De vuelta en la plaza.

  Se internaron en una de las calles adyacentes. Brilliant Scarlet, decía el cartel. A través de los ventanales, filas de ropa a la moda para chicas y mujeres jóvenes. Maniquíes posando con jeans, suéteres, chaquetas, abrigos, gafas, faldas, pantalones.

  Fer miró los escaparates con desagrado, deteniéndose frente a un maniquí vestido con una boina, una camiseta blanca con un corazón rojo y jeans rotos. Alzó una ceja, disgustada.

  Parece ropa de prisión…

  Mientras tanto, Annya, a su lado, se moría de ganas de entrar.

  Una peque?a campanilla anunció su llegada al abrir la puerta. Una ola de textiles perfumados y calefacción artificial golpeó el rostro de Fer, haciéndola entrecerrar los ojos.

  El suelo era blanco. Algunas paredes eran de ladrillo visto pulido, otras estaban pintadas del mismo blanco. Mesas y estanterías de madera marrón oscuro exhibían ropa cuidadosamente doblada. Sofás color burdeos aportaban calidez a la decoración. Espejos de cuerpo entero. Pósters de modelos. Pesadas cortinas rojas cubriendo los probadores.

  Techo blanco, luces blancas, algunas colgando de lámparas negras que pendían como ara?as gigantes. Fer se estremeció ante la imagen. Percheros pintados de negro sostenían la ropa.

  Las prendas iban desde los tonos más claros hasta los más oscuros: fucsia, magenta, rosa, rojo, rosado, marrón, violeta, púrpura, azul, celeste, blanco.

  Fer miró faldas, sudaderas con capucha, suéteres, chaquetas, camisas, camisetas. Captó la expresión emocionada de Annya, revisando cada prenda. El rostro de Fer decía una sola cosa: mátenme ahora. Juró que si alguna vez hubiera encontrado un lugar así en su pasado, lo habría incendiado en el acto por el bien del planeta.

  Una joven vendedora se acercó preguntando si necesitaban ayuda. Fer estaba a punto de decir que no y salir corriendo, cuando sintió que una fuerza bruta la jalaba de la capucha hacia atrás, deteniendo su escape.

  “?Estamos comprando para ella!”

  “?Qué? ?No! Yo no—”

  Pero Annya, sonriendo, le tapó la boca con la mano. Las protestas ahogadas de Fer le subieron el rojo al rostro, su mirada afilada de furia.

  ?Qué demonios? No quiero ropa, y menos en este lugar, maldita sea.

  Ella hervía por dentro mientras su nueva amiga saltaba de emoción.

  La dependienta rió suavemente antes de ofrecer una sugerencia. Sostuvo una camiseta negra con una calavera blanca estampada en el pecho, las mangas con franjas horizontales blancas y negras. Annya la agarró con entusiasmo y la mostró.

  “?Mira! ?Esto te quedaría genial! Va perfecto con tu aura de chica ruda. ?Qué opinas?”

  “Es horrendo”, dijo Fer sin rodeos, sin siquiera considerarlo.

  La honestidad cortante hizo que tanto Annya como la dependienta rieran con nerviosismo.

  “Oh, si buscas atuendos para chicas duras, tengo estos jeans negros con cadenas en los bolsillos”, ofreció la dependienta. Annya los tomó, los combinó con la camiseta y buscó una boina negra.

  “?Pruébatelo!”, ordenó dulcemente.

  “…No.”

  Hechizo secreto de manipulación: ojos de cachorrito.

  “Por favooor, por favor, por favooor.”

  Fer frunció el ce?o ante las perlas azul profundo de los ojos de Annya. Juraría que vio un océano entero dentro de ellos, unos ojos exigiéndole que probara cosas nuevas. Cosas interesantes. Quería insultarla, llamarla mocosa infantil, salir furiosa y no volver a verla jamás. Al menos, eso decía una parte de ella… pero al final—

  “?Está bien! ?Pero ya cállate de una vez!”

