O som da espada de madeira de carvalho negro cortando o ar ecoava solitário no campo de treinamento de Sentostela. O suor escorria pelo meu rosto, mas eu n?o parava. Cada golpe era um eco da minha fúria contida, uma repeti??o metódica impulsionada pela For?a 40 do meu Nível 2.

  Eu só parei quando ouvi passos leves se aproximando. Era Marta, uma das criadas do palácio, com uma postura respeitosa.

  — Com licen?a, Jovem Mestre Igris. A família real o aguarda para o jantar.

  Após um banho quente que ajudou a relaxar os meus músculos doloridos, fui conduzido à sala de jantar. Esperava um ambiente rígido, cheio de protocolos sufocantes como era o costume entre os nobres de Eldória. Mas, para a minha surpresa, o jantar com a Família Real de Sentostela foi incrivelmente acolhedor.

  O Rei Aquamarine e a Rainha Esmeralda conversavam de forma alegre e descontraída, e Saphira comia com uma naturalidade que quebrava qualquer gelo. Eles me trataram n?o como um refugiado político ou um mero Cavaleiro Iniciante, mas como se eu fosse da própria família. Por um instante, o buraco negro que havia se aberto no meu peito com a morte dos meus pais pareceu diminuir de tamanho. Eu me senti genuinamente feliz por dentro.

  Assim que a sobremesa terminou, o clima mudou sutilmente. O Rei Aquamarine limpou a garganta e olhou para mim.

  — Igris, venha comigo até o meu escritório. Precisamos conversar em particular.

  Um leve calafrio percorreu a minha espinha. A minha Percep??o 20 alertou que o tom dele n?o era hostil, mas era absoluto. Segui o rei até uma sala ampla, adornada com mapas do continente e artefatos mágicos. Ele dispensou os guardas com um aceno e fechou a porta pesada de carvalho.

  Estávamos apenas eu e o Rei da Artilharia Pesada.

  — Senhor Igris — ele come?ou, caminhando até a janela e olhando para a redoma mágica que protegia a cidade. — Eu o chamei aqui por um motivo. Eu vejo que você se esfor?a de uma maneira quase doentia no campo de treinamento. Mas eu tenho uma pergunta. E a sua resposta vai definir o que eu farei com você a partir de amanh?. Portanto, tome muito cuidado com as suas palavras.

  Congelei. A minha Inteligência 40 come?ou a calcular todas as rotas de fuga possíveis, mas mantive a postura impecável e olhei firmemente nos olhos dele.

  — Sim, Majestade. Qual é a sua pergunta?

  O Rei Aquamarine suspirou e virou-se para mim, a express?o endurecida como a de um pai protetor.

  — Igris. Você é absurdamente forte para uma crian?a de cinco anos. é corajoso e se recupera das coisas com uma velocidade que me assusta. Mas tem um detalhe que me incomoda... Você gosta da minha filha? Quais s?o as suas inten??es com a Saphira?

  A pergunta me atingiu como um tiro de bola de fogo comprimida no peito. N?o havia como mentir, e o rei perceberia qualquer falsidade.

  — Vossa Majestade — comecei, mantendo a voz inabalável —, se me permite, serei totalmente franco e direto. Os fatos s?o estes: a minha m?e e o meu pai foram assassinados na minha frente. E a sua filha presenciou a minha queda. No entanto... foi Saphira a primeira pessoa a me estender a m?o. Ela n?o sentiu pena de mim; ela me deu um tapa na cara e me ajudou a me levantar das cinzas.

  Apertei os punhos, sentindo o peso daquelas memórias.

  — Eu ainda carrego muita dor, mas a sua filha me deu um objetivo. Gra?as a ela, o garoto destruído de Eldória morreu, e nasceu alguém com a determina??o de evoluir e fazer justi?a. Ent?o, se o senhor me pergunta se eu gosto de Saphira... Sim, Majestade. Eu gosto da sua filha. Eu a respeito profundamente como a minha salvadora e a minha heroína. Essa é a minha resposta.

  As palavras ecoaram no escritório silencioso. A express?o de desconfian?a e tens?o no rosto do Rei Aquamarine desmoronou. Ele soltou o ar pesadamente, e um sorriso de alívio, quase orgulhoso, tomou conta dos seus lábios.

  — Igris... você é muito mais do que eu imaginava — ele murmurou, balan?ando a cabe?a. — Para ser sincero, eu temia que, de alguma forma, o ódio que você carrega o fizesse nos trair no futuro. Queria saber as suas inten??es. Mas a sua maturidade é assustadora, e o seu respeito por nós é inegável.

  O rei caminhou até mim e colocou a m?o pesada no meu ombro.

  — Igris Wolford Heisenberg. A partir de amanh?, você será submetido a um treinamento especial para superar os seus limites físicos e mágicos, instruído pelos melhores cavaleiros deste reino. Mas eu preciso da sua palavra: você aceita esse fardo e jura proteger Sentostela?

