El mu?eco de práctica regeneraba sus grietas humeantes, prueba del poder de los estudiantes de primer a?o lanzando sus bolas de fuego. Cada impacto lo hacía retroceder; esa sonrisa pintada estaría gritando de agonía si tuviera vida. Probablemente lo bastante fuerte como para hacer temblar los tímpanos de todos los dioses antiguos y futuros.

  Feralynn oyó los jadeos de sorpresa y admiración del grupo que le habían asignado. Todos se especializaban en fuego. Se turnaban, tal como Sebastian había indicado, para atacar.

  “Práctica básica”, que Sebastian sabía que en realidad se traducía como: “Los chicos necesitan quemar energía al aire libre”. Nadie se quejó; todos esperaban ese momento con ansias.

  Le dejaron intentar. Admiraron cómo las llamas se formaban como una pelota de béisbol en su mano, que luego lanzó con la naturalidad de un jugador experimentado.

  “?Increíble!”, gritó alguien del grupo. “?Fer, eres rapidísima!”

  Feralynn se rascó la nuca, avergonzada.

  “Gracias… supongo…”

  No entendía por qué no la trataban con miedo. El chico que había gritado era medio bestia, por lo demás humano como ella. Orejas y una cola canina que se movía con energía.

  Una de ellas, una chica elfa, estaba de brazos cruzados, analizándola.

  “Te toma menos de cinco segundos formar una bola de fuego…” dijo. Tragó saliva para apartar su envidia. “…?Cómo lo haces?”

  “Bueno, es una prodigio, obvio”, se burló alguien.

  “Jax, cállate”, respondió la elfa. “Eso ya lo sabemos. Solo quiero… saber cómo lo hace.”

  Feralynn dejó de lanzar. Bajó la mirada a sus manos. Brotaron llamas suaves y empezó a juguetear con ellas, moldeándolas como si fueran arcilla pesada.

  “No lo sé… simplemente… me sale natural.” Estiró la masa uniforme de fuego con absoluto desinterés por lo que hacía. “No pienso demasiado en ello.”

  Jax alzó el pu?o en triunfo.

  “?Eso es, el secreto es no pensar!”

  La elfa se llevó la mano a la cara.

  “Si eso fuera cierto, ya serías archimago…” murmuró. Volvió a mirar a Fer. “?Conoces algún truco?”

  Los ojos de Feralynn se abrieron de sorpresa.

  “…?Trucos?” preguntó, atónita. Lo que ella veía como una herramienta para matar, ellos, en su total ignorancia, lo veían como trucos. “…?De verdad quieren ver… más?”

  El resto del grupo se unió, esperando en silencio sonriente. Feralynn tragó saliva. No podía saber si esas sonrisas se burlaban de presenciar un espectáculo de rarezas o si eran curiosidad genuina. Lo que la calmó fue Rose, la chica elfa, asintiendo y se?alando el mu?eco de práctica con la barbilla.

  Lo que alguna vez usó para matar adultos, ahora lo usaba para impresionar a chicos de su edad.

  Comenzó a comprimir la masa de fuego, reduciéndola.

  “Este es un hechizo que aprendí hace mucho…” empezó, con la voz baja.

  Ahora, con una sola mano, la comprimió cada vez más. Se redujo al tama?o de una pelota de tenis. Tal como él le había ense?ado a?os atrás en aquel campo nevado.

  “?Cómo se llama?” preguntó Jax, intentando inclinarse para ver la bola encogerse. Rose lo jaló del cuello del uniforme, manteniéndolo a distancia segura. Parecía que ambos eran cercanos, y ella tenía que hacer de ni?era de su torpe curiosidad.

  Feralynn no los miró, continuando con la reducción de la esfera con práctica casual.

  “En realidad no tiene nombre…” dijo, fingiendo una sonrisa que nunca terminó de formarse. “Al menos nunca me importó darle uno…”

  De pronto, la bola de fuego era diminuta. Minúscula. La levitó sobre el dedo índice derecho. Los chicos quedaron atónitos; estudiantes de otros grupos elementales se inclinaron para mirar. Fer no se dio cuenta de que ahora tenía a casi toda la clase detrás. Sebastian y Romina observaban desde lejos.