  Le arrancó el conjunto de las manos, con el orgullo completamente aplastado por dejar que la peque?a amenaza pecosa la manipulara otra vez.

  “?Siií! ?Segunda victoria del día!”

  La cortina del probador se deslizó una vez para dejarla entrar, otra para cerrarse, y una tercera cuando Annya le metió una boina negra de cuero sintético en las manos junto con: “?Y pruébate esto también!”

  La cortina se cerró de nuevo. El espejo de cuerpo entero la reflejó tal como era: llena de cicatrices, cabello desordenado, un rostro tallado por la amargura y la ira contenida.

  Suspiro… ?Por qué demonios estoy haciendo esto? Te odio. Desearía poder gritarte que me dejes en paz, pero… agh. Lo que sea. Terminemos con esto.

  Comenzó a desvestirse, quitándose la chaqueta negra, la sudadera llena de agujeros y manchas de pasta dental, los jeans que olían a humo y las zapatillas que alguna vez habían pertenecido a un cadáver. No se molestó con un sostén. Demasiados a?os fingiendo ser un chico por su propia seguridad la habían dejado sin acostumbrarse nunca a ellos.

  Annya esperó afuera, tarareando una melodía, riendo cada vez que oía a Fer chocar contra las paredes del estrecho cubículo. Fer maldecía por lo bajo con cada codo que se golpeaba contra el espejo al intentar ponerse la ropa.

  Después de unos minutos, una voz derrotada y avergonzada salió:

  “Ya terminé…”

  La cabeza de Annya, de cabello naranja, apareció entre las cortinas, sonriendo como siempre.

  “?Oh, por mis dioses, te ves increíble! ?Pareces salida directamente de Nana! ?Te sientes más ruda ahora?”

  Se miró de pies a cabeza. Boina, cadenas, todo.

  “Voy a vomitar…”

  Soltó un largo suspiro de derrota.

  “?Qué es esta camiseta?”

  El asco en su voz hizo que Annya soltara una risita.

  “Mientras te cambiabas, la dependienta me mostró estas botas para ti. Mira, ?no son geniales?”

  Le entregó la caja, la abrió y, por primera vez desde que había puesto un pie en la tienda, Fer no parecía querer morirse.

  “…?Eh?”

  Dentro había botas de combate negras con suelas pesadas. Cordones finos, pero lo bastante resistentes para soportar el tirón más brutal. Dejó caer la tapa de la caja sin darse cuenta, hipnotizada. Tomó ambas botas con una mano para examinarlas. Annya sonrió, a punto de decir algo, pero Fer le apartó la cara de un empujón y volvió a correr la cortina.

  Decidida, se cambió de nuevo a su ropa original. No se molestó en doblar ni colgar la camiseta y los jeans. La boina quedó tirada en el suelo en algún lugar, olvidada.

  Ahora el espejo la mostraba con su atuendo viejo, pero con las botas nuevas. Una expresión contenida de satisfacción cruzó su rostro. Se negó a sonreír, todavía probándolas, inspeccionando si eran las correctas.

  “Pensé que eras más de zapatillas”, dijo Annya asomando la cabeza entre la cortina. “?No crees que son un poco grandes para ti? Pareces una guardia de seguridad, jeje.”

  Fer apenas la escuchó. Estaba probando las suelas contra concreto, barro, tierra, madera, goma.

  Mmm. Buen agarre. No resbalan. Pesadas, pero cómodas.

  Pisoteó el suelo con fuerza, haciendo temblar el espejo y las paredes del cubículo.

  “?Fer, cuidado! ?Qué demonios crees que estás haciendo?”

  Se detuvo.

  “Viendo si puedo romper un cráneo con estas”, respondió sin expresión alguna.

  “Jeje, no seas tonta. Pero se ven resistentes. Apuesto a que podrías reventar una sandía con ellas. ?De verdad vas a empezar a romper cráneos?” preguntó Annya con inocencia, convencida de que su amiga solo bromeaba con humor negro.

