Cierro el libro que acabo de terminar de leer y me masajeo la frente con cansancio. Nada de este mundo tiene sentido, es imposible que un mundo como este exista de forma natural, al menos según las reglas que comprendo. Solo para empezar, este mundo, si los libros no enga?an, es plano.

  Y no plano en plan edad media, si no plano porque hay gente que ha llegado al borde. Según los registros del Imperio, si navegas hacia el este, al final llegas a un muro invisible que no deja pasar nada y a través de la cual solo se ve el cielo.

  ?Cómo demonios puede existir un muro invisible e impenetrable rodeando el mundo? Si esto es así, seriamos como un diorama de esos que se construyen y luego se meten dentro de una urna de cristal.

  Y no solo eso, igual de sospechoso es el sistema de medición del tiempo. Resulta que el a?o tiene 364 días divididos en 13 meses de 28 días lunares cada uno, que a su vez la tradición es dividirlos en 4 periodos de 7 días cada uno. Y estoy segura de que si hubiera un sistema para medir las horas, cada día tendría exactamente 24 horas.

  Y si hablamos del clima todo es aún más loco. No me había dado cuenta, pero desde que renací aquí no he visto nieve. Es más, la temperatura apenas varia en todo el a?o, y resulta que todo ello es debido a que estamos en el continente Este. Porque resulta que los climas están divididos por continentes. El continente Norte esta helado, el continente Sur es un desierto, el continente Oeste es una jungla y el nuestro es de clima templado.

  Y sin variaciones a lo largo del a?o. Según lo que he podido intuir, solo el misterioso continente central tiene algo parecido a las estaciones. Pero eso solo son conjeturas, ya que sobre ese continente no he encontrado prácticamente nada.

  Y si hablamos de como son los continentes, solo en el que resido tiene una geografía y configuración casi imposible. Varios mares interiores, innumerables cadenas monta?osas con picos casi tan grandes como el Everest, casi todas las cuales, por alguna extra?a razón, están reclamadas por las famosas Sectas. Zonas prohibidas donde, por lo que he entendido, están llenas de bestias salvajes y entrar puede llevarte a la muerte, montones de Ciudades-estado, aunque no las llamen así, y unos pocos imperios por aquí y por allá.

  Las distancias son demasiado grandes. Las enormes cantidades de terreno sin habitar y la geografía hace aún más difícil los viajes y aun con eso, por lo que he podido sacar por el contexto, hay comercio.

  Y eso es lo que más me frustra de todo. Todos estos libros están claramente censurados para evitar contar cosas, incluyendo lo que es la famosa Grieta Celestial. Por lo que solo puedo conjeturar que todo lo que no pone en los libros está relacionado con el cultivo.

  Miro hacia las escaleras que van hacia el segundo piso, escaleras a las cuales los bibliotecarios me dejaron bien claro que incluso con el pase del emperador, solo puedo acceder cuando cumpla ocho a?os por orden del emperador.

  Todo se reduce al cultivo. Y me temo que me va a tomar otros tres a?os y pico poder acceder a esa información, por lo que mi visión del mundo ahora mismo se reduce a que vivimos en un diorama viviente que está metido dentro de una campana por vete tú a saber qué razón.

  Llamo a Lianhua para que me recoja, ya que no creo que pueda sacar nada más de la biblioteca habiendo leído casi todo lo que me interesa en los dos meses que Xueshi Wenxue lleva desaparecido, esclavizado en hacer y ense?ar sobre el ábaco, según lo que me han contado.

  Lianhua me recoge y salimos de la biblioteca, pero según salimos no puedo reprimir un último pensamiento sobre el mundo.

  Al menos no he leído nada sobre elefantes y una tortuga.

  Mientras las doncellas y Lianhua me quitan el aparatoso traje ceremonial que he llevado durante la celebración de mi quinto cumplea?os, no puedo evitar pensar en que llevo ya cinco a?os en este mundo y con mi nueva identidad.