  Sebastian lanzó su cuaderno y pluma al aire, haciéndolos desaparecer. Con las manos enguantadas libres, listo para intervenir. Para formar una barrera protectora entre Fer y sus compa?eros, o absorber cualquier percance que pudiera estallar. Romina lo detuvo cruzándole el brazo por el estómago. Cruzaron miradas. Romina negó con la cabeza, sonriendo en silencio. Sebastian contuvo el aliento.

  Entre la multitud estaba Annya, abriéndose paso para colocarse en primera fila, orgullosa de ver a su querida amiga. Miria acababa de lanzar una estaca de hielo al mu?eco de su grupo. Se dio vuelta, confundida por el súbito aumento de atención.

  “Uf, no vayas”, escupió una de sus supuestas nuevas amigas, destilando veneno. “Es la rarita del fuego otra vez.”

  Miria dudó, pero inevitablemente, como una polilla a la llama, siguió los jadeos de asombro.

  Feralynn mantuvo los ojos cerrados. Todo en su mente se volvió oscuro. Ya no estaba en el patio de la escuela. Sintió esas manos ayudándola a comprimirlo, manos de un fantasma de su pasado que, con un amor sin palabras, le recordaban cómo sobrevivir. Cómo ganar.

  Abrió los ojos lentamente. Frente a ella había un soldado desarmado, atado a un árbol. Alzó el pulgar, el índice extendido, apuntando. Una pistola en su mano. Un brazo estirado, una ejecutora canalizando más poder en esa diminuta esfera.

  Cayó el silencio. El ce?o de Sebastian se frunció al ver que la esfera que Romina había descrito ayer era real: una bala. Peque?a, condensada, letal. Llamas orbitaban la bala, alimentándola.

  Feralynn sintió el fantasma de una mano sobre su hombro.

  “Firme”, dijo la voz masculina que reconocería toda su vida.

  “Al cuello”, respondió en voz alta, aún sin ser consciente de las miradas fijas en ella.

  La luz del día fue devorada por completo. Solo quedó la oscuridad. Hasta que…

  Clic.

  …

  ?BANG!!!

  La bala rugió en su trayectoria antes de hacer estallar el mu?eco, rompiendo la barrera del sonido como un latigazo y detonando como trueno en una tormenta. Todos se agacharon al instante. La tierra mezclada con polvo humeante amenazó con alcanzarlos. Una barrera azul se encendió; la mano de Sebastian extendida, su escudo resistiendo.

  El corazón de Fer golpeaba sus costillas; jadeó por aire. Quedó congelada, mirando cómo solo la base del mu?eco emergía del humo, el resto arrojado al abismo. Unos segundos después, la cabeza del mu?eco cayó, su sonrisa intacta. Como si hubiera encontrado alivio eterno y se lo agradeciera.

  Se giró para ver por qué todo estaba en silencio. Se estremeció, impactada por la visión de toda su clase observándola. Lo que debía ser una peque?a demostración había vuelto a robarse el escenario. Igual que ayer.

  “Maldición…” murmuró. “…otra vez no.”

  El impulso de correr y esconderse sacudió sus piernas temblorosas. Ese silencio era más ensordecedor para ella que la explosión de su propio hechizo.

  …

  “?ESO FUE INCREíBLE!”

  El rugido de Jax a todo volumen rompió la tensión, desatando vítores y silbidos.

  “?Eh…?”

  Miró a Annya, que sonrió con timidez y levantó ambos pulgares. Sebastian bajó la mano, disipando la barrera. Los estudiantes se acercaron a su alrededor.

  “No queda nada… ?De verdad lo destruyó con un solo hechizo?” murmuró un par que fue a inspeccionar los restos humeantes.

  Feralynn quedó rodeada, sus compa?eros desesperados por preguntar qué había pasado. Cómo lo hizo, quién le ense?ó, cómo se llamaba el hechizo. Especialmente Jax, que casi se le abalanzó como un cachorro. Le costaba respirar con tantos ojos y rostros tan cerca. Se preguntó si huir como ayer habría sido la mejor opción.

