?naintand la pas lent prin p?dure, Baradar se sim?ea din ce ?n ce mai iritat. Motivul? Sim?ea o senza?ie stranie pe piele, la ?ncheietura mainii stangi, pe care ?i-o sc?rpina ?ntruna cu degetele de devenise complet ro?ie. Ba chiar, la un moment dat, ?uier? r?ut?cios printre din?i. ?M? zgarie! Ce naiba?” Dar, de?i ?l ustura pielea de la atata sc?rpinat, privindu-?i ?ncheietura mainii nu z?ri nimic din ce l-ar fi putut deranja. De asta se ?ncrunt? ?i murmur? ?ncurcat, ?Asta chiar c?-i dr?covenie ciudat?! Chiar ?i a?a ur?sc senza?ia asta nepl?cut?.” Neavand ?ns? altceva ce face, nu-i r?mase decat s?-?i vad? de drum.

  Dintr-o dat? ?ns?, de parc? ?i-ar fi venit ?n fire dup? ce fusese posedat, cand ??i d?du seama c? reac?ionase nu a?a cum ?i era felul, Baradar se opri. Apoi privi ?n dreapta, la Shiver Sun, care se oprise ?i el. Dar, ?n loc s?-i spun? despre a sa uimire, minikinul deveni ?i mai uimit cand v?zu c? se aflau ?n acele clipe ?ntr-un loc complet sc?ldat de-o lumin? stranie. O lumin? care p?rea de altfel al unui soare ce ardea sus pe cer, ?ntr-un cuptor ?ncins, de?i cerul era acoperit de nori negri ?i de?i.

  De asta ?i ?ntreb? Baradar ?n ?oapt?, ?Shiver sun, dar… ce-i cu mine?” Doar c? f?cu iar ochi mari de uimire, dandu-?i seama c? ?ntrebase cu totul altceva ?i nu ?Unde suntem?”

  Bu?teanul ?ns?, care nu p?rea deloc uimit de acea situa?ie, r?spunse calm, ?E lumina.” Apoi, privind la minikin, ?i spuse c-o min? serioas?, ?Din cauza acestei lumini te sim?i astfel. M? refer la faptul c? sim?i ?ncheietura mainii stangi de parc? ar fi prins? ?n lan?uri.”

  Cuvintele bu?teanului ?l f?cur? pe minikin s? se cutremure. Ba chiar fiori reci ?l trecur? pe spate, auzind cele spuse de Shiver Sun. Apoi, cand ?n sfar?it se putu controla pe sine, ?ntreb? cu jum?tate de glas, ?Dar… tu de unde ?tii asta?”

  Shiver Sun zambi, cu ale lui buze de scoar??. Apoi, ai lui ochi verzi, sc?lda?i ?n lumina bun?t??ii, se a?intir? ?n cei frumo?i ai lui Baradar, c?ruia ?i spuse, ?Sunt creat din tine, ai uitat? Iaca ?i pot sim?i acela?i lucru ca ?i tine.”

  Baradar scutur? dintr-o dat? din cap de parc? ar fi vrut s?-?i alunge gandurile rele. Dup? aceea, confuz, privi ?n alt? parte, sim?ind c? privirea lui Shiver Sun ?l deranja, ?i spuse, ?Dac? sincer n-am uitat eu. C? suntem lega?i noi. De puterea unui blestem al c?rui victim? am c?zut candva. Chiar ?i a?a n-am crezut c? ac?ioneaz? atat de puternic pan? ?n prezent. ?i… nici c? sim?im ceea ce simte cel?lalt.”

  ?Ei bine… nu sim?im noi chiar tot ce simte cel?lalt. De exemplu tu nu po?i sim?i ce simt eu.”

  ?De ce?”

  ?Asta deja n-o mai ?tiu. Tot ce ?tiu e c-o s? afl?m asta. Cat de curand de altfel.”

  ?O s? afl?m? Ce anume?” ?ntreb? minikinul ?i mai uimit decat ?nainte.

  Shiver Sun oft? auzind acea ?ntrebare. Apoi, privind ?n fa??, la acea lumin? ro?ie ce-i ?nconjura, spuse, ?De ce energia asta pe care o sim?im circul? doar ?ntr-o direc?ie. Adic? de ce eu pot sim?i ceea ce sim?i tu, dar tu nu. Totu?i… am impresia c? ?tiu. Ori poate doar intuiesc?! Ei bine nu-s sigur, dar e posibil ca s? mai fii influen?at de cineva ?i nu doar de mine.”

  R?spunsul bu?teanului ?l ?ncurc? ?i mai tare pe minikin. Ba chiar se sim?i ciudat, de parc? ar fi ame?it. De asta ?i ?nchise Baradar ochii dintr-o dat?, murmurand, ?Eu? Influen?at de altcineva? Dar… asta nu e posibil. Cum s? fie asta posibil cand eu sunt Spiritul P?durii? Din cate ?tiu nici un Spirit al P?durii nu poate fi influen?at de altcineva. ?i…,” se tot balbai Baradar, de parc? s-ar fi ?nc?p??anat s? accepte adev?rul.

  ??i totu?i e o probabilitate ?i asta,” ?i spuse Shiver Sun cu blande?e. Apoi, v?zand cu cat? ?nc?p??anare minikinul ?ncerca s? nege realitatea, zambi dulce. Decise ?ns? s? nu insiste asupra teoriei lui ?i asta din cauza c? nu voia s?-l nelini?teasc? pe Baradar mai mult decat era acela deja. Era destul s?-l vad? atat de agitat ?i zgariindu-?i practic ?ncheietura mainii ?i asta doar din cauza c? se apropia r?zboiul. ?i mai era un secret pe care bu?teanul decise s? nu i-l dezv?luie minikinului: faptul c? Baradar se transforma tot mai des ?n ultima vreme. Dar nu se transforma ?n cine ?tie ce creatur? nemai?ntalnit? pan? atunci, ci ?n nimeni altul decat ?n acel Tarther mic, care-l ajutase pe cel mare s? distrug? Poporul Noear cu ?apte mii de ani ?n urm?.

  De fapt, acea pas?re v?zut? de Samaya ?i Siari ?n P?durea Tenebre era anume Baradar ?i nu Parca a?a cum credeau to?i. ?i asta nu se datora vreunei inven?ii a lui Yellen sau pentru c? ?ncerca ea s?-i pun? pe to?i ?mpotriva Parc?i. Nu. Ea ?ntr-adev?r credea asta ?i asta din cauza c? atunci cand o v?zuse pe Titanid? spionandu-i pe Samaya ?i Nathaniel lang? Raul P?catelor v?zuse parte din amintirile ei. Erau ?ns? amintiri ?mincinoase,” c?ci Parca ajunse s? cread? c? anume ea f?cea tot r?ul ?n acea lume ?i c? nu mai exista un altul ca ea.

  La fel se ?ntampla ?i cu Baradar. El ?ns? nu se min?ea pe sine a?a cum f?cea Parca, ci chiar nu-?i amintea nimic ?i asta din cauza c? el ?i acel Tarther mic erau de fapt dou? identit??i diferite. De asta ?i amintirile lor erau diferite. Chiar ?i a?a, cand redevenea apoi minikinul, chiar dac? nu-?i amintea nimic, sim?ea mereu o stranie senza?ie ?n piept. ?De parc? ?mi lipse?te inima din piept,” ?i spunea el adesea lui Shiver Sun. ?Chiar ?i a?a, o simt. C? se zbate. Nebune?te de altfel ?n al meu piept. Dar de ce e a?a nu ?tiu.”

