.

  ?Acele simboluri. Cele aduc?toare de moarte,” baigui Samaya. Apoi, de parc? ar fi fost ?n trans?, schi?? ?n aer ??, ceea ce-i aduse aminte lui Boor de ?ntalnirea anterioar? cu Mayar, care le ar?tase acel simbol pentru prima dat?. ??i… e straniu, c?ci m? simt ?ngrijorat? s? nu-l mai v?d. De ce? Mai ales de ce Y?n ne-a adus anume aici?”

  ?Probabil pentru c? acesta este un loc al umbrelor,” murmur? Bestla, stramband din nas dup? cum ?i era felul, c?ci observ?, cum cu fiecare pas pe care ei ?l d?deau ?n fa??, lumina disp?rea undeva. ??i mi se pare c?-i nu doar un loc al umbrelor, dar ?i unul al pustiului ?i al mor?ii. De nu m? crede?i, privi?i ?n jur!”

  ?i Boor ?i Samaya privir? ?n jur, de?i nu prea ?n?eleser? ei la ?nceput la ce anume se referise Bestla. Astfel le fu dat ?i lor s? vad? cum ?ntunericul se strecura pe lang? ei ?i cum lumina, care ?i a?a fusese oarb? din cauza cerului ?ntunecat, disp?rea ?ncet-?ncet. De asta ?i spuse Samaya ?n ?oapt?, ?Exact ca ?n acea zi. Cand eram mic?. ?i atunci lumina a disp?rut brusc undeva, iar triste?ea ?i apoi teama mi s-au strecurat ?n suflet. ?i…”

  Se opri ?ns? brusc cand Boor o prinse de bra?. Asta fu semnalul ?i pentru Bestla s? se opreasc?. Ea ?ns?, la fel ca ?i Samaya, nu ?n?elese motivul. De aceea ?i-l privi ?int? pe Boor. El ?ns? nu le privi. Se uita ?int? ?n fa??, la poiana ce se ?ntindea de la picioarele lor mult ?n dep?rtare ?i care era ?mpanzit? de Gemanarit? sau Orhideiul M?cinului. Apoi, printre flori, se vedeau fire de iarb? verde, ce ajungea pan? la genunchi ?i flori de violet? ce umpleau zarea c-o arom? pl?cut?.

  Pl?cut? aroma ceea fu ?ns? doar la ?nceput. Apoi, de?i frumuse?ea acelei poiene r?mase aceea?i, nu la fel se ?ntampl? cu mirosul, care, dintr-o dat?, deveni… otr?vitor. Cel pu?in era greu de respirat. Ceva ce-i f?cu pe cei trei c?l?tori s? tu?easc? ?i mai apoi s?-?i acopere gura ?i nasul cu bra?ul, ca s? diminueze pe cat posibil efectul acelui miros.

  ?S? fiu a naibii!” Bodog?ni Bestla dintr-o dat?. ?Cum naiba ceva pl?cut s-a transformat atat de brusc ?n ceva otr?vitor? Ba chiar simt c? m? ustur? ?i ochii de la atata tuse.”

  ?Pe mine m? intereseaz? mai mult ce face ea,” ?uier? Boor printre din?i, ar?tandu-le fetelor s? priveasc? ?n fa??. O priveli?te care o f?cu pe Bestla s? r?man? cu valul cela de tuse, ce tocmai o n?p?dise, ?n gat. Motivul? Nimeni altul decat Y?n, care se oprise ?n mijlocul acelei poiene. Apoi, ?ncet, cu mi?c?ri lene?e, se ?ntoarse spre ei ?i-i privi ?int?.

  De v?zut ?ns? nu-i v?zu, c?ci ?edeau ?ntr-o zon? umbrit? a p?durii. Cei trei v?zur? ?ns? ?i destul de clar cum blana tarantulei ?ncepu s? se coloreze ?n diverse nuan?e ?n timp ce umbre ciudate o ?nconjurar?, de parc? ar fi fost raze de soare ce-?i f?cuser? loc printr-un palc de nori.

  ?Asta da ciud??enie,” murmur? Bestla. ?Chiar c?-i straniu. Mai ales… ce tot caut? acolo, c?ci…”

  Dintr-o dat? ?ns? cei trei se aruncar? la p?mant, cand Y?n ?ncepu s? mearg? spre ei. De stat ascun?i nu st?tur? ?ns? pentru mult timp. ?i, la cateva secunde doar dup? ce se aruncar? la p?mant, ??i ridicar? capetele ?i privir? spre Y?n.

  O v?zur? astfel ?naintand alene prin firele de iarb?. Al ei mers ?ns? sperie o mul?ime de gaze ?i fluturi, care se ridicar? brusc ?n aer ?i apoi ?ncepur? s? se ?nvart? ?n stoluri pe deasupra ei. Lui Y?n ?ns? p?rea s? nu-i pese de asta. Ea doar mergea leg?nat, de parc? s-ar fi bucurat de o muzic? pl?cut? auzit? doar de ea.

  Al ei mers ?ns? ?i aminti Bestlei de-un joc ciudat pe care-l jucaser? ea ?i gemenii ?n copil?rie. Mai ales de fraza pe care obi?nuiau s-o spun? cand porneau ?n c?utarea celorlal?i, ?Cine nu-i gata, ?l iau cu lopata.” Ceva care-o f?cu pe Bestla s? se ?ncrunte ?i apoi s? murmure abia auzit, ?S-o ia naiba de viper?. Chiar ?i place s? se joace cu noi ca ma?a cu ?oarecele.” Dup? care vru s? se trag? ?n spate.

  Se opri ?ns? cand Boor ?i puse mana pe spate. Apoi scutur? el din cap c? nu, c? nu era o idee bun?. Samayei ?ns? i se p?ru una bun?, c?ci cat Boor ?ncerca s-o conving? pe Bestla s? stea locului, tan?ra lupoaic? se furi?? mai spre stanga, ?ncercand s-o ocoleasc? pe Y?n ?i apoi s-o ia prin surprindere.

  ??mi ziceai mie c? nu-i o idee bun?. Ar fi trebuit s?-i spui ei mai ?ntai.”

  Boor ?ns?, auzind-o pe Bestla murmurand astfel de cuvinte, o privi ?int?. Apoi ?i spuse cu repro?, ?De n-ar fi trebuit s? stau cu ochii pe tine a? fi f?cut-o.”

  ?Acum eu sunt de vin??” Spuse Bestla ar??goas?.

  ?Absolut. ?i ?tii de ce? C? dac? ai fi stat atunci cuminte, ?n ascunz?toarea ta, Y?n nu te-ar fi observat. La fel nu ne-ar fi sim?it dup? asta c-o urm?rim ?i nu ne-ar fi adus apoi aici. ?n locul ?sta unde pare gata s? ne pape.”

  Bestla ?ns? ranji, ?De asta se ?ntampl? ?i permit s? ?nceap? cu tine. Cum e?ti mai mare o s? aib? ce rumega pentru timp ?ndelungat. Astfel noi sc?p?m cu zile.”

  Remarca fetei ?l f?cu pe Boor s? surad?, de?i ar fi trebuit s? se supere. Apoi, privind la Samaya ?i mai ales v?zand c? Y?n ?ncepuse ?i ea s? se ?ndrepte spre stanga la fel ca tan?ra lupoaic?, Zeul murmur?, ?Mai bine ne-am gandi cum s? sc?p?m cu to?ii cu zile ?i nu cum s?-i jertfim pe al?ii, Bestla.”

  ?Dac? zici! Oricum, nu cred s? fie prea multe de f?cut. Pare destul de convins? s? pape azi pe cineva ?i cu orice pre?. De asta ?i m-am gandit la cine s?-i fie prima victim?. ?i dac? tot p?time?te unul din noi m?car s? p?timeasc? cel care a tr?it mai mult ca al?ii.”

  ?M? faci b?tran acum?”

  ?Doar experimentat. ?i… cred totu?i c? ar trebui s? ?ncerc?m ceva. M?car s-o atragem pe cobra ceia p?roas? departe de Samaya, c? de d? de ea nici blana ceea groas? n-o s-o ajute s? scape.”