  — Eu aceito com imensa gratid?o, Majestade. E juro proteger este reino com a minha própria vida.

  O juramento estava selado. O meu destino foi tra?ado.

  Mais tarde naquela noite, aproveitando o silêncio do meu quarto, sentei-me na cama de pernas cruzadas. A adrenalina do dia finalmente havia baixado. Era hora de analisar o que eu havia ignorado desde que alcancei o Nível 2.

  "Sistema, abra os Status."

  O bipe metálico soou, e a luz azul iluminou o quarto escuro.

  [SISTEMA ATIVADO]

  [Nome do Jogador: Igris Wolford Heisenberg]

  [Nível: 2]

  [Mana Pessoal: 75/75]

  Stolen content warning: this content belongs on Royal Road. Report any occurrences.

  [Estatísticas Atuais]

  [FOR: 40] [MAX]

  [DEF: 40] [MAX]

  [RES: 40] [MAX]

  [VEL: 40] [MAX]

  [INT: 40] [MAX]

  [PER: 40] [MAX]

  Meus olhos percorreram a aba inferior, e encontrei o que procurava.

  [CLASSE: GRANDE HERóI (Categoria Secreta Especial)]

  [Descri??o: Esta classe possui a raríssima capacidade de equilibrar estatísticas de magia e porte físico no mesmo nível. Aumenta drasticamente a facilidade de assimilar e aprender técnicas práticas de esgrima e feiti?aria.

  Nota: N?o fornece suporte mágico gratuito. O Jogador n?o aprenderá magias do zero pelo Sistema; ele deve estudar e evoluir por conta própria. [?]]

  Havia um pequeno ponto de interroga??o dourado piscando ao lado da descri??o. Pressionei-o mentalmente.

  [Habilidade Passiva Secreta Revelada!]

  [Condi??o Exclusiva da Classe Grande Herói: O Jogador tem todos os seus atributos maximizados instantaneamente para o limite teto assim que sobe de Nível.

  Penalidade: Esta passiva aumenta severamente a dificuldade de progress?o de XP para os próximos níveis.

  B?nus Futuro: Habilidades Rúnicas ser?o desbloqueadas após a conclus?o de Miss?es Secretas. As Miss?es Secretas só ficar?o disponíveis a partir do Nível 10.]

  Caramba! Aquilo era insano. Era uma faca de dois gumes assustadora. Eu n?o precisava mais me torturar para subir os atributos um por um, mas, em compensa??o, alcan?ar o Nível 3 ia ser um verdadeiro inferno devido ao meu título Esfor?o Dobrado somado a essa penalidade da Classe. E o Nível 10 para as magias rúnicas? Era um longo caminho.

  N?o adiantava ficar parado. Se a minha For?a e Inteligência já estavam no máximo do nível atual, eu precisava melhorar a minha técnica.

  Pulei a janela do quarto e caminhei furtivamente até o campo de treinamento aberto do castelo, iluminado apenas pela lua. Fui até o centro da arena e fechei os olhos.

  A imagem de Zack Wolford lutando no sal?o de baile invadiu a minha mente. A forma como ele transformou um bast?o de ferro em uma espada incandescente. Eu tinha a Classe Grande Herói. Eu podia fundir magia e combate físico.

  Usando os ensinamentos do meu falecido pai, ativei meus Circuitos Verdes. Eles eram fracos, mas extremamente estáveis. Criei uma faísca, alimentei com mana e modelei uma pequena esfera de chamas flutuante na ponta da minha espada de madeira negra. O feiti?o básico conhecido como Bridge (Ponte), uma vers?o de potência reduzida da Bola de Fogo, perfeita para controle.

  Enquanto eu suava para manter a lamina envolta em magia sem queimar a madeira, a minha Percep??o 40 apitou. Alguém me observava.

  Olhei rapidamente para as sombras, e de lá saiu Saphira. Ela n?o usava os vestidos chiques de princesa, mas sim um traje de couro leve, colado ao corpo, típico da cavalaria rápida. Nas m?os, um cajado de madeira simples.

  — Oi, Igris — ela sorriu de canto, os olhos púrpuras brilhando sob a luz da lua. — Bora treinar juntos?

  Aceitei acenando com a cabe?a. Ela caminhou até a outra extremidade da arena.

  — E ent?o? Bora um duelo a sério? — ela perguntou, girando o cajado.

  — Pode vir.

  O ar entre nós pesou. A batalha come?ou sem aviso prévio.

  Avancei quebrando o ch?o com a minha For?a 40. N?o conjurei magia, apenas velocidade pura. Mas Saphira girou o cajado e, em menos de um segundo, disparou três bolas de fogo perfeitas e letais na minha dire??o.

  Eram rápidas demais.

  [Ativa??o: Instinto Superior]

  O mundo ficou em camera lenta. Minha mana foi drenada brutalmente. Desviei das chamas deslizando a lamina de madeira por entre elas e, assim que cheguei a um metro de distancia dela, desativei a habilidade para poupar mana e desferi um corte horizontal letal.