  Quitando la parte en la que soy una ni?a y las clases sobre cosas que ya conozco, en realidad no ha sido tan malo. Ser capaz de ver y participar en persona en la dinámica de una sociedad nueva y desconocida, a pesar de ser tan parecida a la china, sería el sue?o húmedo de cualquier arqueólogo o sociólogo.

  Y más con la extrapolación de que todos los adultos que conozco tienen capacidades físicas sobrehumanas. Solo con las dos condiciones que conozco a diario, es decir, la piel perfecta y una mayor fuerza que parece ser independiente del sexo, hacen que la dinámica social sean muy diferentes, como por ejemplo la existencia de soldados femeninos para guardar los harenes y que muchas de las funciones de estos que en la antigua china estaban relegadas a los eunucos, aquí sean casi todas hechas por mujeres.

  Y esto solo en la peque?a burbuja en la que vivo, ya que espero con ansias cuando por fin pueda moverme por donde quiera, aunque sea con ayuda, y vea por mí misma como estos cambios pueden afectar a una sociedad.

  Las doncellas terminan de cambiarme e indico a Lianhua que me lleve a mi estudio y me traiga todos los libros que me han regalado.

  Porque parece que tanto el tema del ábaco como la recompensa por el mismo ha debido de recorrer toda la corte, por lo que todo el mundo ha pensado que el mejor regalo que podía hacerme es un libro. Y aunque a mis cumplea?os parece que todavía viene poca gente, si todos te traen libros, se junta una cantidad interesante.

  Varias doncellas traen los libros y empiezo a repasarlos, tras lo cual les voy diciendo que los dividan en tres grupos: los que ya he leído, los que no me interesan y los que quiero guardar.

  La monta?a de libros se va reduciendo a buen ritmo cuando al revisar uno de ellos y pasar las primeras páginas, de repente cambia tanto el texto como el tipo de letra y de repente leo para mi asombro Iniciación al cultivo: Templado del cuerpo.

  Trago saliva y repaso otra vez el libro. Si, las cinco primera paginas son de una historia sobre un monje, pero de repente se corta y aparece otro texto. Otro texto sobre lo que siempre he querido saber.

  Cierro el libro y no se lo doy a Lianhua, sino que lo dejo a un lado de la mesa ante la mirada curiosa de Lianhua.

  “La historia de este libro me ha parecido interesante”, digo. “Creo que voy a leerlo esta noche antes de acostarme.”

  “Como usted diga, Zhāohuán Wen”, me contesta, conociendo mis costumbres.

  Rápidamente termino de clasificar el resto de los libros, pero con la mente más centrada en el libro que he apartado que la tarea que estoy haciendo, y cuando termino agarro rápidamente el libro que he apartado.

  “Lianhua, ayuda a las doncellas a colocar los libros, ya sabes cómo me gusta que estén colocados. Pero primero llévame a mi habitación, quiero leer este libro con tranquilidad”, le digo mientras lo agarro con fuerza.

  Lianhua me levanta y me lleva a mi habitación, donde le digo que me deje en la cama. Tras acomodarme con unas almohadas para que este más cómoda, sale de la habitación para ayudar a colocar los libros a las doncellas.

  Una vez estoy sola, miro el libro con sentimientos encontrados. Por un lado, puede responder a muchas de las preguntas que tengo, pero por otro lado todavía recuerdo el aspecto de mi hermanastro, culpa del cultivo.

  Tras dudar varios minutos, finalmente me decido y abro el libro para empezar a leer.

  Y al cabo de un rato empiezo a arrepentirme. Por lo pronto, el libro da por supuesto que sabes que es el Qi. Luego empieza a contar algunas mandangas místicas sobre sentir la energía del cielo y la tierra a tu alrededor

  Lentamente y con dificultad termino de leer el denso texto y tras cerrarlo cierro los ojos y gracias a mi Bendición, puedo volver a releer fácilmente el texto mientras resumo lo que he aprendido.