  “Sí. Empezando por el tuyo.”

  Annya rió suavemente. Fer no. Solo la miró, completamente seria, sin parpadear. Por suerte, la dependienta se acercó a preguntar si necesitaban algo más. Fer interrumpió a Annya antes de que pidiera más atuendos ridículos de chica emo o punk, preguntando en su lugar por el precio de las botas. Al escucharlo, sacó los billetes que su madre le había dado antes.

  Mmm… Sí. Me alcanza. Qué raro, pensé que costarían más. ?O así es como cuestan las botas? No tengo idea. Me las llevo.

  ?CLINK!

  La caja registradora sonó, la dependienta les agradeció y la campanilla de la puerta tintineó al salir.

  “Te quedan muy bien”, dijo Annya con una sonrisa. “Pareces una auténtica motociclista con ese abrigo y— eh, ?Fer? ?Qué… qué estás haciendo?”

  En cuanto salieron, Fer se sentó en el alféizar del escaparate de la tienda, se quitó las zapatillas gastadas y las arrojó a un basurero cercano como si no valieran nada. Se calzó las botas nuevas. Una pausa, y luego caminó sobre el pavimento.

  Sonrió.

  “Je… perfecto.”

  “?Feeeer!”, protestó Annya. “?Qué asco! ?No puedes simplemente quitarte las zapatillas en la calle y tirarlas así! La ropa no es basura, se supone que debe donarse a gente que la necesita.”

  A Fer no le importó. También arrojó la caja de las botas, el recibo y la bolsa de compras al basurero.

  “Cállate. Ni siquiera eran mías.”

  “?Eh? ?Eran prestadas? ?Peor todavía! Piensa en la pobre persona que confió en ti con sus zapatos. ?Cómo crees que se sentiría al saber que tiraste algo que te dio?”

  Fer se encogió de hombros con total indiferencia.

  “Eh, qué sé yo. El tipo estaba muerto.”

  Silencio. Annya se quedó helada.

  “…?Muerto? Eh, eso es una broma, ?verdad…?”

  Uh-oh.

  “?Eeeh! ?Claro que sí! Eeeh…”, improvisó una excusa patética, “eran de un primo lejano, pero no le importaban, solo estaba bromeando… jaja.” Se rascó la nuca con nerviosismo.

  “Oh… ?está bien!” Esa sonrisa inocente volvió, y las dos retomaron su misión de explorar la ciudad.

  “Sabes, a veces dices cosas raras.”

  “La rara eres tú”, respondió Fer de inmediato, lanzándole una mirada de reojo.

  “?Ah, cómo te atreves! ?Soy la chica más linda y hermosa de todo el Reino!”

  “…y la más ruidosa.”

  “Je, pero no negaste la primera parte.”

  Touché. Las mejillas de Fer se sonrojaron por un instante.

  “Te voy a tirar a la calle para que te atropellen.”

  “Jeje, ?yo también te quiero, nueva amiga!”

  Sin pensarlo, Annya volvió a estirar la mano para tomar la de Fer, pero Fer se apartó rápido, se?alándola con un dedo mientras caminaban.

  “No.”

  “Jeje, está bien, está bien…”

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  El resto de las horas se convirtió en una exploración del centro de la ciudad. Aunque pronto dejó de ser un tour y pasó a ser Annya se?alando lugares para que Fer conociera el pueblo, mientras la segunda chica solía responder con monosílabos amargos.

  Centro comercial.

  “?Ahí es donde solía ir con mis amigos después de entrenar hockey! Es muy lindo, incluso tienen una sala de arcades.”

  “Hm.”

  “??Entramos?!”

  “No.”

  Heladería Desire.

  “Ugh, tienen un sabor de fresa para morirse… es mi favorito de toda la ciudad. Sinceramente, diría que es el mejor de todo el continente, jeje.”

  “Mhm.”

  “?Quieres comprar?”

  “No.”