  Tres?rir? ?ns? ambii cand auzir? ?oapta Samayei ?n capul lor, ?Vantul! Aduce?i-l pe Vintai (Ciud??enie).”

  ?S? fiu a naibii,” ?uier? Bestla printre din?i. ?Lupoaica ?tie mai multe ?iretlicuri ca noi se pare.”

  Boor ?ns? nu atrase prea mult? aten?ie bodog?nelilor fiicei sale. El doar se ?ncrunt?, certandu-se astfel pe sine c? nu se gandise la asta mai ?nainte. Da, Samaya avea dreptate: Vintai era perfect pentru astfel de jocuri. Mai ales din cele cu tarantula, c?ci chiar ?i de Y?n ?i-ar fi aruncat veninul asupra lui, vantului pu?in i-ar fi p?sat. Asta l-ar fi ?nt?ratat doar mai mult, c?ci fiind doar un adolescent, Vintai era ?nc? necopt la minte. Ba chiar era ?i rebel de felul lui. Un rebel inteligent ?ns?, care adora pur ?i simplu jocurile.

  ?Mai ales ?tie ?la cum s-o fac? pe Y?n s? regrete c-a venit aici!” Apoi, ducandu-?i mana la cing?toare, ?l atinse pe Imagus. Nu-l scoase ?ns? de la cing?toare, c?ci asta ar fi avut un efect invers celui dorit, c?ci al lui sunet s-ar fi auzit peste tot ?i le-ar fi dat de ?n?eles du?manilor c? erau ?i ei pe acolo. O prad? u?oar? de altfel ?i la ?ndemana tuturor.

  Atingerea mainii lui Boor ?ns? ?l f?cu pe Imagus s? scoat? un sunet pl?cut. Ceva asem?n?tor c-o fredonare. Nu era ?ns? clar a cui. P?rea ?ns? s? fie a aerului din jur, ceva cunoscut de natur?, c?ci de cum se auzi acea fredonare, florile ??i ridicar? mirate c?p?oarele ?i privir? ?n jur, vrand s?-l vad? pe cel ?vinovat” de atata pl?cere. La fel se ?ntampl? cu iarba, care-?i ?ntinse mult firele ?n sus s? vad? ?i ele ceva, ?n timp ce copacii din jur ?ncepur? s? se legene, c?ci acel glas duios al lui Imagus era cunoscut de to?i ?i adorat se pare.

  Imagus ?ns? nu reu?i s? uimeasc? doar natura. La fel se ?ntampl? cu Y?n, care, auzind acea pl?cut? melodie, se opri locului. Apoi, ridicandu-?i dou? dintre picioru?ele din fa??, ?ncepu s? ?adulmece” cu ele aerul. De parc? ar fi fost antene ce atr?geau sunetele spre ele. ?i, brusc, tarantula deveni agitat?.

  A ei nervozitate ?l f?cu pe Boor s? surad?. Apoi, fericit nevoie mare, murmur?, ??i totu?i Vintai nu dezam?ge?te niciodat?!”

  ?Nici n-are cum! Doar ?tii ?i tu ce-i poate pielea n?zdr?vanului!” Spuse Bestla. Dup? care se ?ndep?rt? pu?in de tat?l ei, spre dreapta, ?n direc?ie opus? lui Y?n ?i Samayei.

  Samaya ?ns? p?rea confuz?, c?ci de?i cuno?tea ?i ea glasul ?i melodia lui Imagus, nu ?n?elese totu?i ce truc folosiser? Boor ?i Bestla. Dar, cand sim?i vantul ?nte?indu-se pl?cut ?n jurul ei ?i mai ales auzind un nechezat vesel, undeva ?n dep?rtare, ?n spatele lui Y?n, tan?ra lupoaic? surase. ?Acum ?n?eleg! L-au chemat astfel pe Vintai. Nu, Y?n, se pare c-o s? ai de furc? cu ni?te copite azi!” Dup? care se trase ?n spate cu gand s? ajung? din nou lang? Boor.

  Cat se trase ?n spate ?ns?, Samaya continua s-o priveasc? ?int? pe Y?n. Doar s? se asigure c? tarantula nu se r?zgande?te dup? asta ?i se ia dup? ea. Y?n ?ns? st?tu locului. Apoi, de parc? ar fi sim?it ceva straniu apropiindu-se de ea, se ?ntoarse ?i privi ?n direc?ia de unde se auzise nechezatul cela vesel mai devreme.

  V?zu ?i ea astfel, ca cei trei ?du?mani” ai ei, un frumos ponei alb, zburdand prin acea poian?, br?zdat? de umbre ciudate. Din aceast? cauz? ?i se auzi un u?or marait din gatlejul lui Y?n, c?ci mai d?duse ea se pare cu ochii de Vintai-poneiul ?i avuse mult de furc? cu el de asemenea.

  ?Se pare c? cei doi se cunosc destul de bine,” ?i spuse Samaya zeului cand ajunse iar lang? el.

  ??i ai dreptate. Dup? jocul lui ?mi dau seama c?-i sigur pe sine. La fel c-a dat ochii cu ar?tarea asta p?roas? ?n timp ce colinda p?durea. ?i nu doar odat? se pare.”

  ?Ce mi-i interesant mie e s? aflu de ce v? aud eu atat de clar. De parc? a?i fi lang? mine,” auzir? ei vocea Bestlei. De aceea ?i privir? spre dreapta ?i-o v?zur? la cam cincizeci de metri de ei. Astfel era imposibil ca ea s? fi auzit a lor ?oapt?.

  Boor ?ns? surase. ?E din cauza n?zdr?vanului de colo. Are el prostul obicei de-a face lucrurile s? par? ce nu sunt. Acum ?ns? ar fi o idee bun? s? ne punem la ad?post ?i s?-i permitem s-o ?nve?e minte pe Y?n s? nu se mai ?ncread? ?n instincte ?i s? ne lase ?n pace.”

  Tres?ri ?ns? auzind vocea Bestlei chiar ?n urechea lui dreapt?, ?Cei care ar trebui s-o lase ?n pace suntem noi. Noi am urmat-o. S-au ai uitat deja?” Ceva ce-l f?cu pe Boor s? se ?ncrunte ?i s-o priveasc? ?afnos. F?cu ?ns? ochi mari de uimire, v?zand-o chiar lang? el, cand mai ?nainte era la metri distan?? de ei. ?Da, da, ?tiu. N-ai sim?it nimic. Ceva straniu se pare.”

  ?Iar tu se pare c? iar ai f?cut pact cu diavolul, nu-i a?a? De asta ?i se prime?te s? te furi?ezi atat de bine pe lang? al?ii,” bomb?ni Boor.

  Bestla ?ns? doar ridic? comic din umeri. Dup? care ?i f?cu semn Samayei c? era timpul s? se pun? la ad?post. Dar, z?rind iar privirea piezi?? a p?rintelui ei, c?ci acel ?pact cu diavolul” ?nsemna mereu acela?i lucru ?niciodat? nu te ?nve?i minte,” fata spuse vesel?, ?Iar tu niciodat? nu ?nve?i c?-i un prost obicei s? stai sup?rat pe al?ii.” ?i, surazand, se furi?? dup? Samaya, care se ?ndrepta deja spre un copac mai gros.

  ??i iar cel certat pan? la urm?-s eu,” murmur? Boor, scuturand din cap cu repro?. ?Nu, a?a-?i trebuie, Boor, dac? ai mai vrut un copil la b?trane?e.”

  ?S? ?tii c? te aud,” auzi el vocea ?mbufnat? a Bestlei. ?i, privind spre copacul ?n care ea ?i Samaya erau deja urcate, o v?zu str?fulgerandu-l cu privirea. Boor ?ns? doar ridic? plictisit din umeri ?i merse de se ?ascunse” ?n spatele unui copac. Ei bine, pe cat era posibil s? se ascund? un om de statura lui.