  Por lo pronto, el Templado del cuerpo, como lo llama el texto, es solo el primer paso en el camino del cultivo. ?Y cuáles son los siguientes pasos?, a saberse. El texto dice que no es necesario saberlo hasta haber completado el primer paso. A estas alturas, creo que lo de ocultar la información sobre el cultivo ya lo hacen a posta para frustrar a la gente.

  Según lo leído, para poder templar el cuerpo, tienes que sentir el Qi a tu alrededor mediante algunas técnicas de meditación y mnemotécnicas incluidas en el texto y luego, de alguna manera mágica, atraerlo hacia tu cuerpo para absorberlo. Eso hace que las diversas partes de tu cuerpo se vayan saturando de Qi, cambiándolas y haciendo que sean más efectivas.

  Todo eso me parecería absurdo si no hubiera visto por mí misma a gente haciendo haza?as sobrehumanas, pero el texto incluso divide el templado del cuerpo en cinco fases:

  Templado de la piel: El primer paso. Cuando se completa la piel gana resistencia al da?o perforante o cortante. Además, se eliminan las imperfecciones que se tengan de la piel

  Templado de los músculos: El segundo paso, cuando. se completa, aumenta tanto la fuerza actual como la fuerza potencial del cultivador. El libro además indica que este paso tiene un defecto, si usas toda tu fuerza al máximo, corres el riesgo de romper tus tendones o tus huesos si todavía no los has templado, ya que no podrán soportar la tensión de tu nueva fuerza.

  Templado de los huesos y tendones: Tercer paso. cuando se completa, aumenta la dureza de los huesos y tendones del cultivador, haciéndolos muy difíciles de romper, ya sea por fuerzas externas o por tu propia fuerza.

  Templado de los nervios: Cuarto paso. Al terminar este paso, el cultivador aumenta su velocidad de reacción y su coordinación en un peque?o margen.

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  Templado de las entra?as y venas: Ultimo paso. En este paso el cultivador hace que todos sus órganos internos sean más resistentes tanto al da?o como a diversas enfermedades.

  Además y para mayor frustración, el texto indica que al terminar sentirás las puertas cerradas en tu cuerpo, sean lo sean ya que no dice nada más, para no variar y seguir la costumbre de mi madre.

  Pero lo más interesante es que, según el libro, cuando terminas de templar el cuerpo, tu vida máxima aumenta en cincuenta a?os. Y con eso queda resuelto el misterio sobre el aspecto de mi padre y que tenga hermanastros tan mayores. A saberse la edad real de mi padre, o de mi madre, ya puestos.

  Tras repasar el texto varias veces en mi mente y comprobar que no me he saltado nada importante, decido poner en práctica las técnicas de meditación que vienen en el libro para intentar sentir el Qi.

  Se supone que tengo que ponerme en la posición del loto para meditar, pero tras un vistazo a mis piernas y considerar la dificultad de la tarea, decido que lo mejor es intentarlo simplemente estando sentada.

  Me recuesto en las almohadas que Lianhua ha puesto para poder sentarme en la cama y cierro los ojos, usando las mnemotécnicas del libro para intentar sentir el Qi.

  Al principio no siento nada excepto aburrimiento, pero cuando estoy a punto de abandonar la inútil tarea, siento algo raro a mi alrededor.

  Me concentro en lo que estoy sintiendo y de repente es como si estuviera viendo el entorno. Veo la habitación solo como una forma borrosa, pero a mi alrededor, en lo que calculo es aproximadamente un metro de radio veo mucho más claramente lo que solo puedo describir como motas. Las que están más lejos las veo con mucha dificultad, pero las más cercanas a mí son fácilmente visibles.

  Quedo fascinada por lo que estoy viendo y sintiendo, totalmente anonadada por la galaxia de motas que me rodea, pero al cabo de un poco de observarlas veo que no están estáticas. Algunas de ellas se mueven como si fueran atraídas por algo, pero la mayor parte, poco a poco, se mueven en la misma dirección, como si fueran parte de una especie de rio cósmico.

  Al fijarme en las motas y concentrarme en ellas me doy cuenta de que todas ellas me dan distintas sensaciones. La mayor parte de ellas y las que están más cerca de mí no me dan ninguna sensación, pero una en particular que está cerca de una planta que hay en mi habitación me da una sensación que no sabría describir.