  “?No pasa nada! Una vez comí demasiado tiramisú y me dolió el estómago todo el día. Igual no me arrepiento.”

  “…?Qué demonios es un tiramisú?”

  Iglesia de Elerya, Diosa de la Luz del Sol.

  “Mi familia es muy religiosa.”

  “Hm.”

  “Cuando era ni?a me traían aquí todos los domingos a misa.”

  “Ajá.”

  “Ya no, pero… igual me gusta acompa?arlos en los días de caridad cuando horneamos pan casero para los más necesitados. ?Tú crees en los dioses?”

  “Sí.”

  “?En serio?”

  “Sí. Creo que son unos idiotas.”

  El reloj de la torre de la iglesia marcó las 2:30 p. m.

  El estómago de Fer rugió con fuerza.

  “Ugh…”

  “?Momento perfecto, almuerzo! ?A dónde quieres ir? Tenemos cafés, puestos de hamburguesas, carritos de hot dogs, pero no restaurantes, son demasiado caros…”

  “A donde sea. Solo dame algo con carne…”

  “Hay un café cerca, hacen unos sándwiches de carne buenísimos, ?qui—”

  “Sí. Ahora.”

  “Jeje, está bien, está bien. Debes morirte de hambre. Vamos, sígueme.”

  Jelly Honey era el nombre del café al que entraron. Encantador en su sencillez, con peque?as decoraciones, mesas y sillas blancas. No estaba lleno, así que encontraron rápido una mesa para dos. Un mesero amable les trajo los menús.

  “Hmmm… creo que voy a pedir un latte de vainilla con canela y… ?oh! Panqueques con jarabe de maple. ?Quieres uno también? Son dulces, pero no demasiado.”

  Silencio incómodo.

  ?Qué demonios es un latte?

  “…No.”

  Leyó el menú.

  Triple Venti Iced Caramel Macchiato,

  Tall Caffè Mocha with Whipped Cream and Chocolate Flakes,

  Venti Iced Shaken Green Tea Lemonade with Classic Syrup,

  Tall Matcha Green Tea Latte with Almondmilk Foam,

  Quad Ristretto Espresso Con Panna,

  Venti Pumpkin Spice Latte with Oatmilk and No Whip,

  Venti Mocha Cookie Crumble Frappuccino with Soymilk,

  Trenta Strawberry A?aí Refresher with Light Ice and Coconutmilk,

  Sándwich sellado de jamón & tocino,

  Cheesecake de chocolate congelado con gelatina casera.

  Era un idioma nuevo. Los que ella entendía, además del soleriano y el lariano, eran los idiomas de las herramientas:

  AK-47,

  SPAS-12,

  HK416,

  STG-44,

  M9,

  UZI,

  M3A1,

  AN-94,

  AUG A2,

  SCAR-H,

  M1903,

  Remington 700,

  Ithaca 37,

  Saiga-12,

  Colt MARS…

  Creo que esto es más confuso que cuando papá me ense?ó los nombres de las armas…

  Suspiro…

  “Solo tráeme un café normal y un sándwich con carne.”

  El mesero asintió, se llevó los menús y las dejó solas. Fer miró por la ventana, a la gente caminando, los autos pasando. La vida siguiendo. El silencio se estiró entre ellas hasta que notó que Annya la miraba demasiado.

  “?Qué cosa estúpida vas a decir ahora?” preguntó, con la irritación ya cargándose.

  Annya enrolló un mechón de cabello naranja en su dedo, sonriendo con nerviosismo.

  “Sabes… tienes ojos bonitos.”

  Ataque sorpresa. Fer casi se atraganta con su propio aire. Tosió fuerte antes de recomponerse.

  “?Por qué demonios dirías algo así de la nada?”

  “Bueno, eh, es que nunca había visto a un humano con ojos rojos. Ni siquiera a los elfos.”

  “Ya…”

  “Parece que no estás acostumbrada a recibir halagos.” Annya soltó una risita, sus mejillas con pecas te?idas de rubor.

  “…No.”

