El problema era que las ense?anzas solo se activaban mediante una necesidad inmediata o preguntas interiores muy precisas. En otras palabras, a menudo uno ignoraba lo que ya sabía. Era necesaria una estimulación intelectual para hacer surgir ese conocimiento. No había inconveniente si se trataba de encontrar un camino o identificar un objeto. Pero para elaborar una estrategia, el proceso era mucho más delicado. Jennel y Alan trabajaban juntos en ese punto con un éxito relativo.
Esa noche, la víspera de su traslado a su nave, Alan se hacía preguntas sin respuesta. Se sentó frente a Jennel y, con tono pensativo, dijo:
—Esta guerra lleva cuarenta y dos a?os.
Jennel alzó una ceja.
—Es mucho y poco a la vez...
—Empezó después de una gran batalla que desangró a ambos bandos, especialmente a los Gulls.
Jennel asintió.
—Se volvieron tan escasos que tuvieron que organizar las Selecciones para conseguir combatientes.
Alan cruzó los brazos y fijó la mirada en un punto invisible frente a él.
—He revisado los números. El número de mercenarios disminuye con el tiempo, mientras que las estimaciones sobre los Arwiens parecen constantes.
Jennel frunció el ce?o, pensativa.
—Hay una anomalía.
Alan giró la cabeza hacia ella, esperando la continuación.
—Según los Gulls, los Arwiens poseen una especie de Imperio, que traducen como Imperium en nuestra lengua. Contaría con decenas de planetas, tal vez más. Lo que les da recursos industriales y humanos gigantescos.
Alan asintió lentamente.
—Entonces... deberían haber ganado esta guerra hace tiempo.
Jennel suspiró.
—Sí, eso creo.
Alan se pasó una mano por el rostro, pensativo.
—?Cómo podemos combatir eficazmente contra un enemigo cuyo potencial ni siquiera comprendemos?
Jennel se encogió de hombros.
—Podríamos preguntarle a Bulle.
Alan alzó la mirada. Bulle estaba frente a la puerta, inmóvil, esperando a que Alan o los Gulls requirieran sus servicios.
Con voz firme, Alan lo llamó:
—Bulle.
—Sí, Comandante.
Alan cruzó los brazos y esbozó una leve sonrisa.
—Tengo una peque?a pregunta muy simple: ?por qué los Arwiens no han ganado ya la guerra?
Bulle respondió de inmediato, sin la menor vacilación:
—Porque no pueden.
Alan alzó una ceja, sorprendido.
—?No tienen suficiente poder económico para hacerlo?
—No conozco su poder real.
Alan se irguió, intrigado.
—?Alguien lo conoce?
—No dispongo de esa información.
Alan reflexionó un momento, luego preguntó:
—?Podemos reunirnos con un Gull para hacerle la pregunta?
—Demasiado pronto —respondió Bulle, sin más explicaciones.
Jennel frunció el ce?o y tomó la palabra:
—Bulle, teniendo en cuenta la evolución del número de mercenarios disponibles y suponiendo que el poder de los Arwiens se mantiene constante, ?en cuántos a?os terrestres los Gulls tendrán que volver a combatir directamente y, después, perderán la guerra?
—Nueve y doce a?os, con un margen de error de un a?o —respondió Bulle sin demora.
Alan intercambió una mirada con Jennel y luego asintió lentamente con la cabeza.
—Gracias, Bulle. Puedes retirarte.
La interfaz obedeció sin decir una palabra y abandonó la sala. Jennel suspiró.
—Esta guerra no tiene ningún sentido, Alan.
Alan fijó la vista un momento en la puerta antes de responder, pensativo:
—O quizá… somos nosotros los que no lo vemos.
La mega-lanzadera, esta vez con paredes transparentes, transportó a los tripulantes hasta el astro-puerto militar de los Gulls.
La inmensa estructura se imponía en el espacio como un anillo colosal que rodeaba una esfera central maciza, conectada a ella mediante innumerables pasarelas y módulos. El anillo exterior, salpicado de bahías de atraque, parecía dise?ado para albergar un número vertiginoso de naves, desde cruceros de guerra hasta peque?as unidades de patrulla. La estructura irradiaba una luz artificial que proyectaba reflejos dorados y metálicos, mientras se?ales luminosas marcaban rutas específicas para las naves que se aproximaban.
Alan y Jennel observaban en silencio, impresionados por la magnitud del espaciopuerto. Estaba concebido para la guerra, para coordinar campa?as militares de una envergadura inimaginable. Y, sin embargo, parecía casi... vacío.