  Finalmente, me fijo en una de las motas que no me dan ninguna sensación y que tengo más cerca e intento moverla hacia mi como indica el libro. Es difícil, la sensación es como si estuviera intentando agarrar agua con la mano, se me escurre todo el rato, pero con insistencia al final consigo agarrarla y empiezo a atraerla hacia mí.

  Estoy a punto de intentar absorber la mota cuando de repente la figura en la camilla de mi hermanastro me viene de repente a la mente, y al perder la concentración de esa manera, la mota se me escurre de mi mano virtual.

  Al comprender lo que he estado a punto de hacer y las posibles consecuencias, de repente me doy cuenta y me maldigo por no haberlo comprendido antes.

  Una trampa, el libro es una maldita trampa.

  Dale en secreto un libro sobre un tema que los mayores no quieren que sepas a una ni?a que claramente le gusta aprender sobre todo, y es inevitable lo que va a pasar, va a intentar hacer lo que pone en el libro.

  Y con cierto miedo, me doy cuenta de que han intentado matarme. No es un asesino con un pu?al, o veneno en mi comida. Pero si hubieran tenido éxito, lo más probable es que hubiera terminado como mi hermanastro, y eso habría sido la muerte segura.

  Y donde hay un intento, puede haber más, sobre todo si notan que han fallado. Lo mejor que puedo hacer es decírselo a mi madre.

  Abro los ojos, y agarrando el libro, tiro de la cuerda que han puesto al lado de mi cama para poder llamar a los criados cuando quiero algo y al cabo de un momento aparece uno. Le digo que llame Lianhua, que tiene que venir inmediatamente.

  El criado sale y enseguida aparece Lianhua, que me pregunta: “?Que es tan urgente, Zhāohuán Wen?

  “Llévame rápido con mi madre, tengo que hablar con ella urgentemente”, le digo.

  Lianhua me levanta de la cama, mirando con curiosidad el libro que agarro fuertemente y salimos de la habitación. En el pasillo le pregunta a un criado donde está mi madre y para no variar está en el patio, supongo que pintando.

  Llegamos al patio donde está mi madre con Fei Yi Lingxi y varias doncellas, pero para mi sorpresa no está pintando, si no jugando al Ma Diao Pai, un juego de cartas que me sorprendió la primera vez que lo vi, ya que hay registros sobre el en mi anterior mundo.

  Me mira según entro y antes de que pueda hablar digo “Madre, tenemos que hablar.”

  Veo que se frota el entrecejo con aspecto cansado y me entra una sensación de culpabilidad. La única vez que he entrado antes de repente con esas palabras ha terminado convirtiéndose en algo sobredimensionado, aunque tuviera un final feliz.

  “Dejadme a solas con mi hija”, exclama sin que necesite decirle nada más mientras da una palmada y mira a las doncellas fijamente.

  Cuando todas se levantan para cumplir sus órdenes, contina hablando y dice “Tu no, Lingxi, quédate.”

  Esperamos a que las doncellas salgan mientras Lianhua me sienta en la silla que mi madre tiene en el patio para mí.

  Cuando estamos a solas me mira y tras un suspiro me pregunta “Y ahora qué pasa, Wen. ?Que se te ha ocurrido ahora?”

  “?Esta vez no es cosa mía! Alguien ha metido este libro entre mis regalos de cumplea?os”, le digo mientras pongo el libro encima de la mesa.

  “?Y?” me pregunta mientras mira con curiosidad el libro.

  “Léelo, puedes saltarte todo hasta la página cinco si quieres”, le digo.

  Mi madre coje el libro y empieza a leer la primera página, pero enseguida pasa las páginas hasta donde le he dicho, y tras empezar a leer la página se pone seria y pasa rápidamente las páginas leyendo por encima lo que pone.

  Todas permanecemos en silencio mientras termina de leer y cuando cierra el libro me mira seriamente mientras empieza su interrogatorio “Supongo que has leído el libro.”