  Por suerte para Fer, el mesero volvió con la bandeja, colocando sus platos y tazas antes de seguir con su trabajo.

  “?Oh, perfecto! No tardaron nada. Eso es lo bueno de venir entre semana, hay menos clientes a esta hora. ?Que lo disfruten!”

  Feralynn observó cómo Annya se llevaba peque?os bocados de panqueques con jarabe de maple y un bloque peque?o de mantequilla a los labios. Observó cómo se abrían. Labios finos, delicados, rosados y suaves. Observó cómo se cerraban alrededor del tenedor con ternura para saborear el jarabe dulce. Sacudió la cabeza rápido para borrar la imagen de su boca y se concentró en su propio pedido.

  Café. Espresso. Negro. Amargo. Había azúcar en la mesa, incluso una peque?a taza de crema para suavizarlo. No usó ninguna. Solo tomó el sándwich con ambas manos. Pan suave y tibio, no tostado ni lo bastante quebradizo como para desmoronarse con cada movimiento. Tomate, lechuga, huevo, carne, queso, jamón, mayonesa casera.

  Mordió, y sus ojos se encendieron con cada masticada. La mayonesa le manchó la comisura de los labios, pero el sabor era demasiado bueno como para importarle. Masticó y masticó con fuerza, bajándolo con tragos de café amargo.

  Annya la observó, sonriendo.

  “Parece que te gusta mucho.”

  Fer no respondió. Comió rápido, masticando con la boca un poco abierta, el jugo del tomate goteándole sobre el abrigo. Devoró el sándwich como si fuera un bistec jugoso de un restaurante caro después de diecinueve horas de ayuno. Annya bebió su latte, observando cómo ella se hundía en la comida.

  Cuando Fer terminó, mucho más rápido que ella, Annya cortó un pedacito de sus panqueques.

  “Toma. Prueba esto.” Se lo ofreció con el tenedor.

  “No me gustan los dulces”, dijo Fer, limpiándose la boca con la manga del abrigo por costumbre, sin notar las servilletas.

  “Vamos, está rico.” insistió Annya, con una voz suave y cari?osa. "Abre bien."

  Sin saber por qué, Fer abrió la boca. Annya le dio el bocado. Lo tomó torpemente, el jarabe goteando sobre la mesa. Una vez dentro, el jarabe, el caramelo, el maple, junto con la textura suave y esponjosa del panqueque se derritieron juntos. Un suspiro tenue e irregular se le escapó de los labios, casi un jadeo.

  “?Ves? En realidad está rico, aunque sea dulce.”

  Fer volvió a limpiarse la boca con la manga.

  “No está mal…” murmuró, apartando la mirada de la sonrisa de su amiga.

  Un breve silencio.

  “?Quieres ir a la feria de artesanos en unas horas?”

  Feralynn se encogió de hombros con una indiferencia fingida, sus ojos negándose a encontrarse con los de ella. Unos minutos después pidieron la cuenta, dividiéndola mitad y mitad.

  …

  …

  …

  Las siguientes horas las pasaron caminando. Estas caminatas fueron más calladas, más serenas. No había prisa por mostrarle algo nuevo, ni necesidad de llenar el aire con anécdotas interminables. Simplemente dejó que el frío de oto?o las envolviera con su brisa suave, casi imperceptible.

  Llevó a Fer al borde del bosque, al teatro, a una galería de arte. Caminaron por vecindarios tranquilos, donde el acto más violento era una ardilla corriendo de árbol en árbol.

  No hablaron mucho. A ninguna le molestó el silencio. Feralynn agradecía que, por una vez, Annya cerrara la boca, y Annya agradecía que Fer no la dejara atrás.

  De todas las veces que tuvo para mandarla al infierno e irse sola, se negó. Se quedó. No podía explicárselo, pero era obvio: no quería estar sola. Admitir eso se sentía vergonzoso, casi como una derrota.