  Shiver Sun nu spunea ?ns? nimic despre asta, de?i ?tia clar c?rui fapt se datora anxietatea minikinului. Dar nu spunea el nimic nu pentru c? n-ar fi vrut, ci pentru c? nu putea. Era legat de maini ?i de picioare ?ntr-un fel ?i asta din cauza blestemului care-l unise pe el de Baradar. Prin urmare nici nu putea spune altora despre secretele sale. Iar unul dintre acele secrete era f?r? doar ?i poate faptul c? sim?ea. Da, Shiver Sun chiar sim?ea, chiar ?i cu al s?u piept de lemn. Ce sim?ea el? Iubire. O profund? dragoste p?rinteasc? fa?? de minikin, c?ci de cand ajunse s?-l cunoasc? ajunse ?i s? ?in? enorm la minikin.

  Doar c?, dup? cum e bine ?tiut de altfel, orice iubire cere ?i sacrificii sau suferin?e. Iaca ?i bu?teanul tot suferea. De fiecare dat? cand vedea suferin?? ?n ochii lui Baradar de altfel. Numai c? nu putea face nimic s?rmanul s? aline acea durere. Chiar nimic.

  La fel Shiver Sun sim?ea acelea?i manc?rimi pe piele pe care le sim?ea ?i Baradar. El ?ns? putea suporta acea senza?ie ciudat? ?i asta din cauza c? el sim?ea doar parte din ceea ce sim?ea minikinul. Baradar ?ns? sim?ea totul de zece ori mai intens ca bu?teanul ?i asta se ?ntampla din cauza lui Mayar, c?ci de cand ea ?i Parca veniser? ?n P?durea Rophion, prezen?a lor ?i gandurile lor malefice ajunser? s?-l influen?eze tot mai mult pe minikin ?i de aceea se transforma el tot mai des.

  Dintr-o dat? ?ns? Shiver Sun ??i reveni din acel scurt vis cu ochii deschi?i cand ?l auzi pe Baradar ?uierand printre din?i, ?Nesuferita asta de manc?rime!” Dup? care minikinul ?ncepu s?-?i zgarie la propriu pielea cu ale lui unghii ce devenir? dintr-o dat? negre. Ca cele de fiar?. Chiar sub ochii minikinului. Doar c? el, de parc? ar fi fost ?n trans?, nu realiz? asta.

  Asta ?ns? nu fu toat? ciud??enia, c?ci, chiar sub ochii lui Shiver Sun, Baradar se transform? complet. Astfel, din fiin?a bland? ?i ginga?? ?tiut? de to?i, minikinul se transform? ?ntr-un adev?rat monstru: p?rul i se r?ri extrem de mult de i se v?zu dintr-o dat? scalpul, ochii i se duser? ?n fundul capului, culoarea lor deveni una sp?l?cit?, nasul i se turti la varf, iar pielea deveni alb? de parc? dat? cu var. Dar, ce era straniu la pielea acelei creaturi ciudate, era faptul c? era br?zdat? de vini?oare negre. Ceva ce-l f?cea de temut.

  Transformarea minikinului ?ns? fu de scurt? durat?. Doar cateva clipe. Atata cat lumina stranie din jur ?l sc?ldase. Apoi, cand acea lumin? disp?ru undeva, Baradar ??i rec?p?t? vechea ?nf??i?are. Doar c? oft? prelung, murmurand ?M? doare!” cand redeveni vechiul Baradar. Dup? care ??i atinse pieptul cu palma ?i se aplec? ni?el de spate.

  Mult a?a nu st?tu ?ns?. Doar cateva clipe. Dup? care, sim?ind c? inima ?i era pe cale s?-i ias? de tot din piept ?i s? fug? undeva, Baradar ??i atinse pieptul cu ambele palme ?i ?ngenunche. ?i, fiind deja ?n genunchi, cand ochii i se umezir? f?r? s? vrea de lacrimi, minikinul ?ntreb?, ?Ce se ?ntampl? cu mine, Shiver Sun? De ce iar doare?”

  Shiver Sun nu spuse nimic. La ?nceput doar. Apoi se roti pe c?lcaie, cu spatele la minikin, ?i privi ?n dep?rtare, la acel cer negru, care fu br?zdat pentru cateva clipe la orizont de-o linie ro?ie. Dup? care, cu glas stins ?i ?nc? cu ochii pe cer, spuse cu glas gatuit, ?Pentru c? e timpul!”

  ?E timpul? Pentru ce?” Baigui Baradar. Neprimind r?spuns ?ns?, Baradar ??i ridic? ochii ?i se uit? ?ndelung la spatele bu?teanului.

  ?Pentru al nostru sfar?it. ?i pentru al ?ntregii lumii.”

  Acest r?spuns ?l f?cu pe Baradar s? se simt? ?i mai ?ncurcat decat ?nainte. Chiar ?i a?a reu?i ?n cele din urm? s? se controleze pe sine. Apoi, ridicandu-se ?n picioare, se apropie cu pa?i greoi de Shiver Sun. Nu spuse ?ns? nimic apropiindu-se de bu?tean. Doar privi ?i el zarea la care privea ?i Shiver Sun.

  Bu?teanul ?ns?, sim?indu-l pe minikin aproape, ?l privi mai ?ntai cu bun?tate. Apoi, surazand oarecum cu am?r?ciune, ?i ?ntinse mana ?i-i spuse, ?S? mergem acum!”

  ?Unde?” ?ntreb? Baradar mirat.

  ?S? ?nfrunt?m al nostru destin, Baradar. S? d?m ochii cu el, chiar dac? ne e team?.” Apoi, apucandu-l de talie cu ale sale mari maini de lemn, Shiver Sun ?l urc? pe minikin pe al s?u um?r drept. Dup? care, la pas lent, dar sigur, la pas t?r?g?nat dup? cum ?i era firea bu?teanului, se ?ndreptar? ?n doi spre acea zare ?ntunecat?. Dar aveau totu?i un punct final unde trebuiau s? ajung?: la acel loc br?zdat de o linie ro?ie.

  ?n urma lor nu l?sar? lini?tea ?i singur?tatea, ci o noapte stranie ce se l?sa peste ?mprejurimi atat de brusc. Ba chiar, de parc? s-ar fi furi?at ?n urma celor doi, acea noapte ?i urma la pas lent, dar sigur. Pan? cand totul ?n jur nu fu cuprins de-a ei lini?te ?i team?.

  ***

  ?n momentul ?n care Parca ?i Mayar ajunser? ?n locul ?n care st?tuser? Baradar ?i Shiver Sun mai ?nainte, cand acea lumin? ciudat? ?i sc?ldase, vulpea se opri. La fel f?cu ?i Parca. Doar c? ea privi mirat? la Mayar, care se ?ncrunta ?ntruna, chiar dac? era ?n pielea vulpii. Ba chiar vulpea ?i murmur? la un moment dat, ?Locul ?sta mi se pare atat de cunoscut.”

  ?Cunoscut? De unde?” O ?ntreb? Titanida extrem de mirat?.

  ?Pentru c? e un loc pe care l-am v?zut demult. Copil fiind. Acum 14 ani. Dac? sincer prima dat? am ajuns ?n acest loc urmand o fiin?? ciudat?. O fiin?? ce sem?na mult cu o umbr?. Doar c? nu ?tiam ce fiin?? e aceea ?i nici ce loc e. Am aflat mai apoi, dup? ce eu ?i lupoaica ne-am m?surat atunci for?ele.” Dup? care, stramband iar din nas, c?ci amintirea aceea nu-i pl?cu deloc, Mayar ?uier? printre din?i, ?Ceva ce ?nc? ?mi st? pe limb? ca un gust amar.”

