Antes que Ravena pudesse responder, sua barriga roncou alto, um som quase animalesco.

  — Nossa! — exclamou Thais, assustada pelo barulho.

  — Isso é seu. Pode comer. — disse Kay, ainda deitado, mas falando no idioma dos ghouls com uma voz grave e tranquila.

  Ravena olhou para ele, surpresa, e respondeu automaticamente no mesmo idioma:

  — Por que eu comeria isso?

  Os soldados ficaram boquiabertos.

  — Ravena... Você? — exclamaram, incrédulos ao ouvir a língua dos ghouls saindo de sua boca.

  Os olhos de Ravena come?aram a ficar vermelhos. Ela salivava involuntariamente, e seus dentes estavam nitidamente se transformando, tornando-se mais afiados.

  — Coma para estabilizar. Você ainda poderá manter sua forma humana e a de ghoul. Pense nisso como uma transforma??o. — explicou o mini ghoul, com um tom quase professoral.

  — Pare de mentir! Ent?o por que ele n?o se parece humano? — retrucou Ravena, apontando para Kay, sua voz carregada de desespero.

  — Por que ele faria isso? Ele é o monarca! — respondeu o mini ghoul, como se a resposta fosse óbvia.

  O ronco da barriga de Ravena ficou mais alto, quase insuportável, enquanto sua pele e cabelo come?avam a mudar de cor. O traje que ela usava come?ou a soltar fuma?a, como se estivesse sendo corroído.

  — N?o precisa mais do traje. Pode tirar. — disse o mini ghoul com naturalidade.

  Sem resistir, Ravena obedeceu, retirando o traje com as m?os trêmulas, ainda assustada com as mudan?as em seu corpo.

  — Ela está recusando porque n?o quer se parecer com um ghoul. Ela n?o acredita que o senhor possa voltar a ser humano novamente. — disse o mini ghoul, falando no idioma dos ghouls diretamente para Kay.

  Foi ent?o que a cor da pele e do cabelo de Kay come?ou a mudar. Gradualmente, ele retomou o tom que tinha antes, quase humano novamente. Porém, seus olhos permaneceram vermelhos, e o cabelo continuou longo.

  — Se quer deixar de ser humana, ent?o n?o coma. Mas saiba que acabará se tornando completamente ghoul. — alertou o mini ghoul, com um tom duro, mirando Ravena.

  Joana, se aproximou e entregou uma de suas laminas para Ravena.

  — Fa?a o que precisa ser feito. — disse Joana, sua voz firme, mas com uma sombra de compaix?o.

  Ravena hesitou, segurando a lamina com uma m?o trêmula. Lentamente, ela cortou um pequeno peda?o do corpo do general morto.

  — Por que eu tenho que fazer isso? — exclamou ela, encarando o peda?o de carne em suas m?os, a angústia clara em sua voz.

  Mas a fome era incontrolável. Ela fechou os olhos e engoliu o peda?o sem mastigar. Assim que o fez, uma onda de energia percorreu seu corpo. Seu corpo tremia, tomado por algo que ela n?o entendia, mas que parecia impossível de resistir.

  A lamina caiu de sua m?o, atingindo o ch?o com um som seco. Um segundo depois, como se um instinto primitivo tivesse sido despertado, Ravena se lan?ou sobre o corpo do general. Sem qualquer hesita??o, come?ou a devorá-lo diretamente, como um animal selvagem consumindo sua ca?a.

  Os soldados que observavam ficaram em silêncio absoluto. Ninguém ousava se mover, enquanto Ravena, agora completamente entregue à sua fome, devorava o corpo sem piedade.

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  Emilia sorria, seus olhos fixos em Kay, que dormia tranquilamente.

  O som de hélices come?ou a ecoar no ar, e logo um helicóptero pousou próximo à muralha. Aiko e Mira desceram rapidamente, suas express?es tensas enquanto caminhavam na dire??o dos soldados.

  — Como sabia? — exclamou Aiko, dirigindo um olhar incrédulo à prima.