  Cuando cayó la tarde, los artesanos locales empezaron a montar sus carpas en la plaza. Aun así, no fueron de inmediato. Esperaron, dejando que los vendedores terminaran de acomodar sus productos.

  Caminaron lado a lado, abriéndose paso entre la multitud. Fer se sintió incómoda en medio de tanta gente, pero se obligó a mantener el ritmo. Vieron a una elfa vendiendo incienso cuyo humo formaba figuras al encenderse, a un hobbit con relojes de bolsillo y de pulsera decorados, a un orco robusto ofreciendo bufandas, guantes y suéteres tejidos a mano, a un hombre lagarto abrigado hasta los ojos en un puesto de cómics y manga.

  Annya compró dos vasos de papel de chocolate caliente a una pareja anciana que vendía comidas, pasteles y bebidas calientes para combatir el frío de la noche.

  La plaza estaba iluminada por faroles. Parejas, familias, grupos de amigos paseaban. Era un momento de reunión. De caminar sin prisa. De comprar regalos y decoraciones. De caminar junto a quienes amábamos. De disfrutar, aunque fuera por un rato, la vista de cosas hechas con paciencia y dedicación.

  Fer bebió a sorbos lentos. Vio su reflejo borroso en la bebida. Para su sorpresa, el cacao no sabía mal. Sabía bien. Sabía… a seguridad. Notó que Annya se detenía frente a pinturas en un puesto, paisajes, autorretratos, gatos. Pero un lienzo la dejó congelada.

  Casi la hizo soltar el vaso.

  Una pintura de una cierva con su cría, en el bosque. La cría pastaba en el césped mientras la madre miraba directo a quien observaba el cuadro. Al observador.

  A ella.

  Todo se detuvo. El ruido se apagó en sus oídos, las piernas se negaron a moverse, la mano apretó el vaso por reflejo más que por intención. Apretó los dientes.

  Los ojos de la cierva seguían mirando. El disparo del rifle seguía sonando. Las instrucciones de su padre seguían grabadas en cada fibra. No era solo el animal, era todo eso. Cada vida inocente y culpable que se vio obligada a quitar solo para sobrevivir.

  Quería estrellar el chocolate caliente contra esa maldita pintura. Sintió como si los dioses se burlaran de ella. Que cada vez que creía que por fin podía olvidar, el pasado siempre encontraba la forma de volver.

  Su mano se tensó, el calor subiendo en la palma. El fuego suplicaba ser invocado, como tantas veces antes.

  Ahí fue cuando sintió un tirón suave en su abrigo. Annya. Mirándola con una preocupación tierna. No la clase que invade con un “?estás bien?” o exige una respuesta.

  Exhaló por la nariz, cortante y pesada, y sintió cómo las agujas en su cabeza se desvanecían lentamente, dejándola respirar otra vez.

  Annya no sabía qué estaba pasando dentro de su amiga, qué detonó esa reacción. Pero sabía que dejarla quieta no haría ningún bien. Así que entrelazó su brazo con el de ella, guiándola en silencio hacia otra parte de la feria.

  La llevó a un puesto donde un anciano vendía llaveros de metal y madera.

  “Aquí compré mi llaverito de gatito. ?Ves uno que te guste?”

  “Uuuhh…”

  Fer todavía estaba volviendo a ubicarse en el espacio y el tiempo cuando se encontró frente a una mesa cubierta con mantel blanco, llena de llaveros de distintas formas y tama?os. Los estudió uno por uno. Detallados, resistentes. De los que duran y no molestan en un bolsillo.

  “Este.”

  Eligió un lobo de metal aullando. El hombre asintió, lo metió en una bolsita de papel y la selló con cinta. Cuando Fer metió la mano en el bolsillo para pagar, Annya la detuvo y le dio monedas al hombre. Tomó la bolsa y luego se la pasó a ella.

  “…?Por qué?”