  Sus compa?eros retrocedieron rápidamente, dando un paso atrás con miedo. Sin darse cuenta, sus manos se habían encendido. Adoptó una postura de combate, respiración contenida, ojos abiertos de par en par. El aire mismo vibraba de calor. Antes de que cualquier malentendido pudiera surgir, una chica se abrió paso desde el grupo.

  “?No la rodeen tanto! ?Se pone nerviosa!” gritó, colocándose frente a Feralynn. “Así es ella, se asusta con facilidad.” Balbuceó con una risa torpe.

  Era Annya, quien, al girarse hacia ella, susurró,

  “Fer, baja las manos, ?los estás asustando!”

  Tragó saliva, respiró hondo y las llamas de sus palmas se apagaron con un siseo. Se frotó una mano, mirando al suelo, fingiendo que la tierra en sus botas era más interesante que las miradas de toda la clase para camuflar su vergüenza.

  “Bien, bien”, dijo Romina, acercándose para desviar la atención. “Buen espectáculo, pero la clase aún no termina. Vamos, dejen respirar a nuestra chica de fuego.”

  Con murmullos de asombro y miradas de reojo, se fueron. Rose tuvo que tirar del cuello de la armadura de Jax para sacarlo de la escena.

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  “Parece que sí me necesitas como guardaespaldas”, dijo Annya con una risita. “Gracioso, una chihuahua cuidando a un bulldog, jeh.”

  Feralynn parpadeó, gru?ó para evitar que el rubor se intensificara.

  “No es mi culpa. Todos se me vinieron encima de golpe y… me tomaron desprevenida.”

  Su mirada se desvió hacia el grupo que regresaba a practicar. Solo para congelarse bajo el peso helado de un par de ojos sobre ella. Miria, congelándola sin un hechizo. Solo con la mirada. Annya notó el cambio en Fer, siguió su línea de visión y comprendió que ambas se miraban desde lejos. Otra vez. Sin palabras, sin gestos.

  “…”

  La boca de Miria estaba sellada. Sus ojos fijos. Fer no podía descifrar qué transmitían. ?Envidia, celos, admiración o simple curiosidad? La incertidumbre la carcomió en los microsegundos de contacto visual hasta que el grupo de Miria la llamó para continuar la clase.

  Eso rompió su trance, pero mientras las seguía, sus ojos no dejaron de mirar atrás, hasta que finalmente se dio vuelta para irse. Annya abrió la boca para preguntar, pero…

  “Para alguien a quien no le gusta ser vista, sabes muy bien cómo llamar la atención”, dijo Romina, de pie junto a ellas. “Sigue así y toda la escuela conocerá tu nombre.”

  Fer suspiró, rascándose la nuca, con la mirada apartada.

  “Tu mano. Dámela.”

  Feralynn obedeció y la extendió. Romina la tomó con cuidado para inspeccionarla. La chica sintió el cuero y el metal de los guantes de su profesora.

  “Mmm… tsk, tsk, tsk…” murmuró, negando con la cabeza. “Demasiada energía negativa.” Tomó el dedo índice que Fer había usado para disparar: temblaba, la punta raspada en carne viva, como si hubiera ara?ado concreto.

  “Profesora, ?Fer está bien? ?Qué significa eso? ?Por qué le tiembla el dedo?” preguntó Annya, preocupada.

  Feralynn intentó retirar la mano, pero Romina la sostuvo con firmeza.

  “Significa que nuestra querida jovencita necesita calmarse un poco más.” Encerró la mano entre sus palmas. Las runas de sus guantes comenzaron a brillar, envolviendo la mano de Fer en luz blanca.

  “Estilo Milagro: Soothebind.”

  Fer jadeó por el escozor, mordiéndose el labio inferior. Un ardor abrasador le recorrió la mano. Tiró hacia atrás, pero Romina no se lo permitió. Annya observó, muda de asombro, cómo la luz cerraba los raspones en el dedo de Fer y otras heridas más antiguas.