  Una afirmación, no una pregunta. Mi madre me conoce demasiado bien, por lo que le contesto “Si, madre.”

  “Y también supongo que has probado las técnicas de meditación que vienen en el libro a pesar de que sabes que he prohibido a la gente que te cuente cosas sobre el cultivo”, continua.

  “Si, madre”, le contesto. Efectivamente, me conoce demasiado bien.

  “Al menos me lo has dicho enseguida. Menos mal que es la primera vez y no has podido avanzar demasiado. Wen, te prohíbo…” continúa hablando cuando la interrumpo, ya que es mejor que se lo cuente todo, ya que es la única manera de que voy a poder obtener respuestas.

  “?Madre, ya he visto el Qi!” exclamo para interrumpirla.

  Mi madre se calla de repente ante lo que he dicho y me mira con sorpresa, y veo las mismas caras de sorpresa tanto en Fei Yi Lingxi como en Lianhua.

  “?Dices que has visto el Qi?”, me cuestiona.

  “Si, madre”, le contesto.

  “Imposible, es tu primer intento. Eso significaría...”, se calla repentinamente y me pregunta. “?Serias capaz de hacerlo aquí?”

  “Puedo intentarlo, pero no sé si lo conseguiré” le contesto.

  “Inténtalo. Lianhua, ayuda a Wen a ponerse en la posición del loto”, dice mi madre.

  Levanto una mano para parar a Lianhua y digo “No hace falta, lo conseguí estando sentada en la cama.”

  Ni madre se sorprende y luego suspira mientras dice “No sé por qué me sorprendo ya. Adelante, Wen.”

  Cierro los ojos y esta vez me resulta más fácil entrar en el estado en el que veo las motas de Qi a mi alrededor. Noto que además de la motas neutrales, las motas que me dan la misma sensación que la que estaba al lado de la planta son más abundantes. Estoy un poco en ese estado, sin intentar agarrar ninguna mota y luego salgo del mismo abriendo los ojos.

  Al abrir los ojos, veo a tres persona mirándome fijamente y luego mi madre parece resumir lo que están pensando todas las presentes al exclamar “Y efectivamente, es capaz de hacer, no solo en su primer intento, sino además estando simplemente sentada en una silla. Esto es simplemente absurdo.”

  No sé cómo sentirme al escuchar sus palabras, pero mi madre continúa hablando.

  “Ahora, esto es serio. ?Has hecho algo más aparte de visualizar el Qi? Y se sincera, jovencita” me dice, en un tono aún más serio que antes.

  Como sé a qué se refiere, le contesto rápidamente “Fui capaz de agarrar una mota de Qi, pero no la he absorbido, si es eso lo que te da miedo.”

  Cierra los ojos un momento y casi puedo leer sus pensamiento mientras se dice a sí misma que por supuesto que su hija es capaz de mover el Qi en su primer intento a pesar de lo absurdo que suena, pero no me dice nada.

  Al ver que no me dice nada, rápidamente aprovecho el momento para preguntar el gran misterio “?Pero por qué se supone que no podemos hacerlo hasta los ocho a?os?

  Mi madre suspira de nuevo y me mira mientras me contesta “Es demasiado pronto, pero ahora que conoces como absorber el Qi, es mejor que te cuente las consecuencias antes de que hagas alguna tontería.”

  “La realidad es que para poder empezar a cultivar sin riesgos primero se tiene que crear un órgano llamado protodantian”, empieza a contarme mi madre. “El protodantian se forma de manera natural al estar expuesto al Qi. A más densidad de Qi haya en la zona, más rápido se crea.”

  Para un momento de hablar y luego continua “En la zona en la que vivimos, la concentración no es muy alta, por lo que el protodantian se crea entre los cinco y los ocho a?os, siendo esta edad la más tardía en la que se puede formar.”