  Al ei r?spuns o f?cu pe Parca s? surad?. Dup? care, privind atent la vulpe, care o privea chiora? ?n acele clipe, c?ci nu-i pl?cuse ranjetul Titanidei, Parca spuse, ??i totu?i nu m-am ?n?elat eu.”

  ??n leg?tur? cu ce?” ?ntreb? Mayar.

  ??n leg?tur? cu faptul c? m? duci de nas ?i-o faci pe proasta, chipurile ?nc? e?ti controlat? de-a mea vraj?!” ?uier? Parca ?ntr-un final printre din?i. Dup? care, de parc? ar fi fost posedat? de demoni, o apuc? pe vulpe de gat. Doar c?, ridicand-o de jos, o for?? pe Mayar s? se transforme, reluandu-?i corpul uman. Nu pentru mult? vreme, c?ci dup? cateva secunde se transform? iar ?n vulpe. Ba chiar ??i b?g? ?i coada ?ntre vine, semn c? se ?temea.”

  Era ?ns? totul un joc teatral impresionant, c?ci ceea ce Parca credea a fi team? era doar camuflare. ?i, atat de nea?teptat, Mayar ??i folosi puterea, iar varful cozii ei o lovi pe Titanid? ?n stomac, for?and-o s? se ?ndoaie ?i s?-i dea drumul vulpii. Chiar ?i a?a, de?i se trase ?n spate scra?nind printre din?i de durere, Parca nu se l?s? b?tut?. Doar ?uier? ?nfuriat? printre din?i, ?Nici nu ?tii ce gre?eal? faci, tu, vulpe afurisit?, c?ci eu…”

  Deveni dintr-o dat? atent?, v?zand c? nu vulpea st?tea ?n fa?a ei, ci Mayar. ?i nu doar st?tea ?n picioare ?i ranjea viclean, ci ?i se juca c-o bil? de foc ?n man?. Ceva ce-o surprinse enorm pe Titanid?, c?ci ea nu aflase pan? atunci de puterea fetei. Mai mult decat atat ea nu ?tia c? Ahi o ?nv??ase pe fat? trucul focului.

  ?Ce? Surprins? c? cunosc ?i astfel de ?iretlicuri?” ?ntreb? vulpea cu viclenie, v?zand uimirea de pe chipul Parc?i.

  ?Absolut, c?ci nu credeam c? Ahi o s? mai ?nve?e ?i pe al?ii astfel de trucuri… banale.” Scra?ni Parca printre din?i.

  ?Nici chiar atat de banale,” spuse Mayar oarecum plictisit?. ?Totu?i… gre?e?ti crezand c? Ahi m-a ?nv??at.”

  ?Atunci? De unde ai puterea focului? Nu cred c? de la Coallar.”

  ??i ai dreptate. Nu de la diavolul cela b?tran am ?nv??at astfel de metehne, ci de la al s?u fiu.”

  ?Ah, tu ?i nesuferitele tale ghicitori,” marai Parca printre din?i, ?nfuriat?. Apoi, ?ndreptandu-se de ?ale dup? ce durerea din pantece trecu, privi ?n jur. Dar, v?zand cu cat? repeziciune se l?sa noaptea ?n jur, de?i ?nc? n-ar fi trebuit s? se ?ntunece, se mir? ?i mai mult. Decise ?ns? s? descopere mai tarziu acel fenomen ?i pe moment s? se concentreze asupra lui Mayar pe care o ?ntreb? cat de curand, ?Dac? nu-i secret, atunci de unde ?tii dac? nu de la Coallar?”

  ?Doar ?i-am spus: de la al s?u fiu!”

  ?Din cate ?tiu Coallar avea doar doi fii capabili s? foloseasc? focul. Unul e Ahi, iar cel?lalt Mannar. ?i cum Mannar e disp?rut demult ?i nu cred c? l-ai g?sit f?r? ?tirea mea, r?mane Ahi. Tu ?ns? spui c? nu el te-a ?nv??at.”

  ?Ceva ce ?nc? sus?in, c?ci ?ntr-adev?r nu m-a ?nv??at. S? zicem doar c? am ??mprumutat” aceast? ?ndeletnicire de la el ?ntr-o zi cand nu era atent ?i i-am putut cotrob?i prin minte,” spuse vulpea extrem de mul?umit? de sine. ?Plus la asta, sunt fiica lui. ?i cum Ahi e un Mago cu puteri impresionante, iaca ?i eu am talentele mele ascunse.”

  Parca rase. ?Ai dreptate, ce pot spune! Mai ales la a fura lucruri de la al?ii, c?ci mi-i bine cunoscut al t?u talent de-a ??n?ela” lumea din jur.”

  ?A ?n?ela ?i a fura sunt dou? lucruri total diferite,” spuse Mayar cu viclenie, continuand s? jongleze cu acea minge de foc ?n timp ce se plimba prin fa?a Parc?i. Iar Titanida, sim?ind c? ceva necurat se ?ntampla cu fata ?n acele clipe ??i spuse s? fie atent?. Mai ales cand o apuca filozofatul pe Mayar, c?ci atunci putea s?-i fac? surprize din cele mai nepl?cute.

  Ba chiar, cand v?zu c? Mayar se oprise ?i-o privea ?int? de parc? ar fi pandit momentul potrivit ca s? arunce bila ceea de foc ?n ea, Parca ?i ?uier? printre din?i, ?N-ai ?ndr?zni!”

  ?Crezi?” ?i r?spunse Mayar oarecum plictisit?. ?Mie mi se pare c? nu doar c? a? putea ?ndr?zni, dar chiar ?i face.”

  ??i totu?i n-o s-o faci pentru c? ai nevoie de mine. Ca s? duci la bun sfar?it al t?u plan.”

  Fu randul lui Mayar s–o priveasc? ?int? pe Titanid?, ?ntrebandu-se ce punea aceea la cale. Apoi, v?zand c? Parca tace, spuse ?ntr-o doar?, ?Idee n-am despre ce vorbe?ti acuma.”

  ?Da nu z?u?!” Marai Parca viclean. ?Iar eu m-am n?scut ieri.” Dup? care, p??ind cu mare aten?ie spre Mayar, pe care o privea ?int? ?n ochi, ?ncercand s-o supun? iar cu a sa putere, Parca murmur?, ?S-o crezi tu dac? ai impresia c? nimeni nu-?i cunoa?te planul. ?i ?tii de ce? Pentru c? e?ti ca o carte deschis?, Mayar! Toat? lumea te poate citi de vrea!”

  ?Da nu mai zi!” I-o tranti Mayar dintr-o dat?. ??i se poate de ?tiut m? rog ce scrie ?n cartea aceea?” Dar, chiar dac? spuse asta cu ironie, tot sim?ea stranii furnic?turi pe piele, c?ci chiar n-ar fi vrut ca Parca s? afle despre al ei plan cu Vā?kkai.

  Tres?ri ?ns? cand Parca spuse, ?Mannar! Despre el pot citi ?n cartea cu numele t?u!” O fraz? care o f?cu pe Mayar s? se ?ncrunte. Parca ?ns? rase cu poft?. ??i se pare c? am ?i eu talente ascunse, c?ci ?i-am putut citi gandurile. Doar c? mi-i interesant s? ?tiu de unde ?tii tu atat de multe despre acest individ.”

  Fu randul lui Mayar s? rad? cu poft?, iar al Parc?i s? se ?ncrunte, c?ci veselia vulpii i se p?rea suspect?. De aceea ?i-o privea ?int? pe fat?, ?ncercand s? afle mai multe din comportamentul ei. Mayar ?ns?, cum nu era proast? deloc, ?n?elese rapid c? ac?ionand nes?buit se putea da de gol. De aceea ?i deveni dintr-o dat? serioas? ?i spuse, ?Doar… s? zicem c? l-am auzit de undeva. ?optit de al?ii la a mea ureche.”