  Cuando Romina por fin la soltó, Fer recuperó su mano de golpe, dándoles la espalda. Se la frotó con furia, murmurando maldiciones entre dientes. Se le llenaron los ojos de lágrimas, que se limpió rápido.

  La profesora notó que la amiga preocupada seguía mirando. Soltó una risita suave.

  “Eso es un milagro”, dijo gui?ándole un ojo. “Une las fibras, calma el flujo.” Miró a Feralynn, que seguía de espaldas, secándose los ojos. “Pero quema como alcohol en un corte fresco, ja.”

  “Un milagro…” repitió Annya, mirando el fantasma que quedaba de la luz del hechizo curativo. Se tocó la barbilla, pensativa.

  “Más bien una maldición”, murmuró Fer, por fin dándose vuelta.

  Romina la detuvo, seria.

  “La mano. Otra vez.”

  Fer se la apretó contra el pecho, ocultándola con torpe desesperación.

  “?Qué? ?Profesora…”

  Romina frunció el ce?o, cerrando su propia mano extendida en un gesto de mando. Con un gru?ido, Fer tuvo que cederla. Por suerte, no tuvo que soportar el mismo dolor abrasador otra vez. Concentrada, Romina inspeccionó las puntas de sus dedos, su palma, el peso de su mu?eca.

  “Hm. Todo en orden, leoncita.” Satisfecha, la soltó. “Nada más de esas balas”, advirtió con un gui?o, revolviéndole el cabello negro con cari?o. “O te vas a volar un dedo.”

  Le dio una palmada firme en la espalda, haciendo traquetear la armadura. Por fin, Feralynn y Annya regresaron a sus ejercicios. Fer miró por encima del hombro mientras caminaba con su amiga; Romina le gui?ó un ojo y levantó el pulgar.

  “…”

  Sin darse cuenta, Fer sonrió. Apenas una mueca tenue, antes de seguir los llamados lejanos de sus compa?eros para seguir destrozando mu?ecos.

  Sola, Romina cruzó los brazos. Soltó un suspiro largo, que Sebastian oyó cuando se puso a su lado, siguiendo su mirada hacia las chispas de los hechizos de los estudiantes.

  “Tú no suspiras así”, dijo, acomodándose los lentes con un dedo. “No a menos que algo te preocupe.”

  “Lo sé…”

  Una pausa. Sebastian vio a Feralynn mostrándole a su grupo cómo formar un peque?o disco de fuego flotando entre sus manos. Jax y los demás intentaron copiar; el disco del medio bestia se descontroló y se estrelló contra un árbol, prendiéndolo fuego.

  Annya y su grupo de hidromantes corrieron, lanzando burbujas de agua a lo loco para apagarlo. Estalló la risa, la de Fer fue la más fuerte, mientras Rose rega?aba a Jax cuando él huía de ella.

  “Déjame adivinar, tu leoncita”, dijo Sebastian, poniendo los ojos en blanco. “De verdad te encari?as con los inadaptados.”

  “Ella no es una inadaptada”, corrigió Romina de inmediato, sin apartar la vista del caos. “Solo… alguien que necesita otra perspectiva.”

  “Es lo mismo”, se rio Sebastian. “?Cuánto lleva aquí, menos de una semana, y ya la tratas como si fuera tu hija?”

  “Usé un milagro para curarle el dedo.” Romina levantó su índice, con los ojos todavía al frente. “…Pero el verdadero milagro es que todavía tenga toda la mano.”

  El viento barrió el patio, levantando polvo y hojas secas.

  “Energía negativa, ?eh?”

  “Demasiada.”

  Otro silencio. Sebastian la miró de reojo.

  “Me imagino lo que ya tienes en la cabeza.”

  “?Y bien?” preguntó ella, sabiendo que no necesitaba su permiso. “?Qué días, Sebi?”

  “Jueves. También los martes, pero solo si los de tercer a?o están ocupados con sus clubes.”

  Romina sonrió. Le dio un pu?etazo juguetón en el hombro.