  A lamina atravessou o corpo dela... e se dissipou em fuma?a. Uma ilus?o.

  Ela havia sumido. Mas n?o era Furtividade; minha Percep??o me dizia que ela estava lá. Era simplesmente uma Velocidade monstruosa.

  Antes que eu pudesse girar o corpo, senti um impacto seco nas costas. Um chute pesado me arremessou para frente. Rolei pela areia e me recuperei de pé, ofegante.

  Saphira estava parada, com o cajado em chamas. As habilidades físicas dela eram t?o absurdas quanto a magia. E ent?o, eu percebi. A postura relaxada, a magia ofensiva rápida, o foco em destruir o oponente pelas costas...

  Ela estava lutando com o mesmo estilo imprevisível e sádico do Zack Wolford.

  Ela n?o estava lutando para vencer. Estava simulando o meu pesadelo, for?ando a minha mente a se acostumar com os movimentos do meu tio, para que eu n?o congelasse de medo quando o encontrasse de verdade. Ela estava fazendo isso por mim.

  Em sinal de absoluto respeito, eu segurei a espada de madeira com as duas m?os e fui com o máximo da minha capacidade.

  A batalha durou duas horas agonizantes. Troca de golpes cortantes, feiti?os disparados à queima-roupa e esquivas por um fio de cabelo. Cada erro meu era punido com uma queimadura leve; cada acerto meu era defendido por uma barreira invisível dela.

  Quando finalmente caí de joelhos no ch?o, com os bra?os tremendo e a respira??o falhando, o sol já amea?ava despontar no horizonte. Saphira, parada na minha frente, n?o estava sequer ofegante. Nenhuma gota de suor no rosto perfeito dela.

  — Caramba! Você luta muito bem! — Saphira riu, apoiando-se no cajado. — Eu nunca tinha tido uma luta t?o longa. Olha, sinceramente, você é um monstro! Hahaha!

  Eu ri junto, cuspindo um pouco de areia.

  — Ah, n?o se compara com você. Suas habilidades s?o absurdas. Nunca vi alguém lutar assim, sua ogra! Hahaha!

  — Nossa, que maldade! — Ela fez bico, fingindo ofensa, antes de se sentar na areia ao meu lado.

  O clima descontraído lentamente deu lugar a um silêncio confortável, até que ela falou num tom mais baixo:

  — Igris... olha, eu espero ter ajudado com o... você sabe.

  — Sim, você ajudou muito, Saphira — olhei para as minhas m?os calejadas. — Pude ver o meu limite atual. E falando nisso, você consegue equilibrar magia e físico com perfei??o. Estou impressionado.

  — Sério mesmo? — ela sorriu abertamente. — Eu me inspirei no seu tio para treinar com você. Para te deixar cada vez mais perto da sua vingan?a. é o mínimo que eu posso fazer.

  Respirei fundo. Era a hora. A curiosidade estava me consumindo desde o dia do sal?o de baile.

  — Saphira, seja sincera. Você...

  — Tem o Sistema? — ela completou a minha frase na mesma hora, com os olhos cravados nos meus. — Sim. Eu também tenho, assim como você.

  A confirma??o me atingiu como um alívio gigante. Eu n?o estava mais sozinho no mundo brincando com as regras dos deuses.

  Eu a enchi de perguntas. Saphira foi paciente, mas n?o revelou tudo de uma vez. Para come?ar, ela me contou que estava no Nível 10. Isso explicava a surra que levei.

  Ela abriu a tela dela e compartilhou o próprio título comigo: Visitante de Outro Mundo. Sinceramente, era roubado. Enquanto o meu Esfor?o Dobrado cortava minha experiência pela metade, o dela aumentava o ganho de XP em 50% e dava afinidades elementais de gra?a. Era o "Modo Cheat" do Sistema.

  — Sabe a sua mana? — ela explicou, apontando para o meu peito. — O fato de ter subido de 50 para 75 é porque a regra base do Sistema é te dar 25 pontos fixos de mana a cada nível alcan?ado. Mas esses valores v?o multiplicar de acordo com os títulos, as habilidades passivas e as armaduras mágicas que você equipar no futuro.

  A quantidade de informa??o era avassaladora, mas vital.

  — E como eu fa?o para testar as coisas de verdade? — perguntei, frustrado com os bonecos de palha.

  Saphira abriu um sorriso conspiratório.

  — Perto das muralhas de Sentostela, há um lugar chamado Floresta da Escurid?o. é o bioma de monstros mais violento e perigoso da nossa fronteira. Nós vamos até lá um dia desses.

  Conversamos até o sol nascer por completo. Discutimos mecanicas, limites corporais, dor e XP. Naquela madrugada de areia suja de treinamento, o peso de Eldória finalmente foi deixado para trás. Eu agora tinha uma parceira de segredo, o apoio militar do reino mais forte do continente, e o caminho tra?

  ado para extrair até a última gota de poder do meu Sistema.

  Zack Wolford que me aguardasse.