Alan inspiró profundamente, fijando la mirada en el holograma del Red Temporal suspendido frente a él. Ya no había lugar para la improvisación. Jennel había cumplido su parte con brillantez, destruyendo la Nave Inicial e impidiendo que los Gulls alteraran el pasado. Pero aquí, en el presente, la Red seguía intacta.

  Pidió a la IA que refinara su análisis.

  —Detállame la estructura de la Red Temporal.

  La IA tardó unos segundos en compilar los datos antes de responder con voz neutra y mecánica:

  —La Red está compuesta por 25 poliedros concéntricos, cada uno con 1.970 caras. Las burbujas temporales están dispuestas en los vértices de estos poliedros, formando una malla tridimensional compleja. Las líneas que conectan dichos vértices convergen todas hacia un centro teórico, un punto de anclaje central que mantiene la cohesión del sistema.

  Alan frunció el ce?o.

  —?Los centros de gravedad de esas caras también están alineados en líneas que pasan por el centro?

  La IA confirmó de inmediato:

  —Afirmativo. Cada cara posee un centro de gravedad que se encuentra a su vez en una línea que converge hacia el punto central de la Red.

  Alan observó el holograma, con los ojos entornados por la concentración.

  Sentía que estaba cerca de una pista importante.

  Pero antes de ir más lejos, debía informar a los demás dirigentes de la Confederación y del Imperium.

  Con un gesto, abrió una comunicación prioritaria con la Presidenta Xi Mano.

  —Presidenta, tenemos un problema.

  Ella apareció en la pantalla holográfica, su Espectro vibrando levemente con un matiz de ansiedad.

  —Le escucho, Gran Almirante.

  Alan expuso los acontecimientos recientes: la destrucción de la Nave Inicial por Jennel, el colapso parcial de las torres rocosas en Ieya, y sobre todo, la existencia de esa Red Temporal, cuya función era ya conocida, pero cuyo funcionamiento seguía siendo un misterio. A?adió:

  —Lo que sabemos es que es casi indestructible por medios convencionales. Si atacamos cada unidad individualmente, se defenderán, sufriremos bajas y perderemos un tiempo precioso. Necesitamos otro enfoque.

  Xi Mano reflexionó unos segundos.

  —?Tiene una solución?

  —Tengo una idea en desarrollo. Pero por ahora, necesito movilizar todas nuestras fuerzas. Quiero que todas las naves disponibles cerca del Complejo se rearme exclusivamente con misiles de fragmentación gravitacional, y luego se unan a mí.

  Xi Mano lo miró en silencio durante unos instantes antes de responder:

  —Confío en usted, Gran Almirante. Tiene mi autorización.

  Alan asintió con la cabeza, y cortó la comunicación para abrir de inmediato otra con la Almirante Arin Tar.

  Su rostro apareció, marcado por el cansancio, pero con una concentración inquebrantable.

  —Alan, he recibido informes preocupantes. ?Cuál es la situación?

  él le expuso rápidamente los acontecimientos recientes, insistiendo en la urgencia que representaba la destrucción de la Red Temporal.

  Cuando terminó, Arin Tar suspiró y cruzó los brazos.

  —?Y cuál es su petición?

  —Necesito su autorización para utilizar los arsenales de Arw. Todas las naves confederadas y arwianas deben equiparse exclusivamente con misiles de fragmentación gravitacional. Si tengo razón, los necesitaremos en grandes cantidades.

  Arin Tar arqueó una ceja.

  —?Tiene una solución?

  —Creo tener un enfoque… original.

  Una ligera sonrisa se dibujó en el rostro de la Almirante.

  —Imagino que no quiere darme más detalles por ahora.

  —Cuanto menos sepa, más podrá decir que fue inesperado en caso de que fallemos.

  Arin Tar soltó una breve carcajada y asintió.

  —Muy bien, le dejo librar esta batalla a su manera. Ordenaré de inmediato el rearme de toda nuestra flota.

  Cuando estaba a punto de cortar la comunicación, se detuvo un instante y a?adió:

  —Las escuadras arwianas pasan bajo su mando, Gran Almirante.