  “Ese es mi nerd. Gracias, te debo una.”

  Sebastian se quejó: “?Hey!”, y se frotó el lugar del golpe cari?oso.

  Se acomodó los lentes otra vez. Notó un pájaro extra?o en una rama, marrón suave, pero con un brillo inorgánico.

  “Parece que no eres la única mirando”, dijo, se?alando discretamente con la cabeza. “Dime paranoico, pero creo que ‘Smiles’ nos está vigilando.”

  En alerta, Romina fijó la mirada. Alzó una ceja, fulminando al ave que, unos segundos después, alzó vuelo con sus alas rígidas batiendo.

  “Siento que nos está ocultando algo”, dijo, ya frunciendo el ce?o.

  “él siempre oculta cosas”, aclaró Sebastian. “A mí, a ti, a la escuela, al ministerio. A todos.”

  “Agh, lo sé. Es solo que…” hizo una pausa, armando su duda con cuidado. “Oye, Sebi, ?no sientes como si ya la conocieras?”

  “?Eh?”

  “No, no a ella. Pero…No sé. Siento que ya vi a alguien como ella antes.”

  Sebastian volvió a mirar a Feralynn, que guiaba a Rose y Jax para formar esferas de fuego más rápido. Se quedó quieto, en silencio. Tragó saliva muy, muy despacio.

  “?Nope!” dijo rápido, abrupto. “No he visto a ningún humano con ojos rojos. Solo orcos y homo-lycosapiens tienen ese tipo de pigmentación en el iris.” Se rio nervioso, ajustándose otra vez los lentes rectangulares. “Y que yo sepa, ella no se ve como si aullara en luna llena, je…”

  Romina no respondió. Solo miró al cielo, viendo pasar a las aves, escuchando las explosiones mágicas de sus estudiantes, sus risas y su asombro. Recordó cuando sus propios hechizos hacían bailar las hojas de oto?o cuando ella era estudiante, décadas atrás. Y por un segundo, se permitió olvidar que ahora era ella quien era responsable de todos.

  …

  …

  …

  Mediodía. Afuera de la cafetería.

  “Ahh, por fin, me estoy muriendo de hambre.”

  “No comas tan rápido. Te vas a atragantar.”

  “Chicos, traje galletas para compa…”

  “?GALLETAS! ?GRACIAS ANNIE, ERES LA MEJOR!”

  NOM. NOM. CRUNCH. NOM… ?COF-COF-COF!

  Rose se subió los lentes con resignación. “Te lo dije…”

  “?Jax! ?Fer, Fer!” Annya agitó las manos como si él fuera a morirse.

  Fer bufó, todavía desenvolviendo su sándwich con calma. “?Qué ahora? Ni siquiera lo abrí.”

  La cola de Jax golpeaba la silla como un tambor desesperado. ?COF-COF!

  “Se lo merece. él no come, se lo traga como un bruto”, comentó Rose, ya acostumbrada a su amigo medio canino.

  “Está bien, ven acá.”

  Fer por fin se levantó, le dio dos palmadas secas en la espalda, THUD, THWACK!, y un pedazo de pizza con galleta salió volando al pasto, ahora a merced de hormigas codiciosas.

  Jax jadeó por aire, respirando exageradamente hondo hasta que su cola y su pecho se calmaron.

  “Fer… eres mi ángel… gracias, gracias…”

  “Mhm-hm”, murmuró con el sándwich en la mano, la boca llena.

  Rose puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Sin pensarlo, le pasó a Jax su botella de agua. Los cuatro comieron en paz, rodeados de varios grupos como el suyo sobre el pasto. Algunos incluso eligieron sentarse en las ramas de los árboles robustos para comer.

  Annya sorbió su cajita de jugo de durazno con ambas manos, dando traguitos por la pajita, observando a un grupo de estudiantes de cuarto a?o practicar hechizos de antigravedad. Comían sentados boca abajo en el techo como murciélagos. Para ella, lo más salvaje en su primaria vacía era una guerra de comida o una pelea de matones. Nada como esto, nada donde manzanas flotando o rebanadas de pizza fueran un día cualquiera en la escuela.