  ?Doar ?optit? De c?tre cine?” Parca deveni ?ntr-adev?r curioas?, c?ci ea ?tia c? anume Mannar o transformase pe Mayar ?n ce era ?n acel moment - o vulpe ro?ie. Fata ?ns? se pare c? nu ?tia. Sau poate doar se pref?cea c? nu ?tie?! Ei bine nu era atat de sigur?. De aceea ?i decise s? afle r?spunsuri direct de la surs? ?i insist?, ?De la cine, Mayar?”

  ?De la Coallar. De la cine altcineva? ?i m? mir? c?-mi pui astfel de ?ntreb?ri, c?ci sunt sigur? c? e?ti mai mult decat la curent cu planurile lui. De-al elibera pe Mannar m? refer. Doar lupta?i pentru aceea?i cauz?, nu? Cumva pe la spatele lui Tenebre.”

  Parca stramb? din nas, c?ci la auzul unui posibil ?pact” cu Tenebre ?i Coallar sim?i o stranie repulsie ?n stomac. De aceea ?i se gr?bi s?-i r?spund? fetei, ?Ba bine c? nu. M? refer la faptul c? eu ?i Coallar am ac?ionat pe la spatele lui Tenebre.”

  ?Nu? Interesant. P?rea totu?i c? a?i f?cut voi doi asta.”

  ??i iaca c? te-ai ?n?elat. De ce? Pentru c? noi am f?cut totul pe fa??. Chiar dac? fiecare din noi a avut motivele ei pentru a-l elibera pe Mannar.”

  ?D?-mi voie s? ghicesc motivul t?u, c?ci al lui Tenebre era clar - s?-?i elibereze fiul. Tu ?ns? lup?i pentru a pune un altul pe tronul lumii ?i nu pe Eris. Am dreptate?” Parca ?ns? rase. ?Ba nu, stai! Nu pe acel Maranam ?ncerci s?-l faci st?panul suprem al Universului, ci pe tine.”

  ?Ce m?nanci ?n ultima vreme de e?ti atat de inteligent??” Spuse Parca cu viclenie. ?Ai perfect? dreptate. Visez la tronul lumii pentru c? am dreptul s?-l am. Pentru asta am fost creat?: s? conduc lumea ?i nu s? fiu supus?, la picioarele cuiva.”

  Cuvintele Parc?i o f?cur? pe Mayar s? pufneasc? ?ntr-un ras isteric. Ba chiar necontrolat. Ceva ce-o nemul?umi enorm pe Parca, c?ci chiar nu-i pl?cea ei faptul c? Mayar o privea de sus ?i-o credea nebun?. De aceea ?i ?ncepu s? se apropie de Mayar, cu ochii sc?p?rand de furie, vrand s-o ?nve?e minte c? nu era de glumit cu ea.

  Mayar ?ns?, v?zand c? Parca ??i ie?ise complet din min?i, b?tu dintr-o dat? ?n retragere. Apoi, ascunzand acea bil? de foc ?n manec?, pe care o transform? ?ntr-o obi?nuit? minge de gum?, neagr? la ?nceput, ?i spuse cu glas juc?u?, ?Fie pe a ta! De vrei pe tronul lumii n-ai decat s? lup?i pentru asta. Eu ?ntre timp o s? m? ocup de planurile mele. ?i-o s? joc dup? propriile reguli de altfel.”

  ?Reguli? Care anume?”

  Auzind aceast? ?ntrebare, Mayar, care ?i ?ntorsese deja spatele Parc?i, se opri locului. Apoi, surazand viclean, ?ntoarse doar capul spre Titanid? ?i-i spuse, ?Crezi c?-s proast? s?-?i spun? Ba bine c? nu. A?ii se ?in ascun?i ?n manec? pan? ?n ultimul moment, Parca. Doar astfel ??i po?i asigura ca?tigul. Sau ce? Crezi c? degeaba am suportat toat? nebunia ta ?n ultimele ?ase luni? Desigur c? nu. A fost s? v?d pan? unde po?i ajunge cu a ta nebunie.”

  Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on the original website.

  ??i? Ce ai aflat?”

  ?Pan? cand… secret! ?i s? mergem odat?!”

  ?Unde anume?”

  ?S?-l vizit?m pe acel Mannar. Doar asta ??i dore?ti, nu? S?-l eliberezi ?i s? te ajute s? urci pe acel tron m?re?. ?i… cine ?tie?! Poate c? azi e acea zi!” Dup? care ?i ?ntoarse iar spatele ?i porni cu pa?i largi ?n urma lui Baradar ?i Shiver Sun, care demult nu se mai vedeau ?n zare.

  ?n urma ei Parca ?ns? nu porni. Cel pu?in nu la ?nceput. Titanida doar privi cu ur? ?n urma fetei, f?cand fe?e-fe?e, c?ci tonul ironic al lui Mayar chiar nu-i fusese pe plac. Ba chiar sim?i ?i-o dorin?? nebun? de-a o pocni pe fat? dup? ceaf? s-o ?nve?e minte s? nu-?i mai bat? joc de ea. Doar c? acea minge pe care Mayar o ?inuse mai ?nainte ?n man? ?i cu care o amenin?ase s-o atace o ?inu locului.

  Dintr-o dat? ?ns?, aducandu-?i aminte c? ?n acea minge de foc v?zuse ceva asem?n?tor c-o hart?, Parca se ?ncrunt?. Apoi deveni ganditoare, c?ci chiar nu ?n?elegea ce fel de hart? s? fi v?zut. Dar, cand ?n sfar?it ?n?elese, ?uier? printre din?i, ?Harta spre Poiana Umbrelor! Dar… cum e asta posibil? Cum de acest copil ?tie unde-i locul ?n care Tarther cel mare e adormit?”

  Tres?ri ?ns? auzind glasul lui Mayar din dep?rtare, ?Vii sau nu?” Anume asta o urni pe Parca din loc, de?i ar fi vrut s? stea acolo ?i s? g?seasc? r?spuns la toate acele ?ntreb?ri ce-i roiau ?n cap.

  ?i-ar fi f?cut bine de-ar fi r?mas locului. A?a poate c? l-ar fi v?zut pe lupul Dike, cel care ap?ruse la marginea p?durii, de dup? un trunchi gros, dup? ce Parca se urnise din locul ?n care st?tuse. Ba chiar l-ar fi auzit pe Dike spunandu-i copacului dup? care st?tuse ascuns, ?Transmite-i vorb? lui Kherā. S? fie cu ochii pe ?mprejurimi. ?i, de-i posibil, s?-i transmit? vorb? Samayei s? stea departe de aceast? poian?, c?ci… nu-mi place mie jocul ?sta periculos al vulpii.”

  Copacul ?ns?, de?i era unul magic, nu-i r?spunse. El doar frem?t? zgomotos din ale sale crengi, semn c? ?n?elese. Apoi, tot prin tremur de frunze ?i crengi, transmise vorb? c?tre Poiana lui Baradar, c?tre Kherā ?i Scoar?? Cenu?ie s? fie ?n alert?, c?ci asta era de fapt ordinului Maestrului Dike.

  ***

  ?Au fost aici!” ?i spuse Gaea lui Lodur. Se aflau ?n acele clipe ?n Poiana lui Mannar, chiar ?n fa?a celulei acestuia.