  Alan abrió ligeramente la boca, sorprendido por la declaración.

  —?Está segura?

  Arin Tar se encogió de hombros con una sonrisa enigmática.

  —El futuro a veces guarda sorpresas increíbles, Alan. Ahora demuéstreme que tomamos la decisión correcta.

  La comunicación se cortó.

  Alan permaneció unos segundos inmóvil, contemplando el holograma de la Red Temporal que giraba lentamente frente a él.

  Ahora tenía todos los recursos necesarios.

  La verdadera pregunta era: ?funcionaría su estrategia?

  Alan analizó rápidamente la situación. 2.140 naves estaban desplegadas en formación alrededor de la Red Temporal, listas para intervenir. Una flota de una magnitud impresionante, pero frente a una amenaza aún mal comprendida. No había margen para la duda.

  En las pantallas tácticas, comenzaron a propagarse pulsaciones temporales desde el centro de la Red. Ondas de energía vagas pero potentes se extendían como latidos, diluyéndose a través de las estructuras poliédricas.

  Algunas porciones de la Red parpadeaban, desapareciendo durante una fracción de segundo antes de reaparecer. La inestabilidad aumentaba.

  Alan comprendió que la activación de la Red ya estaba en marcha.

  Se conectó a la IA de la nave insignia.

  —Coordinación inmediata con todas las IAs de la flota. Integración de las unidades arwianas bajo el protocolo de alineación táctica.

  —Afirmativo, Gran Almirante. Estableciendo enlace.

  Alan sabía que todo debía estar perfectamente sincronizado. No podía haber margen de error.

  —Distribución de unidades de disparo.

  1.970 cruceros fueron asignados de inmediato a posiciones precisas. Cada unidad debía alinearse con uno de los 1.970 centros de gravedad de las caras de la Red.

  El holograma proyectaba una simulación de la estructura poliédrica. La pureza geométrica del enemigo era una obra de perfección. Había que usarla en su contra.

  Tomó una última inspiración y dio sus órdenes de ataque:

  —Fuego sobre las líneas de alineación de los centros de gravedad.

  La IA confirmó.

  —Definición del patrón de impacto en curso. Sincronización de las naves completada.

  Alan precisó el modo operativo:

  —25 misiles de fragmentación gravitacional. Uno cada cinco segundos. Orden de disparo desde el centro de gravedad más cercano al más lejano.

  El objetivo no era pulverizar cada estructura individualmente, sino generar una onda de interferencia progresiva que atravesara la Red Temporal desde dentro, utilizando su propia arquitectura contra ella.

  Cada misil impactaría en un centro de gravedad, y la fragmentación se propagaría, generando una resonancia destructiva. Esa era la idea.

  La IA finalizó la coordinación.

  —Todas las naves en posición.

  Alan fijó la vista en el holograma, donde los poliedros parecían vibrar.

  Dejó pasar un último latido.

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  Y entonces dio la orden final:

  —Fuego.

  Pasaron tres segundos.

  Y entonces, 1.970 detonaciones silenciosas desgarraron el espacio.

  En el instante siguiente, lo invisible se volvió devastador.

  Ondas gravitacionales se desplegaron en cascada, rompiendo la estructura del primer poliedro como una ola rompe un castillo de arena. Cada misil, calculado para impactar en el centro de gravedad de su objetivo, generaba una deflagración gravitacional que se extendía más allá de la cara impactada.

  Las burbujas situadas en los vértices fueron las primeras víctimas.

  Su destrucción no fue provocada únicamente por el estallido, sino por un efecto de acumulación. Una burbuja era un vértice compartido por múltiples caras; al golpear todas esas caras simultáneamente, cada burbuja recibía ondas destructivas desde todas las direcciones.

  El resultado fue aterrador: un colapso brutal, un desfase interno, una fragmentación temporal.

  Algunas burbujas desaparecieron en un destello de energía pura, otras colapsaron sobre sí mismas como estrellas moribundas. Explosiones sin luz lanzaban fragmentos fuera del tiempo, enviándolos a instantes donde no deberían existir.

  Las que sobrevivieron eran presas fáciles.