  Fer la miró de reojo, masticando su sándwich despacio. No entendía cómo alguien podía sonreír solo por ver manzanas flotar.

  Se le terminó el jugo, pero no su sonrisa ni su mirada sobre todo alrededor. Se imaginó levitando ingredientes en su cocina, haciendo flotar y amasar la masa sin presionarla nunca con el pulgar en moldes de acero inoxidable. Incluso podría evitar las quemaduras descuidadas en la mu?eca con las bandejas cuando no estaba totalmente concentrada. Apretó su cajita vacía y sonrió para sí, como si el sue?o por sí solo ya supiera más dulce que sus postres.

  Volvió a la realidad. Notó que Feralynn la estaba mirando. Annya sonrió, cerrando los ojos. Fer tragó su sándwich y le devolvió una sonrisa suave, casi imperceptible.

  “Entonces, ?qué nombre le vas a poner?” preguntó Jax, su cola barriendo el pasto detrás de ellos.

  “Eeeh… ?a qué?” Fer no entendió, ni Annya tampoco.

  “?A tu hechizo, tonta! ?Oh, oh! ?Qué tal… ‘bomba-peque?a-explosiva’?”

  Annya soltó una risita. “Suena bien.”

  “Es horrendo”, cortó Fer.

  “Ridículamente largo”, dijo Rose, acomodándose los lentes rectangulares. “Y ya dijiste ‘explosiva’, ?para qué incluir ‘bomba’?”

  “Duh, para que suene más agresivo, genia.”

  ?PINCH!

  Jax gimoteó como un cachorro herido cuando Rose le estiró la mejilla.

  “Vamos…” sonrió Annya, un poco preocupada por lo firme que Rose era con él. “Le vas a dejar la mejilla marcada…”

  Rose lo soltó, y un Jax jadeante se sentó detrás de Annya, usándola como escudo, asomándose con ojos tristes de cachorro.

  “Eres cruel. No como Annie, que me da galletas…”

  “Ah. Yo… ehm.” Annya se rio otra vez, un poco nerviosa por estar entre dos miradas chocando. “Tranquilos… ?Está bien!”

  “No dejes que te manipule”, dijo Rose con sequedad. “O te va a estar pidiendo galletas todo el tiempo.”

  “Ehm, creo que voy a… sentarme al lado de Fer… jeje.”

  Feralynn siguió pensando, ignorando al resto.

  “?Un nombre para mi hechizo…?”

  Papá nunca dijo un nombre. Solo disparaba según la distancia.

  “No creo que lo necesite.” Volvió a morder su sándwich, desinteresada. “?Para qué?”

  Rose se acomodó los lentes y levantó el índice.

  “Cuando un mago pronuncia en voz alta el nombre de su hechizo, lo vuelve más fuerte.” Jax copió el gesto, y ambos asintieron al mismo tiempo.

  “Qué sé yo… no soy buena con los nombres…”

  “Puede ser algo simple.” La voz suave de Annya, acompa?ada de una galleta con chispas de chocolate que le ofreció a Feralynn. “?Qué tal algo fácil, como ‘Gun’?”

  Jax y Rose volvieron a asentir, en silencio y con una solemnidad totalmente innecesaria.

  “Brutal y directo.”

  “Sí, sí. Brutal y directo”, repitió Jax.

  Feralynn se quedó helada, mirando la galleta en la palma de Annya. Levantó la vista. Annya sonrió.

  “Imagínalo.” Annya alzó la mano libre en un gesto de pistola. “?Gun, bang!” Imitó un disparo con una risita, las mejillas rosadas como helado de frutilla.

  Feralynn se quedó sin palabras. Los labios apenas entreabiertos. Se sentía como si todos esperaran su respuesta, pero solo la sonrisa de Annya realmente pesaba sobre ella.

  “?Gun, eh…?”

  Tomó la galleta y la miró en su mano. “…No suena mal.”

  Crrrunch.

  “No está nada mal…”

  ?