  ?A?a se pare,” murmur? Lodur ganditor ?n timp ce privea cu aten?ie ?n jur, v?zand ?nc? urmele luptei dintre Tenebre, Pakai ?i grupul lui Fenrir. ?Ce m? mir? ?ns? e c? lac?ta e intact?. Am crezut c? odat? ce Mayar ?i Parca ?i-au unit for?ele vor ?ncerca s?-l elibereze.” Apoi, trecandu-?i mana prin fa?a ochilor, Lodur f?cu s? apar? acea celul? ?n fa?a lor.

  Astfel ?l v?zur? stand ?n col?ul cel mai ?ndep?rtat al celulei, acolo unde ?l v?zuse ?i Tenebre cand venise prima dat? ?n acea poian?. Doar c? nu st?tea chircit ca atunci, ci picior peste picior ?i c?scand dulce de parc? nu ?i-ar fi ?mplinit somnul. Ceva ciudat de altfel, c?ci ?n ultimii 14 ani de cand era ?nchis dormise mai mereu. Sau poate din plictiseal? c?sca Mannar?! Nu era atat de sigur. Oricum Lodur nici n-avea prea mare chef s? afle motivul c?scatului celuia. Lui ?i atraser? aten?ia doar acei fluturi negri, pe care Mannar ?nv??ase s?-i creeze stand ?nchis ?i c?rora, dup? ce se s?tura s? se joace cu ei, le rupea aripile. Tot pentru distrac?ie. Fluturi care z?ceau ?n acele clipe ?n jurul lui Mannar. De aceea ?i scutur? Lodur dintr-o dat? din cap ?i marai printre din?i, ?Nici ?nchis nu se cumin?e?te. Tot la rele ?l duce capul.”

  ?La ce te-ai fi a?teptat de altfel? Pan? la urm? pentru asta a fost creat astfel de Eris: s?-l duc? capul doar la rele.”

  ?Totu?i… crezi c? ne vede?”

  ?Mannar? Sunt sigur? c? da. Doar c? se preface c? nu, ca s? nu dea ochii cu noi.”

  ?M? refeream la Eris ?i nu la el. Crezi c? ea ne vede din ?ndep?rtatul Mā?s?ar Kēlaksi?”

  Gaea ??i lu? un scurt r?gaz de gandire. Apoi, scuturand din cap brusc, spuse, ?Nu cred. N-ar risca. Cred.”

  ?Eu ?ns? sunt sigur c? da.”

  ?De ce?”

  ?Pentru c? Eris mereu a fost nechibzuit?. ?i i-ar fi reu?it s? fac? mult r?u acestui p?mant de nu l-am fi ?nchis noi atunci pe Mannar. De asta cred c? ?ndat? ce demonul ?sta o s? fie eliberat, Eris o s? se ?ntoarc? la vechile metehne. Mult mai aprig? de altfel. Pan? la urm? tronul lumii ?l poate face pe unul s?-?i piard? min?ile. A?a cum s-a ?ntamplat ?n cazul lui Maranam.”

  ?Sau al Parc?i! S? nu uit?m c? ?i ea ??i dore?te acela?i lucru.”

  ?Chiar ?i a?a n-o s?-l aib?.”

  ?Din cauza dualit??ii sufletului?”

  ?Nu. M? refer la faptul c? Parca a fost de la ?nceput supus?. De asta nici n-o s? fie nicicand regin?.”

  ?Eu n-a? paria pe asta, Lodur. Pan? la urm? nimeni nu ?tie la ce-l poate duce capul pe demon. Mai ales ce-i poate pielea Parc?i, c?ci chiar dac? am creat-o noi s? ni se supun?, a ajuns s? supun? pe al?ii pan? la urm?. Prima dintre ei e Mayar.”

  ?Mayar ?ns? demult nu mai e supus? de vraja Parc?i. Ba am impresia c? face deja ce-o taie capul.”

  ?Ceva ce te nelini?te?te de altfel!”

  ?A?a e. E din cauza celor spuse de Sephir: c? le-a v?zut pe Parca ?i pe Vā?kkai ?mpreun?. ?i c? atunci Titanida Sor?ii ar?ta diferit de cea pe care o cunoa?tem noi azi. Mai mult decat atat: Parca s-a ?nchinat lui Vā?kkai de parc? aceea ar fi fost a ei regin?.”

  ?Sincer? s? fiu mie tot mi se pare straniu. Dar totu?i, nu cred c-o s? afl?m r?spuns la aceste ?ntreb?ri ce ne fr?mant?. Cel pu?in nu curand.”

  ?Chiar ?i a?a lucrurile sunt destul de ?ncurcate. Dar… joac? pu?in ?n favoarea noastr?.”

  Gaea se ?ncrunt?. Era confuz?. De aceea ?i ?ntreb?, ?De ce crezi asta?”

  ?Pentru c? Mannar e absent. Prin urmare, chiar ?i de-i eliberat, n-o s? ?nceap? s?-?i fac? de cap prea curand.”

  ?Din cauza c? ochiul lui Eris a fost prea mult timp adormit?”

  ?Poate fi ?i din cauza asta, dar sunt mai tentat s? cred c? Vā?kkai ?l poate controla cumva prin puterea diamantului. Pentru cat? vreme ?ns? nu sunt sigur.”

  Gaea oft? ?ntr-un final. ??i totu?i ai dreptate. E prea complicat. Dar… s? st?m aici ?i s? ne batem capul cu lucruri inutile, nu cred c? ne serve?te la ceva. De aceea zic c? ar fi mai bine pe moment s? fim cu ceilal?i ?i s?-i ajut?m ?n caz de nevoie.”

  ?Pe moment ?ns? ar fi bine s? st?m departe de ei ?i s? nu-i expunem. Mai ales pe Dike, c?ci el le urm?re?te acum pe Parca ?i Mayar ?i ?ncearc? s? afle ce pun acelea la cale.”

  ?Atunci… noi putem afla ce pun Pakai ?i Tenebre la cale. Nu cred c? s-au cumin?it dup? ce Fenrir a pus mana pe Ahi ?i Palantir.”

  ?Vorbind de Ahi: unde crezi c?-s celelalte dou? p?r?i ale lui?”

  ?Sincer vorbind: n-am nici cea mai vag? idee. Doar… sper s? nu le g?seasc? prea curand.” Dup? aceea, Gaea ?ntoarse spatele celulei ?i se gr?bi spre p?dure. Dar, ?n timp ce se ?ndep?rta de acea celul?, privi cu mare aten?ie ?n jur, asigurandu-se c? nu-i v?zuse nimeni acolo. N-avea ?ntr-adev?r nevoie s? se dea de gol ?i s?-?i dezv?luie planurile ?n fa?a nim?nui. Mai ales ?n fa?a r?ului.

  Lodur ?ns? mai r?mase o vreme locului. Dar, de?i privea ?int? la Mannar ?i era sigur c? acela ?l v?zuse de asemenea, nu-l v?zu privind ?nspre el. Ceva ciudat ?n opinia lui, c?ci nu putea ?n?elege ce-l mi?ca pe demon s? ac?ioneze astfel. ?ntr-un final ?ns?, ?n?elegand c? n-o s? afle r?spuns la niciuna din ?ntreb?rile care-i fr?mantau pe el ?i pe Gaea ?n acele clipe, oft?. Apoi, ?nainte s? plece, ??i folosi puterea ?i ?nconjur? acea celul? cu un val de aer auriu. F?cu asta ?ns? doar ca s? se asigure c? nimeni n-o s? poat? afla unde anume era lac?ta ce deschidea acea colivie. Cel pu?in nu atat de u?or. Dup? care se ?ndep?rt? ?i el cu pa?i rapizi de acea celul?, care disp?ru cat de curand, c?ci asta era menirea ei: s?-l ?in? pe Mannar departe de ochii curio?ilor, pentru cat mai mult timp posibil.