  Los ca?ones energéticos de los cruceros se encendieron en un disparo conjunto. Rayos cruzaron el espacio, dibujando una red mortal que barrió los últimos vestigios intactos.

  Pero eso no era más que el principio.

  El segundo misil atravesó el primer poliedro por su centro estable. El punto donde el equilibrio gravitacional de la explosión anterior se había congelado un instante. Luego impactó el centro del siguiente poliedro.

  Y la secuencia se repitió.

  Un tercer misil, un cuarto… luego un décimo…

  La onda gravitacional se acumulaba con cada impacto.

  Al undécimo misil, aparecieron los primeros signos de un colapso total.

  Algunas bombas ni siquiera alcanzaban su objetivo. Eran anuladas por las ondas gravitacionales anteriores antes de llegar al núcleo de la Red. El caos se volvía exponencial.

  Las ondas gravitacionales, al acumularse, crearon un remolino cósmico que devoraba el interior de la Red.

  La estructura entera ya no se desintegraba por los disparos: se corroía desde dentro, destruida por su propia resonancia.

  Aparecieron fluctuaciones de energía imprevisibles. Algunas burbujas estallaban en silencio, pero sus fragmentos no explotaban inmediatamente. Desaparecían, proyectados hacia otro momento del tiempo.

  El horror no era solo visual, era temporal.

  La Red no solo colapsaba: se fragmentaba a través de múltiples realidades, esparciéndose por épocas divergentes.

  Pero surgió un peligro imprevisto.

  El remolino gravitacional alcanzó un umbral crítico. Ya no se limitaba a devorar la Red, empezaba a propagarse hacia el espacio exterior.

  Una onda de distorsión se expandió, intentando arrastrar consigo todo lo que la rodeaba.

  Alan comprendió de inmediato el riesgo.

  —?Retirada inmediata de la flota!

  Los cruceros abandonaron sus posiciones de urgencia, sus motores rugiendo con la aceleración brutal.

  Los sensores fallaban, incapaces de dar una lectura coherente del espacio que rodeaba la Red moribunda.

  Pasaron varios minutos antes de que la tormenta se apaciguara.

  Cuando finalmente la tempestad temporal se extinguió, no quedaba nada.

  Nada, salvo algunos fragmentos de burbujas flotando lentamente en el espacio. Algunos regresaban de un desfase temporal, reapareciendo en momentos aleatorios como sombras de lo que nunca debió existir.

  Alan observó la pantalla en silencio.

  Ya no existía la Red Temporal.

  Inspiró profundamente y murmuró para sí mismo:

  —Jennel, tu turno ha terminado. El mío también.

  Alan inspiró profundamente antes de dar su última orden:

  —Flota arwiana, regresen a Arw. Traspaso del mando a la Almirante Arin Tar.

  La transmisión fue confirmada de inmediato. En la pantalla holográfica apareció Arin Tar, con el rostro marcado por el cansancio pero los ojos brillando con una chispa de satisfacción.

  —Bien hecho, una vez más —declaró.

  Alan esbozó una sonrisa, una de esas que solo entienden quienes han atravesado el infierno.

  —No quería ponerla en aprietos —respondió simplemente.

  La Almirante cruzó los brazos, divertida.

  —?Aprietos? Gran Almirante, ha tomado el mando de mis fuerzas y ha logrado una victoria fulgurante. Difícil que me queje.

  Hizo una pausa antes de a?adir, más seria:

  —?Tiene previsto venir a Arw?

  Alan dudó un instante. Le habría gustado hacerlo de inmediato. Arw merecía su visita. Pero otra urgencia se imponía.

  —Lo haré, lo prometo. Pero tengo una tarea prioritaria.

  Una leve sonrisa apareció en los labios de Arin Tar.

  —Puedo adivinar cuál es.

  Alan asintió con la cabeza.

  Cerrada la comunicación con la Almirante, se dirigió de inmediato a la Presidenta Xi Mano.

  —Presidenta, la alerta ha sido levantada. Devuelva a todas las tripulaciones a sus respectivos mundos.

  —Será hecho de inmediato —respondió Xi Mano con respeto evidente.