  ***

  Dup? un alt nechezat vesel al poneiului, care f?cu ?nconjurul lui Y?n, ?ncercand cu tot dinadinsul s-o scoat? din s?rite, se auzi rasul unui b?ietan. De asta ?i Y?n marai iar furioas? ?i ?ncepu a arunca cu venin ?n stanga ?i ?n dreapta ?ncercand s?-l ?nve?e minte pe ?ugub??. De suferit ?ns? suferir? doar s?rmanele flori ?i iarba, c?ci poneiul era ba aici, ba dincolo. La fel ca vantul care sufl? din toate p?r?ile ?i cateodat? nu-?i dai seama de unde anume sufl? el.

  Astfel, tot ?nvartindu-se ?n jurul ei ?i dup? ce-o scoase bine din s?rite, poneiul v?zu la un moment dat cum ochii lui Y?n ?ncepur? s? se ?nvart? ?n mici cercuri, semn c?-i ame?it?. De asta ?i rase Vintai iar. Dup? care, cand se auzi un ?Hopa!” asurzitor ?n jur, Vintai atinse p?mantul cu ambele picioare dup? ce poneiul se ridicase pe cele din spate. ?Acum putem s? ne ?i distr?m un pic.”

  ?i… chiar nu era diferit de cum ?l descrisese Boor. Avea ?n jur de ?aptesprezece ani ?i p?r lung ?i blond la fel ca Arion. Doar c? el p?rul ?l avea strans ?ntr-un coc rebel deasupra capului ?i nu-l purta pe spate sau ?n coad? cum obi?nuia Arion. La fel avea ochi alba?tri ca cerul senin, destul de mari, ?n care sclipea atat de viu acea lumin? ciudat?, ceva ce-i f?cea s? par? f?cu?i din sticl?, atat de ciudat sclipeau ?i ei. Pielea ?ns? ?i era m?slinie. Asta din cauza c? iubea s?-?i petreac? majoritatea timpului sub soare. De asta ?i glumeau ai lui cand ?l vedeau uneori, spunandu-i vesel, ?Nu ce, Caramel, i-ar ai furat tot soarele?”

  Acea nuan?? caramelizat? ?ns? era una pl?cut? v?zului. La fel ca ?i a sa statur? zvelt?, ce-l f?cea totu?i s? par? destul de slab la ai s?i 1.8 metri ?n?l?ime. De asemenea, faptul c? era slab se datora ?i mi?c?rii continue, c?ci Vintai era acel tip de persoan? care nicicand nu st?tea locului, iar dac? avea cineva nevoie de el trebuia doar s?-l a?tepte ?i nicicand s?-l cheme c? nu venea el de nu avea chef.

  Singurul care-l putea chema ?ns? ?i ori de cate ori avea nevoie era Boor. Asta doar din cauza c? Vintai avea un respect deosebit pentru Zeu ?i nu pentru c? se temea de el pentru c? era Zeul vanturilor. La fel al?turi de zeu se sim?ea calm, pe cand, ?n restul timpului, era extrem de vioi ?i ?turlubatic.

  De altfel acea hatrenie i se citea ?n priviri ?i ?n acele clipe cand st?tea cu ochii pe Y?n. Mai ales pe pantecele ei de parc? i-ar fi num?rat gurile de aer pe care tarantula le fura de la natur?. La fel st?tea cu ochii ?i pe ale ei mi?c?ri, c?ci chiar o cuno?tea bine ?i la fel de bine ?tia ce-i putea pielea lui Y?n cand era nebun?. ?i nu doar nebun?, dar complet sc?pat? de sub control, atat de repede i se ?nvarteau ochii ?n cap. Mai ales dup? ce-l observ? pe Vintai.

  El ?ns?, deloc deranjat de privirea ei ?nnebunit?, ?i spuse cu glas juc?u?, ?Nu ce, Y?n, se pare c? e?ti din acele fiin?e care nicicand nu se ?nva?? minte. Nu-i a?a, scumpul meu prieten p?ros?” Apoi, fericit c-o putuse tachina pe Y?n, zambi larg. Dup? care, aplecandu-se ni?el de spate, privi ?n ochii tarantulei, c?reia ?i spuse, ?Nu, a?a se pare, c?ci mie mi se p?ruse c-am fost destul de clar cu tine cand te-am v?zut ultima dat?. Se pare ?ns? c? m-am ?n?elat.”

  ?S-a ?n?elat? Ultima dat? cand s-au v?zut? Ce mama naibii pune ?sta la cale?” ?ntreb? Bestla ar??goas?. St?tea ?n acele clipe a?ezat? pe-o creang? groas?, cu bra?ele cruci? pe piept ?n timp ce-?i b?l?b?nea nervoas? picioarele.

  Privi ?ns? piezi? spre locul ?n care st?tea Boor ascuns cand ?l auzi spunand, ?La sigur nu se refer? la nimic bun, c?ci la cum ?l ?tiu Y?n o s? aib? de furc? cu el azi.”

  ?Ce sper eu e s? n-o pun? pe fug?. Chiar n-am nevoie s? se ascund? iar ?n al ei barlog,” murmur? Samaya ganditoare. Sim?ind ?ns? privirea lui Boor ?i a Bestlei a?intit? asupra ei, chiar dac? nu-i privise, Samaya spuse, ?M? refer la faptul c? Y?n trebuie s? ne duc? azi ?n Poiana Umbrelor. Neap?rat. Altfel nu vom afla noi ce pericol ?l pa?te de fapt pe Baradar.”

  ?Ceva ce totu?i n-o s? se ?ntample,” auzir? ei glasul vesel al lui Vintai. ?Y?n azi nu vede culcu?ul ei iar. Am eu grij? de asta. Tu, prin?es? lup, doar bucur?-te de spectacol, c?ci chiar o s? fie unul de pomin?.” Cuvinte care-i mirar? totu?i pe cei trei, c?ci ei crezuser? c? Vintai era prea concentrat asupra lui Y?n ca s? aud? ?i ce vorbeau ei. Se ?n?elaser? se pare ?ns?. ?i, cat de curand, ?l v?zur? zambind. Dup? care el spuse, ?S? ?ti?i c? eu ?i Y?n suntem de fapt prieteni vechi. Ne cunoa?tem de mult de altfel. Din copil?rie. Cand ne jucam ?n trei, c?ci nu-i doar al meu prieten p?ros aceast? Y?n.”

  ?Nu-i doar al t?u prieten? Al cui mai e dar??” Boor ?ntreb?.

  ?Al unei alte fiin?e bl?noase,” spuse Vintai razand. ?Una ro?cat?. Cea care de fapt mi-a f?cut cuno?tin?? mie cu Y?n.”

  ?Mayar!”

  ?A?a e, prin?es? lup. De fapt ai cui ochi i-ai v?zut atunci, ?n Poiana Umbrelor, au fost anume ochii ?iretei ?steia de tarantul?. ?i, ca s? fiu sincer, se pare c? ?nc? a?teapt? s? vad? cat de delicioas? e carnea de lup. La fel cea de vant. Doar c?… ups, ?mi pare r?u, prietene bl?nos, dar… te asigur c? n-o s? ai tu pl?cerea asta.”

  ?Ce dac? totu?i o s?-?i ?nfig? ea col?ii ?n tine?” ?l tachin? Bestla.

  ?O s? dea atunci de oase!” Spuse Vintai razand, f?cand aluzie la faptul c? era slab. Dup? care, atat de nea?teptat, arunc? spre Y?n o mic? coard? din piele, ?mpletit? ?n trei, care se ?nf??ur? rapid ?n jurul picioru?elor din fa?? ale Y?n, iar ea, s?rmana, fu cat pe ce s? cad? ?n gat. De asta ?i marai iar, aruncand venin spre Vintai. B?ietanul ?ns?, care se pare c?-i ?tia bine ?iretlicurile, s?ri brusc ?n spate cand Y?n scuip? venin spre el, iar veninul cela usc? o floare ?i iarba de lang? picioarele b?iatului. Ceva care-l f?cu pe Vintai s? ranjeasc? ?i apoi ?i spuse ?n batjocur?, ?F?r? inten?ie, Y?n! M? prosteam ?i eu doar!”