Alan murmuró:
—Casi se diría que todas las naves están en campa?a...
Jennel, aún fascinada por el tama?o de las instalaciones, asintió distraída.
—Es impresionante, sí…
Alan negó con la cabeza y precisó:
—Pero en realidad no es así. No hay suficientes mercenarios ni para llenar la mitad de esto.
Jennel parpadeó, comprendiendo la magnitud del problema.
—Entonces, ?por qué semejante despliegue si la mitad de las bahías están vacías?
Alan se encogió de hombros antes de responder con tono pensativo:
—Quizá ya no les quedan suficientes naves.
Fueron desembarcados de diez en diez sobre una inmensa plataforma conectada a las bahías, donde esperaban sesenta cruceros de batalla. Todos conocían ya la disposición del lugar, el acceso a sus respectivas naves y la sala de control a la que debía dirigirse cada tripulación.
Cada uno halló su puesto sin vacilar, como si la información asimilada por hipnoense?anza guiara sus gestos con una fluidez natural. Solo al sentarse frente a su consola luminosa, ajustando los mandos y observando las interfaces holográficas interactivas, tomaron plena conciencia de dónde estaban. La magnitud de su nueva realidad los golpeó entonces: ya no eran refugiados supervivientes, sino miembros de una tripulación interestelar, comprometidos en una guerra cuyos verdaderos alcances aún ignoraban.
Alan y Jennel habían tomado posición en la nave de comando, que por razones de seguridad no se diferenciaba externamente de las demás. Disponían de una plataforma de observación elevada sobre la sala, donde se proyectaban múltiples pantallas holográficas, principalmente de uso táctico. Toda la pared frontal era transparente, lo que les recordaba un poco a sus antiguas lanzaderas terrestres.
Alan y el comandante de la nave disponían de una IA muy avanzada que los Gulls llamaban “máquina de pensar”. Alan introdujo el tipo de formación de la escuadra y el punto de encuentro.
Todo se ejecutó con una precisión mecánica: las sesenta naves abandonaron el astro-puerto de forma perfectamente sincronizada, sus propulsores de antimateria ajustando automáticamente sus trayectorias para evitar cualquier interferencia. Desde el interior, los tripulantes apenas percibían el movimiento, pero a través de las pantallas holográficas, veían cómo la inmensidad metálica del complejo militar se desvanecía poco a poco.
Unos minutos más tarde, a un impulso inaudible, toda la flota activó su campo estástico. Un leve estremecimiento recorrió las estructuras de los cruceros, como un eco extra?o en el propio espacio. Luego, en un destello silencioso, cada nave desapareció, lanzada al traslado hiper-cuántico. La sensación del paso era imperceptible, pero algo en la conciencia de los tripulantes, una especie de niebla mental, les indicaba que habían cruzado una frontera invisible, abandonando el espacio conocido para adentrarse en lo desconocido.
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La mayor parte del trayecto fue utilizada para probar y familiarizarse con las funciones ofrecidas por la IA, que realizaba casi todo el trabajo en circunstancias normales. Los tripulantes tomaban poco a poco conciencia de la magnitud de sus responsabilidades y del funcionamiento de la nave que los llevaría al corazón de la guerra.
La flota reingresó al espacio normal cerca de un gigantesco campo de asteroides. Delante de ellos, una vasta extensión de rocas flotaba lentamente: algunas eran diminutas, otras mucho más grandes que un crucero. A diferencia de las imágenes clásicas de campos caóticos, este cinturón era relativamente plano, como si formara un disco suspendido en la inmensidad. Su grosor era escaso comparado con su amplitud, lo que lo hacía a la vez fascinante y amenazante.
Alan y Jennel observaban en silencio cuando la voz calmada y pregrabada de Bulle se hizo oír en todas las naves por comunicación inter-nanite:
—El objetivo de la misión es localizar uno o varios escondites de exploradores arwiens, así como posibles naves escolta ocultas entre los asteroides.
Alan asintió y, de la misma forma, transmitió un mensaje a las tripulaciones:
—Se supone que debemos entrar en este campo para identificar posibles amenazas. Nuestros adversarios probablemente se esconden allí, y debemos obligarlos a revelarse. Pero no seguiremos la táctica que los Gulls esperan de nosotros. Vamos a hacerlo de otra forma.