  ***

  ?n timp ce alergau pe un drum str?juit de copaci seculari de ambele p?r?i, Samaya privea ?n jur. Dar, de?i vedea splendoarea p?durii care-i primise cu bra?ele larg deschise ?n sanul ei, tan?ra lupoaic? nu se sim?i cople?it? de emo?ii pl?cute, ci de unele stranii, c?ci, dintr-o dat?, ?i amintir? de copil?rie. ?n special ??i aminti de ziua cand ea ?i Mayar luptaser? ?n Poiana Umbrelor.

  De asta ?i se opri ea dintr-o dat? locului. Apoi, privind ?n jur, rotindu-se u?or pe c?lcaie, f?r? s? atrag? prea mult? aten?ie privirilor curioase ale lui Boor ?i Bestlei, care se opriser? ?i ei, dar nu puteau ?n?elege de ce. Pan? ?n clipa ?n care Samaya spuse, ?Locul ?sta… l-am mai v?zut mai ?nainte.”

  ?Unde anume? ?ntr-o viziune?”

  ?Ba nu, Bestla! Pe viu. Acum 14 ani.”

  ?Dar… ce te face s? crezi c?-i anume acela?i loc?” ?ntreb? Boor mirat.

  ?Din cauza acelor simboluri.” Privind ?n jur Samaya ?ntr-adev?r vedea acel simbol ciudat ??, despre care Mayar le spuse c? ?l v?zuse ?i Bestla ?n ochii demonilor atunci cand o transformase pe Edda ?n rau. Samaya ?ns? nu vedea simbolul ?? ?n ochii cuiva, ci pe trunchiurile copacilor, pe frunze ?i chiar pe drumul ce se ?ntindea ?n fa?a ?i ?n spatele lor.

  De v?zut ?ns? ?l vedea doar ea se pare, c?ci de?i Boor ?i Bestla privir? ?i ei ?n aceea?i direc?ie nu v?zur? nimic de data aceea. Din aceast? cauz? ?i spuse Boor, ?Ceva straniu de altfel. Nu ?n?eleg de ce-l vezi aici. Credeam c? poate fi v?zut doar ?n Poiana Umbrelor. Cel pu?in asta a spus vulpea, nu?”

  ?A?a e,” scra?ni Bestla printre din?i. ?De asta ?i cred c?-i un truc de-al ei. S? ne ademeneasc? ?n vreo capcan? ceva.”

  ?Ba nu, Bestla. Mayar n-a fost pe aici. Sunt sigur de asta,” spuse Boor. ?O simt dup? miros.”

  Bestla ?l privi chiora?, ?Nu, da, uitasem c? nasul t?u mare miroase totul.” O remarc? pentru care fu r?spl?tit? cu un marait din partea tat?lui. ?N-o lua ?n nume de r?u. Doar… constatam anumite fapte.”

  ?Iar eu ?i-a? fi recunosc?tor dac? le-ai constata faptele celea doar ?n minte. Pan? la urm? ?i-s tat? ?i…”

  T?cu zeul brusc cand Samaya ??i duse degetul la gur?, dandu-le de ?n?eles s?-?i ?in? limba dup? din?i. Apoi, ?ntorcandu-se spre ei, le spuse cu voce grav?, ?Se apropie cineva! S? ne ascundem mai bine!” Dup? care fugir? care ?i pe unde putur? de se ascunser?: Samaya se opri ?n spatele unui copac gros din partea dreapt? a drumului, ?n timp ce Boor ?i Bestla dup? cate unul din partea stang?.

  Acea situa?ie ?ns? i se p?rea ciudat? lui Boor, c?ci el nu sim?ise nimic. Dar, cum ?tia c? Samaya, datorit? instinctului lupoaicei din ea, sim?ea mai bine ca el, decise s? nu se ?mpotriveasc?. Chiar ?i a?a, de?i st?tea la ad?post, ??i ?inu privirea a?intit? asupra drumului pe care veniser? pan? acolo.

  Pe acel drum ?ns? nu era nimeni. Cel pu?in nu se ar?t? nimeni secunde bune dup? ce ei se ascunser?. Ba chiar totul p?rea atat de calm ?i de frumos de parc? ar fi nimerit ?ntr-o lume de basm.

  Anume acea lini?te suspect? o f?cu pe Bestla s? scuture din cap, c?ci ei i se p?rea c? asta cu ascunz?toarea era chiar exagerare. Ba chiar vruse s?-i spun? asta ?i Samayei. Numai c?, ie?ind din a ei ascunz?toare ca s?-i spun? ?i tinerei lupoaice despre ale ei ganduri, ?nghi?i ?n sec cand v?zu, chiar ?n fa?a ochilor ei, dou? picioare lungi ?i p?roase.

  ?Asta ce mama dracului mai e?” Se balbai Bestla ?n capul ei. De bomb?nit cuvintele celea ?ns?, dup? cum ?i era felul, se cam temu. Mai ales cand v?zu c? p?roasele celea de picioare tres?reau ?ntruna, de parc? ar fi fost cuprinse de friguri.

  Sim?i ?ns? ea fiori reci pe spate cand auzi glasul telepatic al Samayei ?n capul ei, ?E Y?n! Copila lui Visam, al tarantulei din Lumea de Dincolo. De aceea ?i nu f? mi?c?ri bru?te, c?ci o poate provoca.”

  De?i tremura ni?el pe din?untru, pe dinafar? Bestla p?ru o stan? de piatr?. Ba chiar ??i opri ?i respira?ia ?i clipitul din ochi, de team? s? nu ajung? hran? pentru acea Y?n. Chiar ?i a?a nu-?i putu tace vocea min?ii ?i-o ?ntreb? telepatic pe Samaya, ?Visam… nu-i tarantula ceea pe care Gaea o folose?te ori de cate ori are nevoie s-o ?nve?e minte pe Tenebre?”

  ?A?a e. Dar, de?i Visam o sluje?te pe Gaea, ea de asemenea se ?nchin? ?i r?ului. A ei fiic? ?ns?, Y?n, ascult? doar de for?ele r?ului. De aceea ?i ?i-am zis s? nu te mi?ti. Ba chiar f?-?i s? tac? ?i vocea min?ii, c?ci nimeni nu ?tie cat de puternic? e Y?n pan? la urm?. De altfel nici n-ar vrea nimeni s? ?tie, c?ci doar o mu?c?tur? de a ei e suficient? pentru a ?usca” victima. Indiferent de cat de mare nu-i aceea.”

  Acel ?indiferent de cat de mare nu-i aceea” ?l f?cu pe Boor s? strambe din nas, c?ci ?n?elese c? Samaya se referise anume la el. Avea ?ns? dreptate fata, c?ci acea creatur? urat? ?i p?roas?, Y?n, chiar p?rea periculoas?. De asta ?i se lipise el cu spatele de copacul dup? care st?tea ascuns. Ochii ?ns? ?i-i ?inea asupra tarantulei, care st?tea fa?? ?n fa?? cu Bestla.

  Astfel, stand cu ochii pe Y?n, Boor putu vedea c? tarantula avea 12 picioare ?n loc de 10 cat au de obicei tarantule. Fiecare din acele dou?sprezece picioare avea cate 6 segmente pentru o mai bun? flexibilitate. Asta ?ns? nu era toat? ciud??enia. La fel se ?ntampla ?i cu puful de pe picioare, c?ci de?i era de-o lungime avea culori diferite. Pe toat? suprafa?a corpului de altfel ?i nu doar pe picioare.