  — Pelos vídeos que a Lavel mostrou no passado... E porque eu queria que fosse isso. — respondeu Emilia, ainda acariciando os cabelos de Kay com movimentos suaves.

  — A Lavel nos mostrou tudo. Fico feliz que ela tenha sobrevivido... Embora tenha se tornado aquilo. — disse Mira, seu tom carregado de cautela.

  — Eu t? te ouvindo! — gritou Ravena, parando de comer por um instante e lan?ando um olhar irritado para Mira.

  — Ent?o as memórias dele v?o voltar. Só n?o sabemos quando. — comentou Mira, desviando o olhar de Ravena para Kay.

  — é certo que em centenas de anos ele já vai se lembrar de tudo! — disse o mini ghoul, com um ar de especialista.

  — N?o temos tanto tempo! — rebateu Mira, impaciente.

  — Talvez um estímulo mais forte fa?a ele recuperar as memórias. Ele ainda é o Kay, só que sem elas. Ele ficou com raiva quando viu Ravena morta e provavelmente ficou quando soube da Yumi. — comentou Emilia, pensativa.

  — E como ele ficou sabendo disso? — perguntou Mira, confusa.

  De repente, Ravena limpou o sangue da boca e, com um sorriso ligeiramente sádico, disparou:

  — A aparência dele pode ser horrível, mas o gosto... é bom.

  Os soldados se entreolharam, assustados com o que viam.

  — Que barrig?o! — exclamou um deles, apontando para Ravena, cuja barriga estava inchada devido à refei??o recente.

  — Ainda tem muito do general. O instituto pode ficar com ele? — perguntou Aiko, voltando-se para Ravena.

  — Eu n?o quero comer ghoul mais, n?o! — respondeu Ravena, cruzando os bra?os com firmeza.

  Kay abriu os olhos lentamente e, em seu tom grave, falou no idioma dos ghouls:

  — é uma pena ouvir isso, porque você ainda vai ter que comer.

  Ravena bufou, respondendo no mesmo idioma:

  — Mas eu n?o quero!

  Kay levantou a cabe?a e olhou diretamente para ela, sua presen?a imponente preenchendo o espa?o ao redor.

  — Eu vou te transformar em uma general. Me sirva.

  Ravena, irritada, segurou Kay pela manga da camisa, puxando-o para perto.

  — Te servir? Com quem você pensa que está falando? Eu sou sua mulher! — retrucou ela, ainda no idioma dos ghouls, o tom desafiador ecoando.

  Os humanos assistiam à cena, trocando olhares preocupados e confusos.

  Kay arqueou as sobrancelhas, como se ponderasse a afirma??o.

  — Isso é verdade? — perguntou ele, virando-se para o mini ghoul.

  — Sim. Ela, essas duas aqui, aquelas outras duas ali... Tinha outra, mas ela foi morta por um monarca. — respondeu o mini ghoul, apontando para Aiko e Mira enquanto falava no idioma dos ghouls.

  Kay estreitou os olhos e voltou-se para Ravena.

  — Se quer estar ao meu lado, ent?o fique mais forte. Me sirva.

  O mini ghoul interveio, sua voz assumindo um tom quase cerimonial:

  — Você está sendo escolhida. O monarca reconheceu seu valor. Se quer mais poder, aceite. Caso contrário, nunca poderá evoluir.

  Ravena suspirou, derrotada.

  — Droga... O que eu preciso fazer? — perguntou ela, relutante.

  Kay, sem hesitar, cortou um de seus bra?os com precis?o e estendeu-o para Ravena. Enquanto o bra?o se regenerava quase instantaneamente, ele se levantou, erguendo-se com imponência.

  — Está mandando eu comer isso? — perguntou Ravena, o olhar fixo na carne diante dela.