A?ssatou, al mando de la nave de comando, se giró hacia él:
—Detección activa del campo de asteroides en curso.
Pasaron unos segundos antes de que la IA respondiera:
—Densidad rocosa demasiado elevada. Resultados no concluyentes.
Alan esbozó una sonrisa. Lo esperaba.
—A?ssatou, ?cree que debemos encontrar un camino para enviar algunas naves?
A?ssatou asintió:
—Es el único enfoque lógico.
—Eso es precisamente lo que los Gulls esperaban —replicó Alan—. Pero no les daremos ese gusto.
Alan entonces ordenó a la IA:
—Reagrupamiento de las naves en grupos de tres. Veinte grupos formados. Grupos del 1 al 10, posicionamiento bajo el campo de asteroides según la distribución regularmente espaciada que indico en el holograma. Grupos del 11 al 20, misma maniobra por encima del campo después del despliegue de los primeros.
Jennel lo observó un momento antes de preguntar:
—?Esperas así obtener una mejor detección?
Alan asintió:
—Sí. Pero no para encontrar al enemigo.
El despliegue se ejecutó sin contratiempos. Ahora Alan pasó a la siguiente etapa:
—IA, genera un mapa detallado de las tensiones gravitacionales del campo, con identificación de los puntos de equilibrio y desequilibrio.
Pasaron unos segundos mientras los sensores de los sesenta cruceros analizaban las variaciones gravitacionales y sus intersecciones. Luego, la visualización holográfica cambió, revelando tres puntos de equilibrio marcados por la presencia de asteroides masivos estabilizados y tres puntos de desequilibrio correspondientes a zonas vacías anormalmente tranquilas.
Alan pidió entonces una simulación suprimiendo los puntos de equilibrio y acentuando el efecto de los puntos de desequilibrio. Tras cálculos complejos, el holograma reveló una visión de dislocación rápida del campo de asteroides.
A?ssatou fijó el holograma, pensativa.
—Si hacemos esto…
Jennel completó en voz baja:
—...Todo el campo se disgregará.
Alan asintió:
—Exactamente.
Se volvió hacia el operador táctico:
—Orden a los grupos mejor posicionados: disparo de seis torpedos de antimateria sobre cada uno de los tres asteroides de equilibrio. Tres misiles de fragmentación cuántica en cada una de las zonas vacías inestables.
Los torpedos de antimateria abandonaron silenciosamente los cruceros y alcanzaron sus objetivos en un instante. Un destello cegador iluminó el holograma, simulando explosiones de una intensidad inaudita. Al mismo tiempo, los misiles cuánticos impactaron las zonas vacías, creando desgarramientos en el tejido espacial sin efecto visible, pero provocando una tormenta gravitacional.
Pasaron unos minutos en un silencio denso. El holograma, actualizado en tiempo real, mostraba la propagación lenta pero inevitable del caos. El orden frío y estático del campo de asteroides comenzaba a ceder ante una desorganización total.
A?ssatou reportó múltiples detecciones en la periferia del campo.
—Confirmación de la IA —a?adió el operador táctico—. Doce naves exploradoras en dos formaciones, dos peque?os cruceros escolta, uno en trayectoria errática.
Alan no esperó:
—Reagrupamiento de los grupos sobre los objetivos. Autorización de fuego libre.
Jennel se acercó y le susurró:
—Los Arwiens... son casi humanos.
Alan apretó la mandíbula y respondió con voz sombría:
—La prioridad es la vida de nuestros hombres. La amenaza no son los Arwiens.
El combate fue breve y brutal. La potencia de fuego concentrada de los cruceros terrícolas no dejó oportunidad a los exploradores. Ocho fueron destruidos en cuestión de segundos, mientras que uno de los cruceros escolta explotó bajo el fuego cruzado. El otro, ya en caída, se estrelló contra un asteroide masivo.
—Ningún da?o para la flota —reportó A?ssatou.
Alan asintió.
—Reagrupamiento inmediato. Detectar posibles supervivientes.
Unos momentos después, A?ssatou anunció:
—Dos cápsulas de escape detectadas.
—Recuperación inmediata.
La primera cápsula resultó estar vacía. La segunda contenía un superviviente.
A?ssatou analizó los datos y declaró:
—Un arwiano con vida.
Se instaló un silencio tenso. Alan inspiró profundamente.
—Preparad una esclusa segura. Y conseguidme armas cortas.
A?ssatou esbozó una sonrisa irónica.
—Con lo poco que tenemos, no nos sentiremos mucho más seguros.