  Prosteala lui ?ns? nu fu deloc pe placul lui Y?n. Aceasta, cand avu posibilitatea, arunc? un fel de plas? vine?ie ?nspre b?iat, exact a?a cum obi?nuia Visam s? fac? cu Tenebre, ori de cate ori Gaea ?i d?dea ordin s-o ?nve?e minte pe Titanid?. Plasa aceea ?ns? nu c?zu peste Vintai, ci undeva al?turi de el, c?ci acesta, v?zand plasa scuipat? spre el, s?ri ?n l?turi. Astfel, cand plasa atinse p?mantul, ?l arse ?n acel loc pan? se f?cu negru s?rmanul.

  ?iretenia ei nu fu ?ns? ceva pe placul lui Vintai. De asta ?i ?uier? el furios printre din?i ?n timp ce privea la acel loc parjolit, ?Chiar era necesar s? distrugi frumuse?e de floare de violet? doar ca s? m? ?nve?i minte pe mine? Eh, Y?n, eh! Se pare c? ?nc? nu ?tii a juca cinstit. Dar… o s? te ?nv?? eu minte! Sau… poate c? nu!” Strig? el, ?op?ind din dreapta ?n stanga ?i-n sus ?i-n jos, ferindu-se de firele veninoase aruncate de Y?n spre el, continuu.

  Numai c? nu doar Y?n ataca. La fel se ?ntampla ?i cu Vintai, c?ci nu era el prost s? fie victim?. De aceea ?i lovea ?i el cu acea coard? din piele ori de cate ori Y?n ??i lua o perioad? de respiro ca s?-?i formeze a ei plas?. Astfel, cand coarda o atingea pe spate, picioare sau pe abdomen, blana tarantulei se ?nro?ea numaidecat, c?ci mu?ca adanc lovitura ceea.

  This tale has been unlawfully lifted without the author's consent. Report any appearances on Amazon.

  Bestla ?ns? c?sc? plictisit? la un moment dat. Dup? care ?i spuse Samayei pe un ton juc?u?, ?Nu ce, ?nveselim noi un pic jocul ?sta? De exemplu zic c-ar fi o idee bun? s? citim gandurile dihaniei de colo.”

  ?Sper doar c? nu pe ale mele,” spuse Vintai vesel ?n timp ce continua s? ?danseze” cu Y?n. ?Nu de alta, dar… am anumite idei pe care a? vrea s? le ?in doar pentru mine.”

  Fata ?ns? ranji. ?Nu, bine c? mi-ai amintit c? ?i gandurile vanturilor tot pot fi citite. La fel ca ?i amintirile. A?a, cine ?tie, pot afla ni?te secrete cu care s? te ?antajez pe urm? ?i s? ob?in anumite… favoruri de la tine.”

  ??ncearc?, prin?es? Bestla, de vrei apoi s? dansezi tu cu Y?n, ?n locul meu!” ?i r?spunse tan?rul, ranjind. Apoi, cand un fir veninos, aruncat din gatlejul tarantulei spre el, trecu atat de aproape de el, Vintai s?ri ?n sus, ca s? aterizeze mai apoi chiar pe spatele lui Y?n.

  Asta chiar nu fu ceva pe placul tarantulei, c?ci, imediat ce sim?i t?lpile lui Vintai atingandu-i bl?ni?a spatelui, Y?n scoase un sunet asurzitor. Un sunet ce se auzi ca un r?get de fiar? ?nchis? ?n cu?c?. Dup? care, ridicandu-se pe diferite picioru?e, ?ncepu s? se mi?te vertiginos dintr-o parte ?ntr-alta, ?ncercand s? arunce povara de pe umeri. Doar c?… arunc? dac? ai pe cine, c?ci Vintai se pare c? era obi?nuit s? stea bine proptit pe picioare chiar ?i pe noul s? animal de c?l?rie.

  Numai c? ?ncet? el s? se hlizeasc? cu gura pan? la urechi ?n momentul ?n care Y?n, care reu?ise cumva s? se roteasc? la 45 de grade, reu?i s? mu?te varful ?nc?l??rii b?iatului. Ceva care-l ?nfurie la culme. Mai ales v?zand dou? g?uri de din?i ?n al s?u pantof. De aia ?i ?uier? apoi printre din?i, ?Firar tu de smintit? ce e?ti. Mi-ai distrus bun?tate de pantof. Nu… acum chiar c-ai dat de dracu ?ntalnindu-l pe Vintai.” Dup? care arunc? atat de brusc coarda ceea din man?, care, controlat? de puterea b?iatului, se ?nf??ur? brusc ?n jurul picioarelor lui Y?n. Astfel, neputandu-?i ?ine echilibrul, Y?n se pr?bu?i ?n gat, iar din cauza iner?iei, c?ci cand coarda se ?nf??ur? ?n jurul picioarelor ei se mi?ca ca nebuna, alunec? ca?iva metri ?n fa??, sco?and din r?d?cin? cateva flori de violet? ?i fire de iarb?.

  Aceast? ?neru?inare” a lui Y?n le cam ?nfurie pe celelalte plante, c?ci vezi tu… poate erau ele doar ni?te plante simple ?i… proaste… dar nici chiar s? fie ele scoase din r?d?cin? doar pentru c? o tarantul? nu se putuse controla. ?i da, toat? furia naturii se ?ndrept? anume asupra lui Y?n, c?ci ea fusese cea care atacase prima. Vintai s?rmanul doar se ?ap?rase.” Chiar ?i a?a, cand ?ntreaga natur? ?ncepu s? ?opteasc? cuvinte stranii, parc? rupte dintr-un vechi blestem, ?ncepur? ?i lui ai ?iui urechile a?a cum le ?iuiau ?i celorlal?i trei. Din aceast? cauz? ?i scuturau ei ?ntruna din cap sau se loveau cu palmele peste urechi ca ?iuiala ceea s? ?nceteze.

  Nu ?ncet? ?ns? prea curand. De asta ?i privi iar Vintai furios la Y?n, ?uierand printre din?i, ?Numai din cauza ta m? irit ?i eu.” Dup? care, ca s? nu aud? acele bolboroseli ciudate, care-l f?ceau ?i pe el s? se simt? ame?it, ??i b?g? chiar ?i degetele mezine ?n urechi.

  Dar, ?n clipa ?n care v?zu c? Y?n reu?ise cumva s?-?i scoat? dou? dintre picioru?e din acea prinsoare, l?s? Vintai urechile ?n pace ?i ?ncepu a forma alte corzi doar ca s? o imobilizeze complet pe tarantul?, c?ci ?tia bine c? dac? scap?, la cat de nebun? era, la sigur ar fi avut el de suferit.

  Y?n ?ns? nu se lini?ti nici de data aceea. Chiar ?i cu picioarele imobilizate reu?i cumva s? se ?ntoarc? spre el ?i apoi, tarandu-se spre Vintai, ?ncepu s? scuipe cu venin, c?ci chiar voia s?-l transforme ?n past? ?n ziua aceea. Dar, cand coardele celea se ?nf??urar? ?i ?n jurul corpului ?i-a fe?ei, de p?rea c? are o masc? ciudat?, n-avu s?rmana ce face ?i se calm?, c?… vezi tu… nu era s? se ?mproa?te pe sine cu venin.

  ?Cumin?enia” ei ?ns? ?l f?cu pe Vintai s? surad?. ?Nu, acum mai vii de acas?,” spuse el. Dup? care, ?op?ind voios ?n jurul ei, ?ncepu s? glumeasc?, ?Am prins leul. Am prins leul. Cine-l vrea ?n dar?”

  Se calm? ?ns? curand cand sim?i privirea lui Boor a?intit? asupra lui. ?i, chiar dac? ?tia c? astfel Boor ?i repro?a c? prea se bucurase el degeaba, lui Vintai p?rea s? nu-i pese. Ba chiar p?rea c? i-i a joac?. De asta ?i-?i b?g? degetul mic ?n urechea stang?, pe care o ?scutur?” brusc, bomb?nind, ??i totu?i sunt vorbit de r?u azi! Chiar dac? am f?cut doar bine eu!”