  Pe spate de exemplu ?i pe cap blana ?i era neagr?, ceva ce amintea de smoala ?nc?lzit?. Marginile corpului ?ns? erau de-un maro deschis, asem?n?tor cu lutul proasp?t s?pat. Pe acel maro ?ns? se vedeau ?i mici pete ro?ii. Ce fel de pete ?ns? nu era clar. Se ?n?elegea doar c? nu erau din cauza c? Y?n se p?tase ?n urma vreunui festin ceva. Dar, de?i nimeni nu ?tia asta, ?tia natura ce era cu petele celea ro?ii. Ele erau simbolul r?ut??ii lui Y?n, c?ci ori de cate ori tarantula era furioas? la culme ele deveneau ?ntunecate la culoare, fiind ?ns? de-un ro?cat pal, pl?cut privirii, cand Y?n era calm? ?i cuminte.

  Culoarea picioru?elor tot era stranie. Acele segmente aveau nuan?e diferite de maro ?i doar ?ncheieturile ce desp?r?eau acele segmente erau ro?cate. Doar segmentul cel mic de jos, ce putea fi considerat o talp?, era de culoare neagr? ?nchis.

  Burta lui Y?n ?ns? era de culoarea alunei coapte. Ba chiar avea ?i forma unei alune cand era plin? cu venin. Doar c? atunci bl?ni?a de sub burta lui Y?n se colora ?ntr-un negru pal, devenind negru ?nchis cand vedea victima chiar ?n fa?a ochilor ce ?ncepeau s? sclipeasc? ciudat, oarecum ?nfometat.

  Dar, de?i aluna ceea neagr? de pe burt? ?nc?rcat? cu venin era ceva de temut, mai stra?nici erau col?ii lui Y?n. Ace?tia erau destul de ascu?i?i, avand form? de foarfece de se al?turau, c?ci de lui Y?n ?i trecea prin cap putea c?s?pi victima dup? placul ei. ?i, chiar ?ntre acei doi col?i?ori-foarfece, se vedea un ac gros, ro?u ?nchis la culoare, ce devea vine?iu ?nchis cand Y?n ?l ?nfigea ?ntr-una dintre victimele sale pe care o umplea cu venin.

  ?i anume acel ac, ce se mi?ca amenin??tor chiar ?n fa?a Bestlei, m?rindu-se ?i mi?corandu-se atat de repede, ?l ?nfurie pe Boor. De asta ?i-?i spuse el, ?uierand cuvintele ?n capul lui, ?A naibii pacoste. Ce naiba caut? aici? Sper c? nu-i dup? noi.”

  ?Desigur c? nu,” auzi el glasul Samayei ?n capul lui. Dar, sim?ind respira?ia cuiva suflandu-i ?n ceaf?, ?l cam trecur? fiorii, crezand c-o alt? Y?n se apropiase tiptil de el. R?sufl? ?ns? u?urat cand d?du cu ochii de Samaya, c?ci ei ?i reu?ise cumva s? se apropie de el pe nev?zute. Dar, ce-l mir? extrem de mult, fu s-o aud? pe Samaya spunandu-i, ?Are acela?i simbol pe ea.”

  ?Simbol? Ce simbol?” ?ntreb? Boor ?ncurcat. Privi ?ns? spre burta lui Y?n, cand Samaya ?i f?cu cu capul s? priveasc? ?ntr-acolo. Astfel ?i fu dat s? vad? acel ?? ciudat pe care ?l v?zuse ?i cand o ?ntalniser? pe Mayar prin p?dure. De aceea ?i murmur?, confuz, ?Chemarea mamei! Acum ?n?eleg de ce e aici ?i de ce tu ai v?zut simbolul cela peste tot ?n jur.”

  ?Ba nu. Nu Y?n a fost cea care a influen?at natura s?-mi arate simbolul, ci simbolul a chemat-o aici. ?i… cred c? se ?ndreapt? spre faimoasa Poian? a Umbrelor.”

  ?Cu ce scop?”

  ?Asta deja n-o mai ?tiu. Putem ?ns? afla de-o urm?m, c?ci cred c? ea ?tie drumul spre acea poian?.”

  ?Mai ?ntai ne transform? pe noi ?n muma p?durii,” auzir? ei glasul telepatic al Bestlei. Dar, privind spre ea, v?zur? c? chiar p?rea stan? de piatr?, de?i se citea teama ?n ochii ei. ?Ce?” Strig? Bestla ?n capul ei, v?zandu-i pe cei doi privind-o. ?Doar am spus ce gandesc.”

  Boor ?ns? cl?tin? din cap cu repro?, ?Eu asta la sigur n-am ?nv??at-o! Pesimismul!”

  ?Au fost al?ii ?ns? capabili s? m? ?nve?e!” ?l tachin? Bestla. ??i t?cu ?ns? vocea min?ii, v?zand c? Y?n ?i ?ntoarse spatele ?i se porni agale spre drum. De asta ?i se ?ncumet? Bestla s? se trag? ?n spate, cu gand s? spele putina. Numai c? norocul ei se pare c? era chior, c?ci cand ajunse lang? trunchiul copacului, de care se lipise dintr-o dat?, piciorul ?i c?lc? pe-o creang? uscat?, o creang? care trosni atat de tare ?ncat r?sun? totul ?n jur de parc? nu s-ar fi aflat ei ?n natur?, ci ?ntr-o camer? goal?. Iar trosnetul cela asurzitor o f?cu ?i pe Y?n s? se opreasc?.

  V?zand c? tarantula st?tu locului, Bestla ?uier? ?n capul ei, ?Am dat se pare de dracu!” Apoi st?tu cuminte, cu ochii spre Y?n, care se ?ntoarse ?ncet spre ea. O mi?care care-o f?cu pe Bestla s? devin? iar stan? de piatr?. Chiar ?i a?a continua s? murmure ?n capul ei, de parc? bomb?nea o vraj?, ?E doar o creang?! O creang? ?i atat! A pocnit de la vant. Nimic mai mult. A?a c? fii fat? cuminte ?i vezi-?i de treab?!”

  Bomb?nitul Bestlei o f?cu pe Samaya s? surad?. Apoi, gandind c?-i momentul s?-?i tachineze un pic prietena ?i spuse, ?Crezi c? nu te aude?” Pentru asta Bestla o r?spl?ti cu un marait furios, auzit de Samaya doar cu urechea min?ii, c?ci Bestla se temea s? respire chiar. Avea ?i de ce, c?ci Y?n se ?ndrepta iar cu pa?i len?i spre ea.

  Chiar ?i a?a Bestla nu t?cu ?i-i spuse telepatic Samayei, ??i, dac? m? aude, ce s?-i spun atunci? Hei, sunt aici! Prinde-m? ?i pap?-m? de po?i?”

  ?N-ar fi o idee rea!” R?spunse Boor ?n locul Samayei. Ceva ce-o f?cu pe Bestla s? se ?ncrunte. O idee proast? de altfel, c?ci Y?n p?ru s? fi observat acel gest nevinovat al fetei. De aceea, dup? ce se opri ?n fa?a Bestlei, ??i plec? capul pan? ce ochii ei fur? ?n dreptul celor ai Bestlei.

  ?Chiar c-am sfeclit-o!” Se planse Bestla ?n capul ei. ?Naiba m-a pus s? m? mi?c din locul ?n care eram! Iar voi, chiar n-ave?i de gand s? face?i nimic s? m? ajuta?i?”

  ??i s? fim noi ?n locul t?u?” Glumi Boor. Apoi, furi?andu-se pe dup? copacul ?n care st?tea, ?n timp ce scoase o pra?tie din buzunar, una pe care o ??mprumutase” de la Mago f?r? ?tirea t?n?rului, c?ci… se cam sinchise s-o cear? deschis, ?i spuse Bestlei, ?Doar… stai cuminte! De nu chiar te pap? muma p?durii!”

