Le silence s'installa de nouveau, seulement troublé par le vent sifflant à travers les cimes enneigées. L'élève, toujours pensif, joua son coup avec précaution, puis leva les yeux vers son professeur.

  "Chaque année, je progresse. Chaque année, je sens l’écart se réduire. Peut-être qu’un jour, je pourrai enfin comprendre votre véritable niveau."

  Zhi Huo esquissa un léger sourire, amusé par cette déclaration. Il dépla?a une pièce avec une aisance parfaite, for?ant immédiatement son élève à revoir toute sa stratégie.

  "L’escalier vers l’ascension est infini, mais tu as déjà compris une vérité importante : avancer, même si l’on ne voit pas la fin du chemin."

  L’élève se tendit légèrement. Ces mots… Ils semblaient ordinaires, mais il savait que son ma?tre ne parlait jamais à la légère.

  Il se concentra sur l’échiquier, analysant chaque coup. Même après toutes ces années, il n’avait jamais réussi à battre Zhi Huo. Pourtant, il s’accrochait, avan?ait, tentait.

  Le temps passa, le ciel se teinta de nuances pourpres à l’approche du crépuscule. Finalement, Zhi Huo posa une dernière pièce avec douceur.

  "échec et mat."

  L’élève soupira, puis éclata d’un rire sincère.

  "Un jour, professeur… Un jour, je gagnerai."

  Zhi Huo se redressa, observant son élève avec une lueur énigmatique dans le regard.

  "Peut-être. Ce jour-là, tu comprendras que gagner n’est qu’une illusion passagère."

  L’élève fron?a les sourcils, mais avant qu’il ne puisse répondre, Zhi Huo se leva.

  "Il est temps pour moi de partir."

  L’élève hocha la tête. Il savait que son professeur dispara?trait aussi mystérieusement qu'il était apparu.

  Zhi Huo se détourna et fit quelques pas dans la neige. Puis, sans un bruit, il disparut, comme une ombre se fondant dans le crépuscule.

  L’élève resta là, seul face à l’échiquier, le regard perdu dans l'immensité du ciel.

  "Un poisson peut-il rejoindre l’océan, hein…" murmura-t-il, un sourire déterminé sur les lèvres.

  Puis, il referma les yeux, ressentant en lui l’aspiration silencieuse de briser ses propres limites.

  Le vent glacial soufflait toujours sur les hauteurs enneigées, mais Zhi Huo n’était déjà plus là. Il avait quitté la montagne sans laisser de traces, comme une brise insaisissable.

  En un instant, il réapparut dans sa chambre à l’Académie de l’éclipse. Sans un bruit, il s’installa sur le siège près de la fenêtre, observant la nuit s’étendre sur la ville.

  "Un poisson peut-il rejoindre l’océan…" répéta-t-il pour lui-même, un éclat indéchiffrable dans le regard.

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  L’échange avec son ancien élève l’amusait toujours. Chaque année, ce dernier posait la même question sur son niveau de cultivation. Et chaque année, Zhi Huo lui répondait par une métaphore.

  "Peut-être qu’un jour, il comprendra."

  Il ferma les yeux, laissant son esprit vagabonder. Il avait traversé tant d’épreuves, vu tant d’êtres se battre pour progresser, s’arracher un chemin vers la puissance… mais au final, ils ne voyaient qu’un fragment de la véritable immensité.

  L’académie dormait paisiblement, ignorant la présence d’un être bien au-delà de leur compréhension.

  Demain, il reprendrait son r?le de simple professeur. Un professeur banal, aux yeux de tous.

  Un léger sourire apparut sur ses lèvres.

  "Voyons voir si cette génération a quelque chose d’intéressant à offrir."

  L’aube se leva doucement sur l’Académie de l’éclipse, baignant les batiments d’une lumière dorée. Les élèves, encore ensommeillés, se pressaient dans les couloirs pour rejoindre leur premier cours de la journée.

  Dans une salle de classe spacieuse, Zhi Huo était déjà installé derrière son bureau, les yeux mi-clos, comme s’il somnolait. Pourtant, il était parfaitement conscient de tout ce qui se passait autour de lui.

  L’agitation monta rapidement parmi les élèves lorsqu’ils réalisèrent qui était leur professeur.

  "C’est lui, le nouveau professeur ?" murmura l’un d’eux.

  "Il n’a pas l’air si impressionnant..." chuchota un autre.

  Zhi Huo ne réagit pas immédiatement.

  C’était d’autre élevé absend d’hier, il laissa les murmures s’installer, observer qui osait parler, qui restait silencieux, qui évaluait la situation avant d’agir.

  Puis, d’un geste lent, il ouvrit les yeux et balaya la salle du regard.

  "D’après vous," commen?a-t-il d’une voix calme mais ferme, "quelle est la véritable importance des royaumes de cultivation ?"