  “Bueno, me aguantaste todo el día.” Se enrolló un mechón de cabello naranja, con las mejillas ligeramente sonrojadas. “Y… eh, es solo un regalito entre amigas. Gracias por no irte cuando tuviste la oportunidad. Sé que soy molesta y que hablo demasiado, pero… eh. Eso es todo… creo… jeje.”

  Feralynn la miró, atónita, con la boca apenas entreabierta. Rompió la bolsa y sacó el llavero del lobo, sosteniéndolo con un dedo, viendo cómo colgaba. Annya sacó su propia llave.

  “Son bastante lindos, ?no crees?”

  El llavero de gato de madera, junto al lobo de metal…

  Colgando juntos.

  “…Supongo.”

  Annya estiró los brazos.

  “Uuugh, creo que ya caminamos suficiente por hoy. Me duelen los pies a morir. Además, nuestra misión de encontrar el llavero fue un éxito. Volvamos, se está oscureciendo un poco y no quiero resfriarme.”

  Fer siguió mirando el lobo de metal, apretándolo fuerte. No por enojo. No…

  Solo apretándolo. Como para decirse sin querer: esto es real, no es un sue?o.

  Caminaron en silencio, lado a lado, listas para volver a casa. Pero entonces…

  “Hay algo que no te he dicho…”

  “?Hm?”

  Fer se detuvo donde la calle estaba tranquila, donde nadie podía oír ni ver. Con la mano libre alzó un dedo, y de la punta floreció una llama, peque?a, pero alta y firme, como una vela terca contra el viento.

  “…Yo también soy maga”, admitió en voz baja, casi culpable. "Supongo que iremos juntas a la misma escuela de hechicería, ?no...?"

  Los ojos de Annya se abrieron, el aliento se le quedó atrapado, los labios separados por la incredulidad. La llama bailó en sus iris azul profundo, pero Fer se dio cuenta demasiado tarde: ese no era el único fuego ahí. Uno era el de su mano. El otro… ardía en silencio en la mirada de Annya.

  “Oh, dioses, ?dioses! Eso significa… significa que vamos a estar juntas en la academia. Fer, ?esto es increíble! No te vas a ir, no te voy a perder, vamos a estar en las mismas clases, todos los días.”

  Antes de que Fer pudiera reaccionar, Annya la aplastó en un abrazo tan fuerte que casi le sacó el aire. Fer se quedó congelada, cada músculo tenso, pero no la apartó. Dejó que la chica se aferrara a ella, enterrando su emoción contra el pecho de Fer como si se anclara a la promesa de no volver a ser abandonada por una amiga.

  El abrazo duró más de lo que debía. Fer sintió el pulso martillándole en los oídos, sintió el calor de Annya pegado a ella, y por un segundo fugaz pensó en rodearla con los brazos también. No lo hizo. Solo se quedó ahí, dejándolo pasar, hasta que Annya por fin se apartó con una sonrisa que habría iluminado la plaza por sí sola.

  Reanudaron la caminata, Annya brillando, con pasos casi saltarines, como si el mundo de pronto le hubiera dado todo lo que quería. Fer mantuvo la mirada al frente, la llama apagada, el peso de su secreto ahora compartido y el peso más pesado de lo que la alegría de Annya removía dentro de ella.

  Entonces, algo cambió.

  Feralynn estiró la mano y tomó la de Annya.

  Annya jadeó, un suspiro suave atrapado en la garganta. Miró a Fer, cuyo rostro estaba impasible, fingiendo que no había pasado nada. Pero sus dedos temblaron apenas, delatándola.

  El corazón de Annya se tropezó. Sonrió, radiante y tierna, y apretó con suavidad la mano entre la suya, lo mínimo para decir “yo también quería esto.”

  No dijo nada. No se atrevió. Las palabras podrían romper el hilo frágil y brillante entre ellas. Así que, en cambio, se dejó acercar un poco más, el hombro rozando el de Fer, aferrándose a ella como si fuera lo más natural del mundo.

  Y juntas, de la mano, caminaron a casa bajo el suspiro suave del oto?o.

  ...

  ...

  ...

  ?