  ?n?elegand ce are de gand Boor cu pra?tia ceea, Samaya ?i spuse, ??n locul dvs, Zeu Boor, a? renun?a la gandul cela pe care-l ave?i. Oricat de genial n-ar p?rea el.” T?cu ?ns? v?zand-o pe Y?n ?ntorcandu-se spre ei, c?ci se pare c?-l auzise pe Boor mi?candu-se. Apoi, la pas lent, se ?ndrept? spre copacul dup? care st?teau ei.

  Privind ?ntr-acolo ?ns?, Bestla nu-i mai v?zu pe niciunul. ?Unde au ?ters-o acum?” ?ntreb? Bestla ?n capul ei. ?Sper c? n-au ?ters putina ?i m-au l?sat singur? cu… vipera asta. De-i a?a, jur c?-i transform ?i pe ei ?n stan? de ghea?? ca ?i pe cobra asta, c?ci…” ?i, ca s?-?i pun? planul ?n mi?care, scoase gelatina din buzunar.

  Numai c?, de?i mi?case ea mana cat de ?ncet posibil, tot fu auzit?. De asta Y?n l?s? copacul dup? care st?tuser? Boor ?i Samaya ?i se ?ntoarse iar spre Bestla. ?S? te ia naiba!” ?uier? Bestla printre din?i. ?Auzi chiar ?i ?uieratul vantului inexistent sau ce? Dac? da, n-ai decat s? te duci dup? el. ?nceteaz? s? te mai i?e?ti prin preajma mea, c? nu-s deloc dulce de felul meu. Doar o s?-?i am?r??ti gura degeaba!” Un sfat deloc pe gustul lui Y?n se pare, c?ci tarantula, dintr-o dat?, arunc? acul cela negru ?n fa?? ?i-l men?inu ?ntins, de pe care mai picura ?i venin, cu gand s? guste ?n sfar?it din carnea amar? a Bestlei.

  Doar c?, la jum?tatea drumului dintre ea ?i fat? se opri cand o piatr? o nimeri ?n cap. De asta ?i se ?ntoarse Y?n spre stanga ?i privi furioas? spre partea cealalt? de drum. Asta ?ns? ?i d?du ?ansa Bestlei s? r?sufle u?urat?. Ba chiar murmur? ?n sinea ei, ?Huh, chiar a fost cat pe ce!” Dar… ?i ?nche?? la propriu sangele ?n vine cand cineva o ?n?f?c? de hain? ?i-o trase ?n sus. Cine-o trase ?n copacul cela Bestla se cam temu s? priveasc?. De aia ?i ?nchise ochii, c?ci chiar nu-?i dorea s? dea ochii cu prietena lui Y?n, c?ci era sigur? c? anume cineva de-a tarantulei o ?n?f?case de haine.

  ?n?elese ?ns? cat de curand c? al ei gand era patetic cand ??i d?du seama c? tarantule cu maini nu existau. Cel pu?in nu ?n lumea ei. De aceea ?i deschise brusc ochii ?i-l v?zu anume pe Boor ?n fa?a ei, care ?i f?cu semn s?-?i ?in? gura. Apoi, cand Bestla d?du din cap c? ?n?elese, fata privi ?n direc?ia ?n care privea ?i Boor ?i-o v?zu pe Samaya urcat? ?ntr-un copac de pe cealalt? parte a drumului. Acela?i copac spre care se ?ndrepta ?i Y?n ?n acele clipe.

  La vederea mersului agale al tarantulei, chiar dac? era ?nfuriat?, c?ci l?sa pic?turi vine?ii pe drumul pe care c?lca, Bestla deveni atent?. Mai ales cand z?ri o pra?tie ?n mana Samayei, c-o piatr? ascu?it? ?n varful acelei pra?tii, care-o ?intea pe Y?n. De asta ?i ?i spuse fata telepatic Samayei, ??n locul t?u a? sta cuminte. ?n caz de d? cu ochii de tine e?ti trup.”

  Auzi ?n loc de r?spuns rasul Samayei ?n capul ei. Apoi tan?ra lupoaic? ?i spuse, ?Pan? gust? Y?n din carnea amar? a lupoaicei Samaya, se va linge mai ?ntai pe buze gustand din Prin?esa Ghe?ii. De altfel, dac? trebuie s?-mi ap?r pielea, pot chiar s?-i spun unde s? dea de tine.”

  ?Viper? mic? ce e?ti!”

  ?Spunea cea care are-o sor? ce controleaz? viperele!” ?i ?ntoarse Samaya favoarea. Dup? care schimb? traiectoria pietrei, pe care era gata s-o trag?, c?tre trunchiul gros al unui copac secular, care era de partea cealalt? de drum. Astfel, dup? ce eliber? piatra din pra?tie, aceasta se lovi de trunchi, rico?? ?i-i lovi lui Y?n unul dintre picioarele din fa??, ceva care-o f?cu s? ating? p?mantul cu botul ?n cele din urm? ?i s? alunece ca?iva metri ?n fa??. St?tu ?ngenuncheat? Y?n ?ns? doar cateva clipe. Asta ?ns? n-o ?n?el? pe tarantul?, c?ci nu se ?ndrept? spre acel copac spre care tr?sese Samaya, ci, ridicandu-se iar pe toate cele 12 picioare, ?ncepu s? caute intrusul privind pretutindeni.

  ?Chiar c?-i scorpie!” Auzir? fetele glasul telepatic al lui Boor. ?Cum naiba ?i reu?e?te s? disting? atat de bine adev?rul? Credeam c?-i doar o tarantul? ?i atat.”

  ?Una inteligent? de altfel,” r?spunse tan?ra lupoaic?. Apoi ?ncepu a trage piatr? dup? piatr?, dar ?n diferi?i copaci, de pe ambele margini ale drumului, doar ca s-o depisteze pe Y?n. ?i-i reu?i de altfel, c?ci Y?n, crezand c? era atacat? din toate p?r?ile, ?ncepu a alerga ?n stanga ?i-n dreapta, ?nconjurand fiecare copac doar ca s? dea cu ochii de intrus.

  Neg?sind ?ns? pe nimeni ?i mai ales dup? ce Samaya ?ncet? s? mai trag? cu pra?tia cand tarantula fu deja departe de ei, lui Y?n nu-i r?mase decat s?-?i caute de drum. Nici m?car pentru o clip? nu privi ?n urm?. Astfel nu-i v?zu pe cei trei coborand din copacii ?n care st?tuser? ascun?i ?i privind ?n urma ei.

  ?S-o urm?m!” Spuse Samaya sigur? pe sine. ?Acum sunt sigur? c-o s? ne duc? direct ?n Poiana Umbrelor.” Dup? care porni prima ?n urma lui Y?n.

  Bestla ?ns? ?i ?ntoarse spatele ?i porni ?n sens invers, bomb?nind, ?N-ai decat s-o urmezi singur?! Mie mi-a fost de ajuns c-am fost azi cat pe ce s? fiu pupat? de o tarantul?. N-am de gand s?…” N-avu ea ?ns? ?ncotro, c?ci Boor, care o ?n?f?c? ?n cele din urm? de hain?, din spate, o trase cu for?a dup? el. Iar Bestla, ?tiind prea bine ?ncotro se ?ndreptau, se l?s? tras? ca pe un sac pe drumul cela pr?fuit. Ba chiar, ?ncruntandu-se, ??i puse bra?ele cruci? pe piept ?i bomb?ni, ?Da, da, sigur! ?mpreun? pan? la moarte!”