Acompa?ado de tres hombres armados, Alan se dirigió a la esclusa donde se abriría la cápsula.
La cápsula se abrió lentamente, liberando un ligero soplo de aire presurizado. Alan y su equipo se quedaron inmóviles un instante al ver aparecer la silueta. El arwiano era una arwiana. Su belleza era fascinante y perturbadora, extra?amente cercana a la humanidad. Su piel, de un blanco diáfano, parecía captar la luz, otorgándole un resplandor casi irreal. Su largo cabello blanco plateado enmarcaba un rostro fino y perfectamente simétrico, donde cada rasgo parecía esculpido con una precisión casi sobrenatural. Sus ojos, de un brillo cristalino, no solo reflejaban la luz ambiental: parecían emitirla, brillando con una intensidad fría y penetrante.
Su vestimenta ce?ida, de un blanco inmaculado, estaba hecha de un material sintético de una finura extraordinaria, a la vez flexible y rígido, dise?ado tanto para la protección como para la comodidad. Llevaba inscripciones discretas en los antebrazos y el cuello, caracteres desconocidos pero ordenados, como una firma o matrícula.
Alan visualizó su Espectro y, a diferencia de los demás extraterrestres que habían encontrado hasta ahora, logró descifrarlo sin demasiada dificultad. Percibía matices distintos a los humanos, pero nada fundamentalmente ajeno. Sintió miedo, angustia, pero también una forma de valentía y un orgullo feroz. Sin embargo, lo que más lo sorprendió fue la sorpresa que detectó en ella, como si ni siquiera esperara encontrarse allí, frente a ellos.
Sin apartar la mirada de la arwiana, Alan llamó a Jennel:
—Ven a ver esto.
Pocos instantes después, Jennel entró en la esclusa. En cuanto lo hizo, la mirada de la extranjera se fijó en ella y no se apartó.
—?Ves su Espectro? —preguntó Jennel.
Alan asintió.
—Lo estoy descifrando.
Jennel murmuró para sí misma:
—No tiene nanites... ?Cómo comunicarnos?
Reflexionó un instante, y luego, en voz alta, ordenó:
—IA, muestra un holograma en la esclusa.
La IA obedeció la orden. Jennel describió entonces la secuencia a mostrar:
-
Una imagen de la arwiana, aislada.
-
Una imagen de ella misma tomándole la mano.
-
Una tercera imagen, en la que un Gull sostenía una cadena atada a Jennel, tirando de ella para que soltara la mano de la arwiana.
—Reproduce esa secuencia en bucle.
El holograma se animó, repitiendo las tres imágenes a ritmo constante.
La náufraga tardó unos segundos en comprender la representación. Su mirada pasó lentamente del holograma a Jennel, y luego volvió a la imagen. Una chispa de incertidumbre cruzó sus ojos cristalinos.
De pronto, Alan intervino:
—IA, ?conoces el idioma arwiano?
—No.
Alan esbozó una sonrisa amarga. Lo esperaba, ya le había hecho la misma pregunta a Bulle.
—?Dispones de un analizador semántico?
—Sí. —respondió de inmediato.
Lo imaginaba. La complejidad de las lenguas extraterrestres era tal que la conexión por nanites no siempre bastaba. Entre especies muy distintas, algunas estructuras lingüísticas eran tan lejanas que se requería una capa adicional de traducción. Esa era la función de la IA.
Alan dirigió una mirada a Jennel.
—?Cómo se usa?
Jennel reflexionó un momento antes de responder:
—Con tiempo, quizás... Pero no lo tenemos.
Inspiró profundamente, luego probó un enfoque distinto.
—Zirkis.
Ninguna reacción por parte de la arwiana.
Jennel vaciló, luego dijo:
—Xi.
El efecto fue inmediato. La arwiana abrió mucho los ojos, claramente sorprendida.
Alan comprendió al instante.
—IA, traduce nuestras frases oralmente al idioma Xi.
—?Hablas Xi? —preguntó él.
Tras un instante de silencio, una peque?a voz cristalina se elevó, algo vacilante:
—Sí, un poco. —tradujo la IA.
Jennel y Alan intercambiaron una mirada. La comunicación estaba establecida.
—?Quiénes sois? —prosiguió la voz frágil de la arwiana.
Alan tomó aire y respondió con voz serena:
—Vengo de la Tierra.
La arwiana lo observó fijamente, luego preguntó con desconfianza:
—?Por qué queréis nuestra muerte?