  ?Cau?i s? fii l?udat cumva?” ?i spuse Boor ar??gos ?n timp ce se apropia de b?iat.

  ?Nu… ar fi fost o idee. Dar, dac? nu-i atunci nu-i. M? mul?umesc s? m? laud ?i singur.” Dup? care ranji fericit. V?zand ?ns? mutra acr? a lui Boor, care nu gustase gluma b?iatului ?i mai ales ironia, se trase Vintai ca?iva pa?i ?n spate, glumind, ?E toat? a dvs, m?ria Voastr?!” Dup? care ar?t? cu mana spre Y?n, care continua s? rame p?mantul cu unul dintre picioru?ele care-i era cat de cat slobod.

  Tres?ri ?ns? Vintai ?i chiar f?cu ochi mari de uimire cand o auzi pe Bestla strigandu-i, ?La o parte!” Dup? care, cand ajunse ?n dreptul lui, ?l ?mpinse ?n l?turi, c?ci b?iatul nu se mi?case nici m?car un milimetru. Ba chiar se uit? el chiora? la Bestla, c?ci chiar dac? se ?n?elegeau ei ca fra?ii tot nu putea s?rmanul ?n?elege uneori ale Bestlei ciud??enii. Dar ridic? el mainile ?n sus, semn c? se pred?, cand ea ?l privi ?int? ?i-i spuse, ?De nu vrei s?-?i citesc ?i ?ie secretele pe lang? cele ale prietenului t?u p?ros ai face bine s? nu-mi stai ?n cale.” Dup? care, ranjind, se ridic? ?n aer. Ba chiar pluti deasupra lor, stand turce?te ?i c?scand dulce. Ceva ce-l f?cu pe Boor s? scuture din cap cu repro?.

  ?Ce acum? Cu ce-am gre?it?” ?ntreb? Vintai, v?zandu-l pe Boor privindu-l chiora?. ?Doar… m? odihnesc ?i eu dup? o munc? grea.”

  ?Nici chiar atat de grea. Doar… joac? de copii,” ?l tachin? Bestla. Samaya ?ns? surase auzind-o vorbind astfel. De asta se ?ncrunt? Bestla, ?Am zis ceva comic?”

  ?Comic nu. Dar totu?i mi s-a p?rut, din cuvintele tale, c?-l cam invidiezi pe Vintai.”

  ?Eu? Pe un tan?r f?r? minte?”

  ?S? ?tii c? aud!”

  ??i? N-am zis nimic neadev?rat. Chiar s? fii s?n?tos dac? tot m-ai auzit. Iar acum… ?terge-o de aici ?i nu ne ?ncurca c? se las? noaptea ?i n-am de gand s? mi-o petrec ?n ?mbr??i?area cald? a bl?nosului t?u prieten.”

  Vintai ?ns? ranji. Ceva ce-o uimi pe Bestla, c?ci ?l auzi spunandu-i telepatic, ??i ?n a cui ?mbr??i?are ?i-ar pl?cea ?ie m? rog s?-?i petreci noaptea? A unui….”

  ?Gura nu vrei s? ?i–o ?ii ?nchis??” ?l apostrof? Bestla. ?i chiar era furioas?, c?ci nu putea ?n?elege de unde ?tia Vintai despre sentimentele ei pentru Arion.

  Vintai ?ns?, deloc deranjat de furia ei, doar ridic? comic din umeri. Dup? care, c?scand, form? dou? vasle ?n man? cu care ?ncepu a ?vasli” aerul. Astfel se ?ndrept? spre acela?i copac ?n care st?tuser? coco?ate Bestla ?i Samaya mai ?nainte. Dup? care, f?candu-se comod pe o crac? groas?, ?nchise ochii ?i-?i permise s? ?doarm?.” Ei bine… dormea el iepure?te, c?ci ?i era curios s? afle ce puneau cele dou? ?smintite” la cale cum obi?nuia el s? le numeasc? pe Bestla ?i Samaya, c?ci chiar dac? nu erau ei de-o varst? tot ajunse s? afle cate ceva despre ele ?i despre ciud??eniile lor.

  Astfel le v?zu pe Bestla ?i pe Samaya stand de-o parte ?i de alta a lui Y?n, privindu-se ?int? ?i vorbind telepatic. Ceva ce-l f?cu s? se ?ncrunte ni?el, c?ci i-ar fi pl?cut s? ?tie ce anume puneau cele dou? la cale. Dar, cand ?n?elese el c? n-o s? afle, se l?s? p?guba?. Dup? care se lipi cu spatele de creanga groas? din spatele lui ?i c?sc? iar dulce.

  Fetele ?ns? p?reau nu-? de ce puse pe har??. Ba chiar Samaya ?i spuse Bestlei pe un ton ar??gos, ??i totu?i nu ?n?eleg ce anume vrei tu s? vezi ?n amintirile unei fiare.” Dup? care ?ncepu s? se joace cu al ei cub de reflec?ii, jongland de altfel cu el.

  Tonul lupoaicei ?ns? o cam irit? pe Bestla. De aceea, ?n timp ce ?nconjur? locul cu oglinzi, ?i r?spunse Samayei, oarecum nervoas?, ?Adev?rul. ?i… chiar nu ?n?eleg de ce e?ti sup?rat? pe mine. Nu doar pentru mine m? st?rui s?-l aflu.”

  ?Am zis eu ceva diferit?”

  ?Da. Absolut. De altfel e?ti mereu ?mpotriva mea. Mai ales ?n ultima vreme. Ce? Cau?i cumva s? m? faci al t?u du?man?”

  A lor ciorov?ial? ?l f?cu pe Boor s?-?i plesneasc? fruntea cu palma. Dup? care privi la Y?n ?i-i spuse ?n glum?, ??i ?ie ?i se pare ciudat? prietenia lor?” Y?n ?ns? doar ?l privi ?int?, c?ci nu-i ?n?elese vorba. De asta ?i-i ?ntoarse Boor spatele ?ntr-un final ?i se ?ndep?rt? de ele, c?ci se cam temea ?i el ca ?i Vintai s? nu-i fie citite amintirile. Nu de alta, dar chiar n-ar fi vrut s?-i arate Bestlei cum ap?ruse de fapt pe lume.

  Departe ?ns? nu se duse. Doar pan? ajunse sub copacul ?n care st?tea culcat Vintai. Acolo, chiar sub acel copac, se ?ntinse Zeul pe iarb?, cu mainile sub cap ?i ?nchise ochii, convins s? se relaxeze pu?in. De altfel ?tia c-o s? aib? timp destul ?n seara aceea pentru relaxare, c?ci dac? Bestla ?i Samaya ?ncepeau s? se ciond?neasc? era ceva de lung? durat?. ?i… era el deja destul de plictisit s? se mai bage ?ntre ele ?i s? le ?mpace. De aceea ??i spuse ca m?car ?n seara aceea s? le permit? s? fac? ce le t?ia capul.

  Tres?ri ?ns? auzindu-l pe Vintai ?ntrebandu-l, ?Sunte?i sigur c?-i o idee bun? s? le l?s?m singure cu Y?n, zeu Boor?”

  Boor surase, ?De ce? Crezi c-o s? le m?nance tarantula pan? la urm??”

  ?Ba nu,” r?spunse b?iatul sigur pe sine. ?M? tem ca ele s? n-o m?nance pe Y?n. Nu de alta, dar… chiar de-i stranie a mea prieten? bl?noas? mi-i totu?i drag?. N-a? vrea s-o pot vedea doar ?n amintiri.”

  ?M?car a?a o s? ai ?ansa s?-mi ceri o favoare,” auzi el r?spunsul Bestlei, c?ci ele auziser? vorba celor doi. De asta ?i terminar? s? se ?certe,” c?ci ciond?neala lor le era interesant? doar dac? al?ii nu le vorbeau de r?u pe ele. Apoi, scuturand din cap cu repro?, Bestla privi la Samaya ?i-i spuse, ?Singura care ar fi ?n stare s? m?nance pe cineva e o anumit?… fiar? bl?noas?. Eu… carne de tarantule nu m?nanc.”