  Un silence pesant s’installa. Certains élèves échangèrent des regards hésitants, d’autres se redressèrent, visiblement prêts à répondre.

  Un jeune homme aux traits arrogants prit la parole en premier.

  "Les royaumes de cultivation définissent la force d’un individu. Plus on monte, plus on devient puissant."

  D’autres élèves acquiescèrent.

  Zhi Huo haussa légèrement un sourcil.

  "Intéressant. Et donc, cela signifie-t-il que ceux qui sont en bas sont insignifiants ?"

  Le jeune homme hésita, pris au dépourvu.

  Un autre élève, plus réfléchi, prit la parole.

  "Pas forcément, professeur. Mais la force régit ce monde. Sans puissance, nous ne sommes rien."

  Zhi Huo esquissa un sourire énigmatique.

  "Et pourtant, n’êtes-vous pas tous ici, à attendre qu’un simple professeur vous enseigne ?"

  Un frisson parcourut la salle.

  Sans un mot de plus, il se leva et tra?a lentement un cercle dans l’air avec son doigt. Instantanément, une pression invisible emplit la pièce. Certains élèves sentirent leur respiration se bloquer, d’autres transpirèrent sous l’effet d’une présence qu’ils ne pouvaient pas comprendre.

  Puis, tout disparut comme si rien ne s’était passé.

  "Les royaumes de cultivation sont importants, oui. Mais seule la compréhension de ce qu’ils représentent vous permettra de vraiment avancer.

  Ma Cultivation est faible mais légèrement meilleure que la v?tre c’est tout."

  Il s’assit à nouveau, le regard indéchiffrable.

  "Nous allons voir aujourd’hui si vous êtes capables de comprendre autre chose que des chiffres et des niveaux."

  Les élèves restèrent silencieux, certains fascinés, d’autres inquiets.

  Le cours venait à peine de commencer, et déjà,

  une sensation étrange s’était installée parmi eux.

  La tension dans la salle ne retomba pas immédiatement. Certains élèves semblaient perplexes, d’autres méditaient sur les paroles de Zhi Huo. Un jeune homme au fond de la classe fron?a les sourcils, serrant les poings.

  "Alors, professeur," dit-il d’une voix contenue, "vous dites que les royaumes ne sont qu’une illusion ? Que tout ce que nous faisons pour progresser n’a pas d’importance ?"

  Zhi Huo esquissa un léger sourire.

  "Ai-je dit cela ?" demanda-t-il en levant un sourcil.

  Le silence s’installa à nouveau.

  Il se leva et s’avan?a lentement vers le centre de la salle.

  "Les royaumes existent bel et bien. Ils représentent un chemin, une voie que chacun doit emprunter." Il s’arrêta, posant son regard sur l’élève. "Mais la force brute seule ne signifie rien. Si vous ne comprenez pas ce que vous poursuivez, alors peu importe votre niveau, vous resterez aussi faible qu’un enfant brandissant une épée trop lourde pour lui."

  Un murmure parcourut la salle.

  Zhi Huo regarda l’heure sur sa montre. Son cours était terminé. Il referma son livre d’un geste précis et fit volte-face.

  "Réfléchissez à cela."

  Il quitta la pièce presque instantanément, laissant ses élèves en proie à leurs pensées.

  D’un pas mesuré, il se dirigea vers la salle des professeurs. Lorsqu’il poussa la porte, une vague de conversations feutrées et de vapeur de thé l’accueillit.

  Quelques enseignants étaient déjà installés autour d’une table en bois massif, échangeant sur leurs cours et les performances des élèves. Certains levèrent les yeux à son arrivée, mais personne ne lui adressa la parole immédiatement.

  Zhi Huo s’avan?a tranquillement vers un plateau où plusieurs théières fumantes attendaient. Il choisit un thé de montagne, à l’ar?me subtil, et s’assit dans un coin, loin des discussions animées.

  Il porta la tasse à ses lèvres, appréciant la chaleur du liquide et le go?t délicat des feuilles infusées.

  "Alors, comment s’est passé ton premier cours hier ?" demanda une voix à c?té de lui.

  Il tourna légèrement la tête. C’était un autre professeur, un homme d’age moyen avec une barbe soigneusement taillée et un regard curieux.

  Zhi Huo prit une gorgée de thé avant de répondre d’un ton neutre :

  "Rien de surprenant. Certains comprennent, d’autres non. Comme toujours."

  L’autre professeur haussa un sourcil avant de sourire.

  "Tu es bien mystérieux… Mais j’imagine que les élèves finiront par s’habituer."

  Zhi Huo ne répondit pas et se contenta de fixer la surface calme de son thé.

  Un léger silence s’installa. Il appréciait ces moments de tranquillité, où les préoccupations du monde semblaient lointaines.

  Mais il savait que ce calme ne durerait pas éternellement.