  Alan cortó la comunicación, se volvió hacia Mehmet y le dijo con un tono más ligero:

  —Volvamos a casa.

  El comandante le sonrió con complicidad y programó la navegación.

  Antes de abandonar definitivamente la zona de guerra, Alan redactó un último mensaje.

  Un mensaje corto, simple.

  Pero infinitamente significativo.

  "Nos vemos en casa."

  Y lo envió a Jennel.

  Los acontecimientos recientes hicieron más por acercar a la Confederación y al Imperium que todos los a?os de diplomacia y negociaciones que los habían precedido. Lo que había ocurrido superaba el entendimiento y no podía ser ignorado.

  Los detalles emergieron poco a poco, revelados por las investigaciones de los medios y los testimonios de los protagonistas. La destrucción de la Nave Inicial, la batalla de la Red Temporal, pero sobre todo el viaje solitario de Jennel a través del Tiempo, la convirtieron en una figura casi legendaria. Un personaje de novela, como la describieron algunos periodistas.

  En cuanto a Alan, se volvió una figura paradójica. Estaban quienes lo admiraban, considerándolo el artífice decisivo de una victoria improbable, y quienes lo temían, viendo en él a un estratega implacable cuyas decisiones habían sellado el destino de los Gulls. Pero él y Jennel tenían un objetivo mucho más importante que sus reputaciones personales: consolidar esa frágil paz y ofrecer un futuro común a ambas facciones.

  El momento resultó propicio para un avance político decisivo. Tras semanas de negociaciones, ambas partes llegaron a un acuerdo: la Confederación se uniría al Imperium de Arw como el décimo Estado. Una integración sin precedentes que redefiniría el equilibrio de poder en la galaxia.

  El Imperium estaba gobernado por un Consejo de los Nueve, que reunía a los representantes de los nueve conjuntos planetarios que lo conformaban. A su cabeza, una figura única llamada la Depositora, elegida por el Consejo para encarnar la autoridad suprema. Con la Confederación, los Nueve se convertirían en Diez.

  El día de esta primera reunión del Consejo de los Diez, Jennel y Alan aterrizaron en el astro-puerto principal de Arw. Una cápsula con los emblemas de la Confederación los esperaba para llevarlos a la sede del Consejo.

  A través de los amplios ventanales, Arw City se desplegaba.

  Antiguamente cubierta por enormes megalópolis, el planeta madre de los Arwianos había visto decrecer su población con la expansión hacia sus colonias. Las ciudades se habían vaciado, dejando paso a una naturaleza restaurada, una mezcla armoniosa de bosques, llanuras y cursos de agua, donde los vestigios urbanos formaban islas tecnológicas aisladas.

  Solo Arw City, la capital, había conservado su gigantismo. Era la excepción, una megalópolis aún vibrante, donde se encontraban las instituciones más importantes del Imperium.

  En la cabina, Jennel, con la mirada fija en el horizonte, murmuró con un dejo de diversión:

  —Los terrestres prefirieron llamarla Arw City. Siempre esa necesidad de dejar su huella en todas partes.

  Alan esbozó una sonrisa.

  —Tal vez logremos darles una buena razón para convertirla en una capital galáctica.

  La cápsula inició su descenso hacia Arw City.

  A medida que se aproximaban al suelo, la silueta de la ciudad se hacía más precisa ante sus ojos.

  La urbe se extendía como un archipiélago de torres de vidrio y metal de curvas elegantes, alzándose por encima de una red compleja de canales y plataformas flotantes. La luz dorada del crepúsculo proyectaba reflejos sobre las superficies espejadas de los edificios, mientras las altas agujas perforaban un cielo surcado de nubes.

  Algunas estructuras parecían desafiar la gravedad, suspendidas en el aire, conectadas por pasarelas aéreas delicadas. El agua de los canales reflejaba la luz, atravesada por cápsulas ligeras que se desplazaban con fluidez. Más allá del núcleo urbano, extensiones vegetales exuberantes rodeaban la ciudad, recordando el equilibrio que los Arwianos habían sabido recrear entre urbanismo y naturaleza. Arw City no era una aglomeración estática; era viviente, en perpetua adaptación, un testimonio de la resiliencia de un pueblo que estuvo al borde del exterminio.