  ??i… cine ?i-a spus ?ie c? lupii m?nanc??”

  ?Mi-a ?optit-o vantul,” spuse Bestla ?ntr-o doar?.

  Vintai ?ns? deveni atent. Apoi, privind chiora? spre locul ?n care st?teau fetele, ?uier? printre din?i, ?Eu n-am zis nicicand asta.” Se mir? ?ns? s? vad? frumuse?ea locului reflectat? pe oglinzile Bestlei. De aceea ?i f?cu ochi mari de uimire. Ba chiar deschise ?i gura larg, c?ci de?i colindase multe locuri ?n p?durea ceea nicicand nu v?zuse a p?durii frumuse?e ?n acele culori vii.

  Mai mult decat atat se mir? s? vad? c? pe acele oglinzi ?ntr-adev?r se reflectar? imagini. Ceva neclar la ?nceput, dar care totu?i ?l f?cu atent. Mai ales deveni atent auzind ?oapta copacilor din jur, ceva ce auzise mai ?nainte doar odat?. Cand ?i cu ce ocazie ?ns? nu-?i aducea aminte. Era totu?i sigur c? auzise.

  Uit? ?ns? de asta ?n clipa ?n care v?zu clar amintirile lui Y?n reflectate pe acele oglinzi. Amintiri care reprezentau ?n mare parte traiul tarantulei printre copaci. La fel cum cobora sau urca alene pe trunchiuri sau se mi?ca pe a ei plas? ?n care victime nevinovate, dar totu?i necesare pentru ca Y?n s? tr?iasc?, nimereau din ?ntamplare.

  Ceva mai interesant de atat ?ns? fu s? se vad? pe sine, b?ietanul de ?apte ani, fugind de Y?n pe acela?i drum pe care Samaya, Bestla ?i Boor se ?ntalniser? prima dat? ?n acea zi cu Y?n. El ?ns? nu fugea de tarantul? de team?, ci… ?n joac?. Ba chiar radea fericit ?i p?rea c? el ?i Y?n erau prieteni de-o via??, din cei care, cand n-aveau ce face, se prosteau astfel: alergand unul dup? cel?lalt.

  De asta ?i murmur? b?iatul ?ncurcat, ?Nu poate fi!” Cuvinte care le f?cur? pe fete s?-l priveasc? atent. Vintai ?ns? privi la acele imagini cu el, cel de acum zece ani. Dup? care spuse iar, ?Nu pot crede c? o fiar? ca Y?n are totu?i amintiri. Mai ales c? eu sunt parte a acelor amintiri. Dar… de ce?”

  ?oapta lui ?i faptul c? p?rea ?ncurcat reu?i s?-l fac? ?i pe Boor atent pan? la urm?. De aceea ?i se ridic? el pe ?ezute ?ntr-un final ?i privi ?i el la oglinzi. Astfel v?zu tot ceea ce v?zuse Vintai. La fel momentul cand Y?n auzise ?oapta ciudat? a cuiva, o ?oapt? ce p?ru o comand? pentru ea, c?ci imediat dup? asta coborase din copacul ?n care ??i avea c?su?a ?i porni ?n urma lui Baradar ?i a lui Shiver Sun cand ace?tia trecur? pe acolo.

  ?Acum ?n?eleg care-i rolul lui Y?n ?n aceast? p?dure,” spuse Boor, ridicandu-se ?n picioare. ?Trebuia s?-l spioneze pe Baradar.”

  ?A?a se pare,” murmur? Samaya ganditoare. ?Pe mine ?ns? m? intereseaz? mai mult imaginea de colo.” Astfel, privind ?n dreapta, acolo unde ar?ta mana dreapt? a Samayei, v?zur? cu to?ii cum Mayar, copila de nou? ani, o mangaia pe Y?n pe cap de parc? ar fi fost al ei animal de companie.

  Din aceast? cauz? ?i marai Bestla printre din?i, ?Am zis eu c? vulpea e ciudat?. O viper? mai bine zis. Altfel… nu ?n?eleg cum poate atinge o… tarantul?. ?i nu una obi?nuit?, ci una de teapa lui Y?n.”

  ?A fost doar curajoas??” Spuse Boor ?ntr-o doar?. Remarca lui ?ns? o f?cu pe Bestla s?-l priveasc? piezi?.

  Totu?i fata spuse, oarecum dezam?git?, ?Nu, asta trebuie s-o recunosc ?i eu. Chiar dac? mi-ar fi pl?cut ca Y?n s-o fi p?pat anume pe ea ?i nu pe noi. Astfel ne-ar fi scutit de-o durere de cap.”

  ?De dou? de altfel!” ?opti Samaya, iar asta-i mir? pe ceilal?i.

  ?De dou?? La ce anume te referi?” Se interes? Bestla.

  ?La faptul c? dac? Mayar ar fi disp?rut atunci la fel s-ar fi ?ntamplat ?i cu mine. S? nu uit?m totu?i c? suntem gemene-form?.”

  Bestla stramb? din nas. ?Chiar ?i a?a, nu cred c? dac? dispare r?ul dispare numaidecat ?i binele. Sau m? ?n?el?”

  ?La sigur te ?n?eli,” r?spunse Boor. ?De ce? Pentru c? gemenele-form? au fost aduse ?n ast? lume ca s? se completeze una pe alta. De aceea, de una din ele dispare, la fel se ?ntampl? ?i cu cealalt?.”

  ?Atunci? Cine-i jum?tatea mea?” Se interes? Vintai, extrem de curios.

  ?Probabil vreun vant din Lumea de Dincolo. Asta ?nc? nu mi-i dat s-o ?tiu,” ?i r?spunse Boor cu glas blajin ?i-i mangaie b?iatului chica. Glumea ?ns?, c?ci chiar dac? nu ?tia cine era jum?tatea lui Vintai era totu?i sigur c? nu-i cineva atat de r?u. Pan? la urm? b?iatul era paine cald? ?n majoritatea timpului.

  Pe Vintai ?ns? acea mangaierea ?l cam stanjeni, c?ci… era pan? la urm? mare. Totu?i… fiindu-i atat de pl?cut?, se l?s? mangaiat ?i ?n continuare. ?i, pentru prima dat?, ?n?elese c? de cand se n?scuse fusese mai mult singur. Ceva ce-l f?cu adesea s? se simt? trist. Chiar dac? nicicand nu ar?tase nim?nui c?-i era greu pe suflet din cauza singur?t??ii sale.

  ***

  Se l?sase noaptea de-a binelea cand Y?n se ridic? ?n sfar?it pe toate cele 12 picioare. Apoi, ?ntorcand spatele p?durii, se ?ndrept? ?n direc?ia ?n care se ?ndreptase pan? s? ajung? s? se ?joace” cu Vintai. Dar… de?i ea nu sim?ea prezen?a nim?nui ?n jurul ei nu era singur? acolo, c?ci, ascun?i printre crengile copacilor, Boor, Samaya ?i Bestla continuau s-o pandeasc?, convin?i fiind c? Y?n ?i va duce ?n cele din urm? spre acel loc secret spre care se ?ndreptase de atatea ori mai ?nainte.

  Singurul care nu se mai vedea acolo era Vintai. Asta se ?ntampl? din cauza c? b?iatul, care era o fire activ?, se plictisea repede. Mai ales s? stea locului. De aceea, la cam cinci minute dup? ce se ascunser? to?i ca s?-i dea ?ansa lui Y?n s? se calmeze, b?iatul le transmise un gand celorlal?i, ?E prea mult pentru mine. Prea plictisitor.” Dup? care, f?r? s? a?tepte r?spunsul celorlal?i, se f?cu nev?zut.