  O mini ghoul explicou, como se recitasse uma verdade antiga:

  — Os monarcas têm a habilidade de evoluir ghouls ao dar uma parte de seu corpo para eles comerem. Isso só funciona se ambos aceitarem. Se o monarca for?ar ou o ghoul comer sem permiss?o, nada acontecerá. Você precisa aceitar.

  Kay, ignorando a tens?o de Ravena, estendeu a m?o para Emilia, ajudando-a a se levantar.

  — Obrigado, humana. — disse ele, no idioma dos ghouls, enquanto fazia um cafuné rápido na cabe?a dela, como uma retribui??o.

  O mini ghoul sorriu.

  — Ele agradeceu!

  — De nada! — respondeu Emilia, sorrindo amplamente.

  Enquanto isso, Ravena encarava o bra?o cortado com hesita??o, mas, por fim, virou-se de costas para os humanos. Lentamente, deu a primeira mordida. Assim que o gosto atingiu seu paladar, algo dentro dela despertou. Logo, mesmo cheia, ela devorava o bra?o com gosto, como se n?o houvesse amanh?.

  Kay virou-se para o mini ghoul.

  — Você tem um trabalho. Venha.

  Ambos manifestaram asas, negras como a noite, que se abriram em um movimento poderoso.

  — Espera! — gritou Mira, estendendo a m?o para tentar alcan?á-los.

  Mas já era tarde. Com um único bater de asas, os dois desapareceram no horizonte, rápidos como um relampago.

  — Eles s?o rápidos! — comentou Joana, com admira??o e surpresa.

  — V?o atrás deles! — ordenou Mira.

  Os soldados manifestaram suas próprias asas e seguiram na dire??o que Kay e o mini ghoul haviam tomado. Enquanto isso, Ravena terminava de comer, lambendo o sangue que escorria pela boca. Ela tentou se levantar, mas, subitamente, caiu no ch?o, exausta.

  — Eu também vou... — murmurou ela, antes de desmaiar.

  Aiko aproximou-se, curiosa, e cutucou a barriga inchada de Ravena.

  — Ela ficou com um barrig?o... Tá engra?ado! — disse ela, rindo.

  Emilia continuava parada, sorrindo, seus olhos fixos na dire??o em que Kay havia partido.

  — O que deu nela? — perguntou Mira, intrigada.

  — Ela só está feliz. — respondeu Aiko, dando de ombros.

  — Terra chamando Emilia! — brincou Mira, beliscando levemente o ombro da amiga.

  — O quê? — exclamou Emilia, como se despertasse de um sonho.

  — O quê? — respondeu Aiko, surpresa.

  — O que foi? — perguntaram Emilia e Mira ao mesmo tempo, igualmente confusas.

  Aiko franziu a testa, apontando para Ravena.

  — A barriga dela diminuiu... Ou é impress?o minha?

  — A barriga dela nem cabe mais na camisa e você diz que diminuiu! — retrucou Emilia.

  Nesse momento, Ravena respirou profundamente, e sua barriga parecia diminuir ligeiramente.

  — é verdade! — exclamou Emilia, surpresa.

  — Tá digerindo? — perguntou Mira, ainda encarando Ravena com curiosidade.

  A cena muda.

  — Por que pararam aqui? — exclamou Thais, olhando ao redor, confusa.

  — Estamos em desvantagem numérica. — disse o mini ghoul, no idioma dos ghouls, seus olhos fixos no horizonte.

  Kay permaneceu em silêncio por um instante, analisando a situa??o. Ent?o, com a voz firme, respondeu:

  — N?o é problema. Avise os humanos para se afastarem.

  O mini ghoul voltou-se para os soldados e, com um tom autoritário, gritou:

  — V?o para trás ou ser?o pegos no ataque!

  — Ataque? — exclamaram os soldados, trocando olhares enquanto encaravam o horizonte vazio.

  Eles estavam em uma área aberta, o solo árido e silencioso, como se o próprio mundo prendesse a respira??o.

  — Se afastem! — repetiu o mini ghoul, desta vez mais severo.

  Ainda confusos, mas obedientes, os humanos come?aram a recuar.