Alan no desvió la mirada.
—No la queremos... pero los Gulls nos obligan.
Se instaló un pesado silencio. La arwiana parpadeó, como si analizara sus palabras.
—?También me mataréis a mí? —acabó preguntando, en un susurro.
Alan negó con la cabeza.
—No. Serás devuelta a tu cápsula, con un emisor de rescate más potente.
La arwiana pareció dudar.
—?Por qué?
—Porque no representas un peligro.
Siguió observándolo, pero sus ojos se deslizaron hacia Jennel, que seguía en silencio.
—?Por qué vuestra jefa no dice nada? —preguntó, se?alando a Jennel.
Jennel arqueó una ceja y respondió con tono neutro:
—No soy la jefa.
La arwiana se estremeció levemente. Su rostro mostró una sorpresa sincera, seguida de una chispa de consternación. Jennel comprendió lo que aquello implicaba.
Y antes de invitarla a regresar a su cápsula, le hizo una última pregunta:
—?Por qué el Imperium no consigue ganar la guerra?
El regreso fue igual que la ida. Transferencia hiper-cuántica. Acoplamiento en el espaciopuerto. Vuelta en lanzadera.
Bulle esperaba a Jennel y Alan ante la puerta de su habitación. En cuanto se acercaron, los recibió con una voz neutra pero firme:
—Comandante, ha infringido la norma de no tomar prisioneros.
Alan lo miró tranquilamente antes de replicar:
—?Y cuándo me lo dijiste?
Bulle hizo una breve pausa antes de admitir:
—Esa norma no era prioritaria para esta misión, pero figura en vuestros aprendizajes.
Alan alzó una ceja y se volvió hacia Jennel.
—?Tú habías oído hablar de esa norma?
Jennel negó con la cabeza, tan sorprendida como él.
—No. Desde luego, no salió en el hipnoaprendizaje.
Alan volvió su atención a Bulle, con aire falsamente contrito:
—Bueno, ahora que lo sabemos, procuraremos aplicar esa norma inesperada en el futuro.
Pero Bulle no se detuvo ahí.
—No habéis seguido el plan previsto.
Alan cruzó los brazos y adoptó un tono más serio.
—?Qué parte del plan previsto he ignorado exactamente?
—La estrategia implícita de las máquinas pensantes Gull.
Alan sonrió con sarcasmo.
—Ah. ?Y eso nos lo habían contado?
Bulle pareció vacilar una fracción de segundo antes de responder:
—No, pero se deducía de los parámetros estándar de compromiso.
Alan se giró hacia Jennel, que apenas lograba contener una sonrisa divertida.
—?Tú habías comprendido que había una estrategia “implícita” de los Gulls?
—Tampoco. Pero por lo visto, se supone que debemos adivinarlo.
Alan asintió con aire falsamente resignado.
—Bien, ya que hemos fracasado en leer la mente de las máquinas pensantes… ?la misión está correctamente cumplida?
Bulle pareció recalcular durante una fracción de segundo.
—Sí.
Alan le dirigió una sonrisa satisfecha y declaró con tono ligero, cerrando la puerta en su cara:
—Entonces, todo está en orden.
Alan acababa de reunir a todos los terrícolas en su Sala y les dirigió el siguiente discurso:
—Es importante conocer al máximo a tu adversario para ser más eficaz.
Alan pensaba que eso serviría como justificación ante los Gulls.
Les recordó que aquella guerra había comenzado hacía unos cuarenta a?os con un enfrentamiento brutal. Ambas partes quedaron extenuadas, los Arwianos lograron detener el avance de los Gulls. Pero los Gulls lanzaron entonces un ataque basado en nanites sobre varios planetas arwianos.
—Tardaron en desarrollarse y reproducirse. La energía era insuficiente, ya que no había naves de Selección para alimentarlos. Pero acabaron expandiéndose, destruyendo zonas enteras, y luego se transportaron a otros planetas.
Alan se detuvo un instante antes de a?adir:
—Sabéis de qué estoy hablando.
—Desde entonces, el peligro y las destrucciones no han dejado de aumentar. Los esfuerzos de los Arwianos son insuficientes. Solo logran ralentizar la expansión de los nanites, pero al mismo tiempo agotan su capacidad de guerra contra los Gulls.
Impiden la victoria militar, que sería inevitable sin los nanites.
Barrió la sala con la mirada.
—Eso es lo que sabemos de la situación de los Arwianos.