  Cel pu?in nu-l v?zur? Samaya ?i Bestla, care priveau ?int? la Y?n, convinse fiind s? n-o piard? din ochi. Boor ?ns?, auzind zgomot de copite ?n dreapta lui, privi ?ntr-acolo ?i v?zu acel ponei alb ?ndreptandu-se spre tab?ra Rophionilor. De spus nu spuse ?ns? nimic. Chiar dac? nu ?tia el de ce plecase Vintai anume ?ntr-acolo. De aceea nu-i r?mase decat s? priveasc? ?i el la Y?n, rugandu-se ca s? se calmeze ea cat mai curand posibil ?i s? mearg? ?n drumul ei, c?ci ?i el, ca ?i Vintai, se plictisea repede uneori.

  Dintr-o dat? ?ns? tres?ri ?i el ca ?i Bestla cand Samaya ?ntrebase ?n voce, de?i ar fi vrut ?n gand, ?Cum e posibil asta?”

  ?Ce anume?” Se interes? Bestla.

  ?S? nu-mi fi dat seama c?-s urm?rit?. Acum 14 ani m? refer, cand m-am ?ndreptat f?r? s? vreau spre Poiana Umbrelor. Atunci Y?n m-a urm?rit. Doar a?i v?zut ?i voi ?n amintirile ei. Eu ?ns? n-am sim?it-o. De ce? Chiar eram atat de oarb??”

  ?Ba nu, Samaya! Nu e din cauza c-ai fost oarb?, ci din cauza c? anume r?ul a ascuns-o pe Y?n de privirea ta. De altfel nu cred c?-i ?ntampl?toare ?i ?ntalnirea ei cu vulpea la fel ca a ta cu Mayar ?n acea zi.”

  ?Chiar ?i a?a, Zeu Boor, eu… nu-mi aminteam aproape deloc acele clipe: cum am ajuns ?n acele locuri ?i nici momentul cand ?ntunericul a pus st?panire pe tot. De ce?”

  ?Poate fi doar un joc al min?ii tale.”

  ?La ce te referi, Bestla? C? am ?ncercat s? uit?”

  ?Da, c?ci… s? nu uit?m cate lucruri dureroase ?i-a fost dat s? tr?ie?ti atunci. Unul dintre ele a fost moartea mamei tale, iar restul sunt probabil legate de a ta surzenie.”

  ?Cred c? Bestla are dreptate, Samaya. Pan? la urm?, vrem noi sau nu vrem, suntem controla?i de psihic. Tot el face tot posibilul s? ne fereasc? de rele. De asta ?i uit?m anumite lucruri. ?n caz contrar ne putem pierde pe drumul vie?ii.”

  ?Poate c? ave?i ambii dreptate. Totu?i… mi se pare prea mult c-am uitat un moment atat de important din via?a mea. Anume cel mai important a? putea spune c? ?n acea zi am ?nceput s? aud ?i s? vorbesc pentru prima dat?.”

  ?A fost pl?nuit totul s? fie astfel, Samaya,” insist? Boor. ?La fel cum universul a pl?nuit totul am?nun?it. Precum s?-?i aminte?ti despre asta acum cand ai re?ntalnit-o pe Y?n. ?i… s? mergem dup? ea! E deja departe! Nu cred c? vrei s-o pierzi din priviri anume acum.”

  ?Nu… ave?i dreptate!” Spuse Samaya ?ntr-o doar?. Dup? care cobor? ?i ea din copac ?n urma celor doi. Apoi, tot furi?andu-se, o urmar? pe Y?n, care intrase deja ?n p?dure ?n partea cealalt? a poienei.

  ?n urma lor, exact dup? ce ei intrar? ?n p?dure, poiana ?n care st?tuser? ei pan? atunci ?ncepu s? se vaiete u?or. Se calm? ?ns? curand datorit? unei rafale de vant, ce se sim?i atat de brusc atingand ale lor trupuri firave, ca o mangaiere de altfel. Se datora asta lui Vintai, care ?n?elese c? anxietatea din sufletul unuia poate fi alungat? doar cu mangaieri. De aceea ?i decise el s? mangaie la fel natura, doar ca s?-i dea alinare, cat de pu?in? m?car.

  ***

  Tot privind la a ei minge de foc, Mayar v?zu ?n sfar?it cap?tul acelui drum. De aceea se opri ?i privi ?n jur. Numai c? natura, care era deja cufundat? ?n ?ntuneric ?i p?rea adormit?, era prea t?cut? pentru gustul ei. Mai ales cu acele umbre ale nop?ii care se tot aruncau asupra acelui loc de parc? ar fi fost el f?cut din carne ?i oase ?i pe care ar fi vrut s?-l supun?.

  Ei ?ns? acel loc i se p?rea ca oricare altul. O poian? simpl?, ?nconjurat? de verdea?? ?i atat. Ceva care n-o ?n?el? ?ns? pe tan?r?. De aceea ?i aprob? ea dand din cap cand Parca, care era ?n spatele ei, spuse, ?Un camuflaj.”

  ?Ai dreptate. Aceasta este de fapt Poiana Umbrelor.” Dup? care Mayar arunc? acea minge de foc ?n aer. Mingea ?ns? nu c?zu mai apoi la p?mant, ci se f?cu mai mare, continuand s? pluteasc? ?n aer de parc? ar fi fost un felinar ce lumina ?mprejurimile.

  ?Un loc pe care mi-l aminteam totu?i diferit,” spuse Parca, ?ncruntandu-se.

  Mayar ?ns?, mirat?, se ?ntoarse ?i o privi ?int?, ??i-o aminteai?” ?ntreb? ea ?ntr-un final. ?Vrei s? spui c? ai mai fost aici?”

  ??i ai dreptate. Am mai fost aici. Demult. Urm?rindu-l pe Tarther.”

  ?Pe Tarther? Stai pu?in, ce tot spui tu acolo? Tarther nu-i decat o legend?.”

  ?Asta e ceea ce cred to?i. De ce? Pentru c? doar pu?ini ?tiu c?-s de fapt doi Tarther ?n lume: unul mic ?i unul mare. Totu?i sunt ambii lega?i de Soart?.”

  ?Deci, ca s? v?d dac? am ?n?eles bine, Tarther cel mare e adormit undeva ?n timp ce cel mic umbl? nestingherit prin lume.” Parca d?du din cap c? da. ?R?mane totu?i ?ntrebarea: cine-i Tarther cel mic?”

  ?Nimeni altul decat Baradar,” spuse Parca surazand. Mayar ?ns? o privi cu ochii cat cepele. ?Dac? sincer, chiar ?i dac? sunt lega?i de soart?, cei doi Tarther sunt atat de diferi?i. De exemplu, Tarther cel mare, cel creat din ura ?i gandurile lui Eris, e ?ntr-adev?r un demon. Anume datorit? lui au c?zut Noearii. Acum ?apte mii de ani. Dar, tot atunci, a fost cand a ap?rut Tarther cel mic. ?n ziua c?derii Noearilor.”

  Asta ?ns? o f?cu pe Mayar s? se simt? confuz?. De asta ?i scutur? ea brusc din cap, ?ncercand s?-?i limpezeasc? gandurile. Dup? care spuse, ?Am totu?i impresia c? Baradar nu-i la curent cu asta. De ce?”

  ?Nici eu n-am r?spuns la aceast? ?ntrebare. Doar al s?u gardian.”

  ?Gardian? Cine? Bu?teanul?”

  ?A?a e. De altfel… ?i ei se ?ndreapt? ?ncoace.”

  Aceast? noutate o f?cu pe Mayar s? surad?. ?Straniu totu?i. C? Baradar se ?ndreapt? anume ?ncoace, c?ci am crezut c? Soarta o s?-mi joace o fest? ?i o s? m? fac? s?-l caut pretutindeni. Ca pisica ce caut? ?oarecele.” Privi ?ns? piezi? la Parca cand o v?zu pe aceea privind-o ?int?, ?Ce acum?”

  ?Nimic ie?it din comun. Doar… m? ?ntrebam de ce-l cau?i pe Baradar, cand scopul t?u e s?-l eliberezi pe Mannar.”