  La cápsula penetró luego en un distrito más denso, donde la vida hervía. Las arterias suspendidas, bordeadas por estructuras en levitación, albergaban un incesante vaivén de vehículos y peatones. El urbanismo vertical de la ciudad permitía una convivencia armoniosa entre comercio, vivienda y circulación. Mercados abiertos, animados por una mezcla de ciudadanos arwianos e incluso confederados, rebosaban de actividad, ofreciendo productos procedentes de los diez Estados del Imperium.

  Objetos estáticos —quizás transportes o drones de vigilancia— flotaban silenciosamente sobre la multitud. La arquitectura de los edificios, que combinaba estructuras de inspiración antigua con módulos ultra-futuristas, reflejaba la historia milenaria de la civilización arwiana. A pesar de la densidad urbana, una sensación de espacio y ligereza dominaba, gracias a los numerosos niveles de circulación y a la transparencia de las infraestructuras.

  Jennel observaba los lugares con una mezcla de fascinación y nerviosismo. Era la primera vez que venía aquí, y sabía que su presencia no pasaría desapercibida.

  Alan guió la cápsula hacia una zona de aterrizaje reservada para delegaciones oficiales. Aterrizó suavemente y luego apagó los sistemas. Jennel exhaló lentamente, consciente de que la verdadera prueba estaba por comenzar.

  Salieron, sus pasos resonando sobre las losas lisas de la gran explanada que conducía al Palacio. El edificio no tenía nada de ostentoso, en contraste con las agujas luminosas y los arcos monumentales que dominaban el paisaje urbano. Allí, todo evocaba la sobriedad y la tradición arwiana, una austeridad que sin embargo ocultaba el poder político concentrado entre esos muros.

  Mientras avanzaban, Alan percibió un cambio en la actitud de los transeúntes. Al principio discretas, luego cada vez más evidentes, las miradas se volvían hacia Jennel. Murmullos, cabeceos respetuosos, y luego una primera voz se alzó entre la multitud:

  —?Dama Jennel de Sol!

  El murmullo creció, un escalofrío recorrió a la multitud. Jennel se tensó ligeramente. Alan le apretó la mano brevemente en se?al de apoyo. Sabía que la celebridad no le agradaba, que nunca la había buscado. Y sin embargo, se había convertido en una leyenda viva, mucho más de lo que estaba dispuesta a aceptar.

  Jennel aceleró el paso, seguida por Alan.

  En cuanto cruzaron el umbral del Palacio, el bullicio se desvaneció, sustituido por el silencio imponente de las altas salas de poder.

  Delante de la puerta monumental del Gran Salón, Alan se detuvo.

  Se volvió hacia ella y, con una sonrisa suave, depositó un beso en sus labios.

  —Ve. Te están esperando.

  Jennel inspiró profundamente y entró.

  Una voz clara se elevó en la sala ceremonial:

  —?Dama Jennel de Sol, Alta Representante de la Confederación ante el Consejo de los Diez!

  JENNEL

  El acontecimiento merece algunas líneas.

  Así que soy la Dama Jennel de Sol, como me llamaba Ami. Alta Representante… Vaya, me cuesta escribirlo.

  ?Soy de verdad esa morena con vestido negro un poco atrevido, que se pasó la velada creyéndose una leyenda viva? ?Que llegó a la cima del poder?

  ?Y nadie para sacudirme y decirme: “Despierta, toma tu mochila, el camino aún es largo”?

  ?He llegado? Ni pensarlo. Sería deprimente.

  No, aún quedan muchas cosas por hacer.

  Aquí. En la Tierra.

  Con Alan, con los ni?os. ?Tal vez con más ni?os?

  En resumen: soy la Dama Jennel de Sol, Alta Representante de la Confederación ante el Consejo de los Diez.

  Reviso que haya puesto mayúsculas en todas partes.

  Pero solo soy esa persona de vez en cuando, para alimentar un poco mi ego.

  Espero que nadie lea esto.