Leon abriu os olhos lentamente.

  O teto acima dele era desconhecido — luzes brancas, painéis metálicos e o zumbido fraco de máquinas. Sua vis?o estava turva a princípio, e seu peito parecia pesado, como se tivesse acabado de acordar de um pesadelo profundo.

  Ele virou a cabe?a.

  Lara estava sentada ao lado da cama, com o olhar baixo e as m?os firmemente entrela?adas.

  Sua voz saiu fraca.

  "…O que aconteceu?"

  Ela n?o olhou para ele imediatamente.

  “Kairos despertou”, disse ela em voz baixa. “E você perdeu o controle.”

  Os olhos de Leon se arregalaram ligeiramente. As memórias retornaram em fragmentos — a arena, a escurid?o, o poder transbordando além de sua vontade.

  “…Ent?o perdemos”, ele sussurrou. “Eu estraguei tudo.”

  Lara finalmente ergueu a cabe?a. Lágrimas brilhavam em seus olhos, mas ela for?ou um sorriso frágil.

  “N?o… você fez o seu melhor. N?o foi sua culpa.”

  Ela se inclinou para a frente e beijou suavemente a testa dele.

  Em outra parte da nave, Lee estava frente a frente com Lorde Vharon em uma camara vazia iluminada por uma fria luz azul.

  “Como será travada nossa batalha?”, perguntou Lee.

  “Na mesma arena”, respondeu Vharon calmamente. “Planeta K11. E n?o quero que você se contenha. Nem por um instante.”

  Sua voz endureceu.

  “Isto n?o será amigável. Se eu puder te matar… eu o farei.”

  A express?o de Lee n?o mudou.

  “Entendido”, respondeu ele. “Amanh?, nos encontraremos na arena.”

  Vharon olhou diretamente nos olhos dele.

  “E se você n?o conseguir derrotar áris… ent?o eu o farei.”

  Ao longe, na escura fortaleza de áris, o eco de pesadas correntes reverberava por um vasto sal?o.

  Seus filhos estavam aprisionados, contidos por enormes grilh?es imbuídos de energia. Sua m?e ajoelhou-se diante do trono, chorando.

  “áris! Por favor… liberte-os!”

  áris permaneceu sentado, com os olhos ardendo como fogo.

  “Só quando Lee me desafiar”, disse ele friamente. “Até lá, eles permanecer?o exatamente onde est?o. Mesmo que isso leve anos.”

  Seu olhar se fixou nas correntes, impiedoso.

  De volta ao navio, Lee encontrou-se com sua m?e em particular.

  As m?os de Laura tremiam.

  “Lee… você realmente acredita que pode derrotar seu pai?”

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  A voz de Lee estava calma.

  "Preciso libertar todos vocês. N?o me importo se casarem com Vharon. N?o me importo se Lara escolher Leon. Só quero que sejam felizes."

  Ela apertou ainda mais o bra?o dele.

  “Você viu como aquele rapaz é perigoso!”, disse ela com firmeza. “N?o vou aceitar o relacionamento da sua irm? com ele. A história está se repetindo. Ela vai sofrer!”

  Lee balan?ou a cabe?a levemente.

  "Um profeta me disse uma vez para n?o separá-los. Eu já sabia que esse dia chegaria. Mesmo quando perdeu o controle... Leon ainda n?o conseguiu machucar Lara. Isso diz tudo."

  Laura baixou o olhar, emocionada.

  Lee colocou a m?o no ombro dela.

  “E se eu falhar… sei que Leon vai te proteger.”

  Mais tarde, Leon sentou-se na maca, segurando a m?o de Lara, quando Liu entrou.

  “Ora, vejam só quem está vivo”, disse Liu casualmente.

  “Estou melhor”, respondeu Leon. “Mas pensei que tinha dominado o Kairos. Estava enganado… Eu queria muito derrotar o Lee…”

  O tom de voz de Liu suavizou.

  “Talvez tenha sido a vontade de Deus. N?o devemos duvidar do Lee. Você entende, Lara? Apoie-o.”

  Lara olhou para baixo.

  “Eu entendo… mas continuo sonhando com Lee…”

  Leon olhou para frente com determina??o.

  “N?o posso continuar assim. Vou treinar. Quando Lee se tornar rei… ele vai precisar de mim. N?o vou decepcioná-lo.”

  Lara assentiu com firmeza.

  “Ent?o treinaremos juntos.”

  Liu cruzou os bra?os dramaticamente.

  “Ei! Vocês dois est?o se esquecendo de alguém.”

  Eles olharam para ele.

  “Eu! Você me eliminou do torneio, lembra? Acha que eu vou ficar?”

  Os três riram — um breve momento de paz antes da tempestade.

  Mais tarde naquela noite, Laura encontrou-se com Vharon em segredo.

  "Como vai ser sua luta com Lee?", perguntou ela, nervosa.

  “Na mesma arena”, respondeu Vharon. “E… eu lhe devo um pedido de desculpas. Deixei meu preconceito contra Leon falar mais alto. Eu precisava testá-lo.”

  Ele segurou o bra?o dela delicadamente.

  “Lee sempre foi o filho que eu nunca tive. Se ele morrer… você precisa fugir comigo.”

  Os olhos dela se arregalaram.

  "O que você quer dizer?"

  “áris já sabe sobre nós”, disse Vharon sombriamente. “Ele foi até o seu esconderijo na Torre Alta. Ele sentiu a minha presen?a.”

  O rosto de Laura empalideceu.

  “Quando…? Por que você n?o me contou?”

  “Foi por isso que criei o torneio. Precisava acelerar a batalha de Lee. Se ele n?o conseguir me derrotar… abandonamos tudo. Só os escudos de radia??o do meu planeta podem nos manter vivos.”

  Ela hesitou.

  “Mas… o nosso povo?”

  “Se Lee vencer”, disse Vharon em voz baixa, “tudo muda. Precisamos acreditar nele.”

  A noite passou.

  Lee estava sozinho, encarando a escurid?o do espa?o.

  Ao longe, uma misteriosa mulher Krizardiana olhou para o céu e sussurrou:

  “Lee… por favor… volte para mim.”

  Enquanto isso, Leon, Lara e Liu treinavam incansavelmente — suor, chamas e faíscas enchiam a camara de treinamento.

  Em todo o navio, os agentes cochichavam animados:

  “Essa luta vai ser insana.”

  “Lorde Vharon contra Lee? Esse é o evento do século.”

  Finalmente, o silêncio retornou.

  Lee fechou os olhos.

  Quando ele os abriu novamente, eles brilharam levemente em dourado.

  O futuro se aproximava.