  ?Al meu?” ?ntreb? Mayar razand. ?De cand asta? M? refer: de ce ai crezut c? eu vreau s?-l eliberez pe Mannar. Din contr?: el nu-mi mai e interesant. Doar minikinul.”

  ?De ce? Pentru c? are ceva de care ai absolut? nevoie?”

  ?A?a e,” r?spunse Mayar scurt. Dup? care privi ?n jur.

  Se mir? ?ns? tan?ra s? vad? c? Parca ?ncepu a merge ?n jurul ei. Ba chiar o g?si ganditoare. De aceea se ?ncrunt?, c?ci chiar nu putea ?n?elege ce anume f?cea Titanida ?n acele clipe. Deveni ?ns? atent? auzind-o pe Parca murmurand, ?Ce poate avea un b?tran minikin, dar care s? fie trebuincios unei tinere vulpi?! Putere? Nu cred, c?ci a ta putere e egal? sau mai mare ca a lui. Aflarea vreunui secret? Pu?in probabil, c?ci Baradar pu?in ??i aminte?te din vechea lui via??, la fel cum nu ?tie c?-i Tarther cel mic. Atunci? Ce poate avea el trebuincios ?ie?” Dup? care Parca se opri, privind ?int? ?n ochii lui Mayar.

  Tan?ra ?ns?, f?r? s? se sinchiseasc? de acea privire ?int?, de?i n-o ?n?elegea defel, r?spunse sigur? pe sine, ?Doar… ceva de care am nevoie. De altfel o s? afli ?i tu. Cat de curand. A?a c? nu e necesar s? te for?ezi s?-l afli din timp. O s? afli la momentul potrivit. Odat? cu ceilal?i. ?n caz contrar Balan?a Timpului poate fi dat? peste cap.”

  Parca tres?ri. Apoi murmur? ?ncurcat?, ?Balan?a! Ceva straniu ?i interesant ?n acela?i timp. Totu?i… nefolositor pentru tine, c?ci nu po?i tu s-o controlezi pan? la urm?.”

  ?De ce? Nu m? crezi ?n stare?” Mayar ?ntreb? cu ironie.

  ?A?a e. Motivul? Unul cat se poate de simplu: o Balan?? nu poate fi controlat? de o singur? putere, ci de un echilibru.”

  ?Lumin? ?i ?ntuneric.”

  ?Exact. Prin urmare, cum tu e?ti ?ntunericul, ca s? controlezi Balan?a Timpului o s? ai nevoie ?i de Lumin?.”

  ?La lupoaic? te referi?”

  ?Anume la ea. De altfel, Mayar, o s?-?i dau un sfat, chiar dac? nu mi-l ceri ?i nu-s sigur? dac? o s?-l respec?i: ascult? natura ?i ?ntregul univers care te ?nconjoar?. Doar a?a o s? po?i s?-i afli secretele. La fel doar astfel o s?-l po?i controla: cand o s? accep?i c? lumea asta nu poate exista f?r? un echilibru. ?n caz contrar noi to?i murim.” Ce-o mir? ?ns? pe Mayar fu s-o vad? iar pe Patavi. Dar nu pentru mult timp, c?ci Patavi disp?ru brusc. La fel nu se mai v?zu nici Parca acolo.

  ?Ce-a fost asta?” Se ?ntreb? Mayar, confuz?. ?Parca dandu-mi sfaturi despre cum s? conduc lumea? Ea? Cea care viseaz? la tronul lumii? Mai ales: unde-a disp?rut?” T?cu ?ns? auzind pa?ii cuiva apropiindu-se de acel loc. Privind ?ns? ?n jur nu v?zu decat umbre. Ceva ce-o mir? de altfel, c?ci era sigur? c? nu-i singur? acolo.

  Avea de altfel dreptate, c?ci mult ?n spatele ei lupul Dike ?i trupul transparent al Vie?ii continuau s-o priveasc? din umbr?. De altfel anume Dike ?i ?i spuse lui Vā?kkai ?n cele din urm?, telepatic, ?Iat?-ne ajun?i iar ?n locul de unde totul a ?nceput.”

  ??i ai dreptate. Chiar ?i a?a, ceea ce te ?nsp?imant? pe tine n-o s? aib? loc atat de curand.”

  ?Ce m? ?nsp?imant?? Te referi la moartea Samayei?”

  Vā?kkai, f?r? a privi la lup, dar totu?i cu ochii ?int? pe Mayar, spuse, ?Ai dreptate. La fel cum lumea asta are lucruri secrete ascunse ?i de mine, Dike. De altfel nici eu nu ?tiu cum se va sfar?i totul ?n cele din urm?.”

  ?Dar… de ce?”

  ?Probabil pentru ca Maranam s? nu afle astfel secretul lumii ?i s-o subjuge. ?i… cred totu?i c? Themis controleaz? tot ce se ?ntampl? ?n jurul nostru.”

  ?Themis? Balan?a Suprem??”

  ?A?a e. De altfel, dac? e s? te ui?i cu aten?ie ?n jur, o s? vezi clar c? aceste umbre, ce-o ?nconjoar? pe Mayar, nu-s aici cu gand r?u. Din contr?: par s-o protejeze.”

  ?Poate pentru c?-s create de ea?”

  ?Ba nu. Vulpea n-are o astfel de putere. ?i nici Samaya. Dar, cum nu ?tim cine le influen?eaz?, nu putem decat ghici. ?i… ???, prive?te.”

  Uitandu-se ?n fa??, ?ncotro ?i ar?ta s? priveasc? Vā?kkai, Dike o v?zu pe Y?n apropiindu-se de poian?. Apoi, la pas lent, tarantula se ?ndrept? spre Mayar, care nu se mi?c? din locul ei ?i nici nu p?ru speriat?. Din contr?: p?rea c? Mayar o a?teptase anume pe Y?n acolo. Dar, se mir? Dike ?i mai mult, cand ?i observ? pe Boor, Samaya ?i Bestla, furi?andu-se ?n urma lui Y?n. De aceea ?i se ?ntreb?, confuz, ?De ce-s ei aici? Doar le-am spus s? stea cat mai departe de locul ?sta.”

  ?E pentru c? a?a le-a fost scris, Dike. S? vin? anume aici. De aceea ??i spun ?nc? odat? c? nimeni nicicand n-o s? poat? ?mpiedica Soarta s? aib? loc.” Dup? care, protectoare, Vā?kkai atinse spatele lupului, mangaind u?or a lui blan?. ?E decizia timpului ?i trebuie s-o respect?m. La fel nu ne r?mane decat s? a?tept?m ca s? vedem ce-o s? se ?ntample pan? la urm?.” Dup? ce spuse aceste cuvinte, Vā?kkai se ?ndep?rt? de acel loc la pas sigur.

  Dike ?ns? r?mase locului, privind ?int? la Mayar, care mangaia capul tarantulei ?i-i ?optea dr?g?stos, ?Ai venit totu?i, scump? prieten?! Ce bine! Chiar mi-a fost dor de tine ?n tot acest timp. ?i, cand am plecat de aici, chiar am crezut c? nicicand n-o s? te rev?d. Se pare ?ns? c? m-am ?n?elat, c?ci… Soarta ?ine cu noi de ne-a adus iar ?mpreun?. ?nseamn? c? avem o misiune important? de ?ndeplinit.” Apoi Mayar ??i lipi capul de cel p?ros al tarantulei ?i ?nchise ochii, de parc? ?ncercau ambele s? se umple cu energie.

  Aceast? decizie a lui Mayar ?i uimi enorm pe restul. De aceea ?i privir? ei mira?i unii la al?ii. De spus nu spuser? nici unul nimic ?i nu pentru c? nu ?i-ar fi dorit, ci pentru c? ?n?eleser? totu?i c? nu degeaba ?i aduse Y?n acolo. Soarta punea ceva la cale. De aceea, de ar fi vorbit ei fie ?i telepatic, era posibil ca aceea?i Soart? s?-i tr?deze ?i s?-i dea de ?n?eles lui Mayar c? nu era singur? cu Y?n acolo.