  “Y por eso que tu padre ha ordenado que sus hijos no se pueden cultivar hasta los ocho a?os”, continua con su explicación. “El protodantian es el encargado de regular el Qi en tu cuerpo, y si cultivas sin tenerlo, el Qi que hayas absorbido se descontrola, haciendo que se deformen las partes que hayan sido infundidas.”

  Suspira un momento y continua “Es lo que le paso a un hermano que tenías e ignoro todas las normas y empezó a cultivar. Su Qi se descontrolo, haciendo que muriera.”

  Al escuchar esto, me estremezco al recordar el aspecto de mi hermanastro cuando me llevaron al juicio de la consorte que se llamaba Fei Zhi, aunque me doy cuenta de que no me cuenta toda la verdad sobre mi hermanastro para no preocuparme más.

  “También tienes que tener en cuenta otra cuestión, y eso ya es importante porque te afecta directamente cuando empieces a cultivar”, continua, pero esas palabras hacen que aumente mi atención sobre lo que me está diciendo.

  “Un protodantian solo es capaz de regular una cantidad limitada de Qi, que va aumentando según va creciendo con el paso del tiempo. Si absorbes más Qi del que es capaz de regular, tendrás el mismo problema que si no tuvieras el protodantian”, continúa explicando mientras le dedico toda mi atención.

  “Eso es algo que debes evitar a toda costa”, continua mientras me mira fijamente. “Hay una norma que dice que solo puedes aumentar un templado al a?o, y es una medida de seguridad debida a esta razón. Y además acelerar el cultivo tampoco sirve de mucho, ya que por norma general hasta los doce a?os tu protodantian no terminara de crecer en un dantian completo.”

  “Y el siguiente paso del cultivo no se puede realizar sin tener el dantian ya formado”, termina de decirme.

  “Estoy segura de que ahora mismo tienes un montón de preguntas, pero siento decirte que no pienso contarte más”, me dice para aumentar aún más mi frustración. “Solo te he contado esto para que no hagas una locura y decidas algo de lo que luego te arrepientas cuando sea demasiado tarde.”

  Viendo la cara de seriedad de mi madre, al final me muerdo la lengua y contesto “De acuerdo, madre.”

  “Ahora te voy a decir lo que vamos a hacer. Yo me quedo este libro y hablare sobre cómo ha llegado a tus manos con la personas necesarias”, me dice. “Tú vas a volver a tu habitación. Te diría que dejaras el tema del cultivo, pero sé que no vas a ser capaz de cumplirlo, por lo que solo te pido que no empieces a templar tu cuerpo. Si tientes la tentación, recuerda que tenías un hermano que murió como consecuencias de lo que te puede pasar. Pienses lo que pienses, es algo que pasa más a menudo de lo que crees, sobre todo cuando alguien piensa que a él o su hijo no le va a suceder”

  No digo nada, pero me estremezco al recordar su aspecto, prometiéndome hacer lo que dice mi madre para no tener la posibilidad de terminar así.

  Mi madre continúa mirando a Fei Yi Lingxi y a Lianhua “En cuanto a vosotras, esta conversación nunca ha tenido lugar. ?Entendido?”

  “Entendido, Guifei Xiang”, contestan las dos al unísono.

  Vuelve a mirarme y con un tono más relajado me pregunta “?Estas dispuesta a cumplir al menos esta petición mía, Wen?”

  La miro y puedo ver en sus ojos que realmente está preocupada por mí, por lo que rápidamente intento tranquilizarla “No te preocupes, madre, se lo que tengo que hacer.”

  Su cara exhibe de repente una sonrisa y me contesta “Conociéndote, no sé si esas palabras me tranquilizan o me preocupan aún más, pero confiare en ti.”

  Se levanta agarrando el libro de la mesa mientras le dice a Fei Yi Lingxi “Lingxi, ven conmigo. Cuanto antes nos ocupemos del libro este, mejor para todos.”

  Y tras esas palabras, veo como salen del patio, dejándome sola con Lianhua. Podría volver a mi habitación, pero por ahora prefiero estar aquí en el patio, mientras reflexiono sobre todo lo que me ha dicho mi madre y disfruto de un rato de tranquilidad.